GREEN BAY, Wisconsin – Justin Jefferson não tinha nada de novo a dizer. Falando aos repórteres no vestiário dos visitantes em Lambeau Field, cerca de uma hora depois da derrota do Minnesota Vikings por 23 a 6 para o Green Bay Packers, o rosto de Jefferson não revelou nenhuma expressão.
“É frustrante estar aqui dizendo as mesmas coisas todas as semanas”, disse Jefferson, “e esperar que algo mude na próxima semana.
Jefferson e os Vikings têm um grande problema. O quarterback deles não está jogando no nível da NFL e, na verdade, seu desempenho regrediu desde o início de uma temporada dedicada ao seu desenvolvimento. Com um QBR de 24,9 após seis partidas, McCarthy teve um dos piores inícios de carreira de qualquer quarterback da NFL na última década.
Os Vikings não estão 4-7 e quase certamente perderão os playoffs apenas por causa de JJ McCarthy. Mas é claramente evidente que ele é o principal motivo. Se isso era óbvio para quem estava no vestiário dos Vikings, ninguém disse isso publicamente.
O técnico Kevin O’Connell, por exemplo, referiu-se de maneira divertida a alguns erros que os Vikings cometeram perto de McCarthy no domingo, observando duas vezes que o central Ryan Kelly pisou no pé de McCarthy, fez uma jogada no primeiro quarto e identificou a falha do recebedor Jordan Addison em fazer um bloqueio como a causa de uma jogada de corrida fracassada no final do jogo. A pontuação sufocada do novato Myles Price no terceiro quarto também foi um erro importante, disse O’Connell.
Quando questionado se os Vikings podem vencer com a forma como McCarthy está jogando, O’Connell não hesitou.
“Acho que você pode”, disse O’Connell, “acredito nisso. Mas é preciso, como time de futebol, não fazer coisas que perdem jogos.
“Acho que há uma agulha a enfiar aí, e só temos que continuar a construir a base para jogar na posição, mas também todos os 11 jogadores dessa escalação estão fazendo seu trabalho.”
O safety Joshua Metellus, um dos oito capitães do elenco dos Vikings, expressou esse sentimento e deu um passo adiante.
“Não vou mentir”, disse Metelo. “Acho que ‘9’ está jogando bem. Se vocês não jogam em equipe e não dão uns aos outros a chance de vencer, os zagueiros levam a culpa. Mas no que diz respeito à sua capacidade de crescer e se desenvolver? Estamos falando de um cara que tem, o quê? Sete partidas? Seis partidas? Acho que ele está jogando muito bem. Sei que ele vai continuar a melhorar. Eu sei que ele vai melhorar.
“Divulgue isso para JJ para que ele possa intervir e continuar ignorando o barulho. Eu realmente não sei muito sobre o que está acontecendo, mas sei que não é apenas um problema de QB.
O futebol é, obviamente, um jogo de equipe, e o erro de Price nas equipes especiais desempenhou um papel significativo no resultado. A probabilidade de vitória dos Vikings caiu de 24% para 9% entre o momento do fumble e o touchdown seguinte dos Packers, duas jogadas depois.
Mas os erros cometidos em torno de McCarthy e os que ele cometeu não são comparáveis. E é aí que as coisas ficarão complicadas para os Vikings nas últimas seis semanas da temporada regular. O elenco mais caro da NFL, de US$ 350 milhões para 2025, está sendo sacrificado pelo desenvolvimento de um quarterback que claramente precisava de mais tempo para se desenvolver nos bastidores.
71 quarterbacks iniciaram pelo menos seis jogos na última década. McCarthy ocupa a 67ª posição em porcentagem de conclusão (54,1%), a 66ª posição em jardas de passe (154,8) por jogo e a 69ª posição em interceptações (10) ao comparar suas primeiras seis partidas.
Ele não teve um desempenho nesse nível com um time de expansão ou que jogou mal o suficiente na temporada anterior para ganhar a primeira escolha no draft. Em vez disso, ele fez isso com um ataque que inclui dois recebedores de elite em Jefferson e Addison, um tight end confiável em TJ Hockenson e uma linha ofensiva com três ex-escolhas do primeiro turno.
E no domingo, O’Connell tentou apoiá-lo com um dos planos de jogo menos agressivos do seu tempo. Os Vikings usaram corridas projetadas em 58,6% de suas jogadas no primeiro tempo, a maior porcentagem no primeiro tempo desde que O’Connell chegou em 2022 e apenas a terceira vez que ultrapassaram os 50%.
Essa abordagem manteve o jogo disputado, mas tornou-se discutível após o muff de Price. Os Vikings tiveram que recorrer ao jogo de passes para compensar a desvantagem de dois pontos, conseguindo apenas três jardas ofensivas. Em 13 quedas, McCarthy completou cinco passes para 25 jardas. Ele lançou ambas as interceptações e pegou quatro de seus cinco sacks.
McCarthy, assim como Jefferson, não teve nada de novo a dizer depois. Ele, no entanto, ofereceu a avaliação mais baseada em fatos da equipe.
“Preciso melhorar”, disse McCarthy. “Preciso fazer muitas coisas melhor.”
