Um fórum governamental proposto, montado às pressas horas após o cancelamento do debate pela USC, foi interrompido porque os candidatos negros excluídos do evento previamente agendado não puderam comparecer pessoalmente ao estúdio da KNBC-TV em Universal City, de acordo com várias fontes.
Enfrentando uma pressão crescente para que os critérios de seleção do debate excluíssem todos os candidatos negros, a universidade cancelou o debate na noite de segunda-feira. Na manhã de terça-feira, o bilionário Tom Steyer, um democrata, propôs um confronto alternativo moderado pela KNBC. Mas os candidatos que não foram convidados para o debate da USC já assumiram outros compromissos.
“Muito disto surgiu do nada; há uma discussão e você não é convidado, então não há discussão, e então talvez devêssemos todos sair e conversar”, disse Kyle Layman, estrategista que aconselhou o ex-secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Xavier Becerra.
Autoridades da USC se recusaram a comentar os acontecimentos de terça-feira, assim como a KABC-TV, uma das parceiras de transmissão do debate cancelado. A KNBC não respondeu a um pedido de comentário, mas alguém que planejava um possível debate lá disse que era impossível realizar tal evento em apenas algumas horas e também era injusto com os candidatos que fizeram outros planos depois de inicialmente terem sido deixados de fora do debate da USC.
“Exploramos a possibilidade de fazer algo. Não foi possível devido à logística de última hora. Não foi possível”, disse a pessoa, que pediu anonimato para falar abertamente. “Não conseguimos trazer todos aqui.”
Mas o facto de os candidatos deixados de fora do debate da USC não terem conseguido encontrar uma forma de participar no fórum alternativo de terça-feira à noite perturbou algumas pessoas envolvidas no planeamento. Becerra, Supt. Tony Thurmond, da Instrução Pública, o ex-prefeito de Los Angeles Antonio Villaraigosa e a ex-controladora estadual Betty Yee protestaram veementemente por não terem sido convidados para o evento da USC.
“Esta é provavelmente uma das últimas oportunidades que eles têm com os outros principais candidatos na corrida, então porque não aproveitar a oportunidade?” Foi o que disse uma pessoa envolvida nas conversas sobre a proposta de ruptura do debate, que pediu para permanecer anônimo para falar abertamente. “Se o objetivo é transmitir a sua mensagem aos eleitores, garantindo que os eleitores tenham o máximo de informação possível, falando sobre questões importantes, você não gostaria de aproveitar todas as oportunidades para fazer isso?
“Se você pretende fazer uma grande jogada para transmitir sua mensagem aos eleitores, sobre a importância dos debates, por que não faria isso?” essa pessoa disse.
Becerra, Thurmond, Villaraigosa e Yee teriam feito um acordo não oficial para não participar de qualquer discussão que não envolvesse todos eles, como Yee mencionou em entrevista coletiva na tarde de terça-feira.
“A ideia de que nenhum candidato negro participaria de um debate é inadequada para um estado como a Califórnia”, disse Yee. “Também precisamos obter um compromisso de todos os patrocinadores do debate de que incluirão todos nós daqui para frente.”
Yee e Thurmond não foram convidados para o próximo grande debate televisionado, que acontecerá no dia 1º de abril na Fresno State University. Becerra e Villaraigosa já haviam confirmado presença, segundo comunicado da Western Growers Assn., uma das patrocinadoras do evento.
E todos os quatro candidatos negros não foram convidados para o debate de 22 de abril com o prefeito de San José, Matt Mahan, que será apresentado pela KRON-TV em São Francisco e transmitido pelas estações do Nexstar Media Group em toda a Califórnia.
“Não precisamos de vigias”, disse Mahan na noite de terça-feira. “Exorto os meus colegas candidatos a trabalharem juntos para organizar os nossos próprios debates, para que possamos levar as nossas ideias para uma Califórnia melhor a todos os cantos da Califórnia. Deixemos que os eleitores realmente decidam.”
O debate cancelado da USC seria organizado pelo Centro Dornsife para o Futuro Político da instituição e co-patrocinado pela KABC e pela Univision. Seis candidatos foram convidados a participar: o deputado democrata Eric Swalwell (D-Dublin), a ex-deputada do condado de Orange Katie Porter, Mahan e Steyer; junto com republicanos proeminentes, o comentarista conservador Steve Hilton e o xerife do condado de Riverside, Chad Bianco.
Candidatos e autoridades eleitas disseram que os critérios usados para determinar a participação no debate eram tendenciosos porque incluíam Mahan, um candidato branco que estava perto do último lugar na votação, mas era apoiado por figuras proeminentes da comunidade da USC. Horas depois do cancelamento do debate, a campanha de Steyer tentou criar um evento alternativo que incluísse todos os candidatos.
“Estávamos tentando fazer a coisa certa quando descobrimos que o debate na USC foi cancelado”, disse um membro da campanha de Steyer, que pediu para permanecer anônimo para falar publicamente. “Tom disse imediatamente: ‘Podemos fazer algo alternativo. As pessoas querem ouvir os candidatos a governador. Estava sobre a mesa. Foi oferecido.’
“A NBC não conseguiu trazer todos os candidatos aqui, mas tentamos”, disse essa pessoa. “Dado o pouco tempo que estávamos tentando montar isso, no final das contas isso não poderia acontecer porque nem todos os candidatos conseguiram chegar ao estúdio.”
Thurmond, que esteve em Sacramento e Richmond na terça-feira, juntou-se a influenciadores políticos no YouTube na noite de terça-feira, enquanto Yee participou de eventos previamente agendados com os Democratas Progressistas do Distrito Leste e um grupo de mulheres na área de Los Angeles. Villaraigosa havia agendado outras entrevistas em seu escritório de campanha em Wilshire, Becerra estava viajando e Porter estava programado para fazer uma transmissão ao vivo em sua conta do Instagram na terça à noite.
