Depois de cada jogo, vencido ou perdido, o técnico abraça seus jogadores. As coletivas de imprensa começam com uma saudação amigável e depois, em sinal de respeito, com a primeira pergunta a uma repórter veterana.
O quarterback é frequentemente descrito como “humilde” e “respeitoso” e assistiu aos jogos de futebol americano da escola local para se divertir. “Eu literalmente não ganhei nenhum brinde”, disse ele recentemente. Sua esposa se tornou uma influenciadora de sucesso nas redes sociais… por suas receitas. (O quê, você ainda não experimentou a barra crumble de maçã e canela?)
A equipe tem 13 vitórias, mas quase nenhuma grande estrela, uma coleção superdotada composta principalmente por novatos e veteranos idosos. Eles continuam a chocar a NFL e talvez até a si mesmos.
A América está acostumada com o fato de o New England Patriots ser ótimo.
Que tal eles serem… simpáticos?
Por quase duas décadas (2001-19), esta franquia dominou o futebol. Foram 17 títulos de divisão em 19 anos, nove participações no Super Bowl e seis troféus Vince Lombardi. Eles se casaram com supermodelos e namoraram Miss Universos.
Bill Belichick. Tom Brady. Uma força tão inabalável que os fãs mimados afirmaram que a temporada só começou no jogo do campeonato AFC. Pode ser irritante. Eles também não estavam errados.
Junto com isso veio uma reputação, uma personalidade, um espírito de que a ganância é boa que deixou o resto do futebol com um vilão maravilhoso contra quem torcer. Respostas furtivas aos repórteres. Moletons gastos. Briga com o escritório da liga. Alegações de espionagem e peculato.
O quarterback levou a NFL ao tribunal federal. O proprietário testemunhou no julgamento de assassinato de um tight end. Houve multas, suspensões e escolhas de draft retiradas.
As equipes visitantes, dominadas pela paranóia, varriam seus vestiários em busca de aparelhos de escuta (nenhum jamais foi encontrado). Durante um trecho, quando os Patriots converteram 19 dos 25 lançamentos de moeda, alguns começaram a se perguntar se Belichick havia de alguma forma escolhido cara ou coroa. A regra da dobra ainda é anunciada, amaldiçoada e debatida.
Os Patriots não eram apenas uma dinastia em campo. Eram uma novela, uma teoria da conspiração, um especial do TMZ.
Foi muito divertido torcer por eles (se você morasse na Nova Inglaterra) ou contra (se você morasse em outro lugar).
Eles eram muito, muito bons, mas muitas vezes focados na busca pela perfeição, que quase alcançaram aos 18-0. O slogan da equipe era duro e exigente, mais militar do que solene: “Faça o seu trabalho”.
Eventualmente, ele desmoronou, como acontece com todos os castelos. Os fãs rivais deleitaram-se com a disfunção quando Brady desistiu apenas para ganhar um título em Tampa, o relacionamento de Belichick e do proprietário Robert Kraft desmoronou completamente, e por cinco anos o time lutou com escolhas ruins e treinamento ruim, como todos os outros.
Eles venceram apenas quatro jogos em 2023, e o mesmo número de um ano atrás.
Agora, porém, eles estão de volta. Kraft, que recebeu muitas críticas da multidão pró-Belichick por tentar reivindicar uma grande parte do sucesso da equipe, levou a franquia a uma reinicialização. No entanto, eles não apenas vencem novamente – eles agem como novatos e azarões.
A melhor jogada dos Krafts foi contratar Mike Vrabel, que jogou oito anos na Nova Inglaterra como linebacker sangrento, parte de três Super Bowls. Vrabel havia provado seu valor como treinador no Tennessee antes que os Titãs o demitissem insensatamente. (Eles têm entre 6 e 26 anos.)
Ele combina a resistência, a inovação e o foco de Belichick com uma personalidade sorridente e otimista. Ele usa coletes estilosos em vez dos velhos moletons do BB, aproveita para agradecer a todos os jogadores no túnel após o jogo e parece realmente animado para interagir com os fãs.
Seguindo uma tradição que iniciou como técnico dos Titãs, ele começa cada coletiva de imprensa cumprimentando uma repórter veterana, neste caso Karen Guregian, que cobre o time há décadas. É um movimento que representa em partes reconhecimento das mulheres na mídia e reverência por seus anos de trabalho.
Os grunhidos, gemidos e reviravoltas de olhos de Belichick costumavam ser divertidos – “estamos em Cincinnati” – mas, ei, um pouco de cortesia nunca fez mal.
Os Patriots venceram 12 de seus últimos 13 jogos enquanto montavam uma coleção de escolhas inteligentes de draft e veteranos renascidos. Seu principal rusher é o novato TreVeyon Henderson. Seus principais receptores são Stefon Diggs e Hunter Henry, dos anos 30. A defesa é contundente e oportunista.
A linha ofensiva se uniu comendo juntos todas as quintas-feiras à noite. Bebida de escolha? Shirley Templo.
Depois, há Maye, o quarterback do segundo ano da Carolina do Norte, já fazendo uma serenata com gritos de “MVP”. Que os Patriots, tão rapidamente depois de aproveitar a corrida GOAT de Brady, possam conseguir outra franquia QB não parece justo. (Lamentamos, Cleveland.)
Ainda assim, é difícil criticar um cara talentoso, que respeita os oponentes, e não (pelo menos ainda não) em sete milhões de comerciais. Ele e sua esposa, Ann Michael, são um casal poderoso da nova onda da NFL. As aparições no tapete vermelho podem estar fora de questão. Um estilo de vida sulista está na moda.
Juntos desde o ensino médio no subúrbio de Charlotte, os feeds sociais de Ann Michael decolaram porque ela caprichosamente fazia receitas simples em sua cozinha. Ela recebeu um apelido: Bake Maye.
Claro, Drake também tem um apelido. Sua origem é parcialmente um mistério, mas por causa de sua sensibilidade sã, de alguma forma faz sentido…Drake Maye.
Sim, Drake “Drake Maye” Maye.
“Eu não conseguia nem contar seis e sete e agora é ‘Drake Drake Maye Maye?’ Vrabel riu de WEEI há quatro semanas.
Por duas décadas, os Patriots foram o equivalente no futebol à morte e aos impostos; implacável, implacável, uma eterna série de conflitos, rixas e campeonatos. Agora são um bilhete de loteria premiado, diversão inesperada e frivolidade; todos abraços e biscoitos.
Não, a América não precisa torcer por eles de repente. Eles ainda são os Patriotas.
Eles parecem ser mais difíceis de odiar.
