Uma ordem do governo dos EUA que reduziu drasticamente o tráfego aéreo comercial durante a paralisação do governo entrou em vigor, com os principais aeroportos de todo o país a sofrerem uma redução significativa nos horários e a deixarem os viajantes com dificuldades para ajustar os seus planos.
A Administração Federal de Aviação (FAA) disse que a medida é necessária para manter a segurança do controle de tráfego aéreo durante a paralisação do governo federal, agora a mais longa já registrada e sem sinal de resolução, na qual os controladores de tráfego aéreo ficaram sem remuneração.
Embora as companhias aéreas tenham começado a reduzir os voos domésticos, hubs globais como o JFK em Nova Iorque e o LAX em Los Angeles serão afectados, causando atrasos e mudanças súbitas que poderão ter um efeito em cascata no tráfego aéreo internacional.
“Estamos vendo sinais de estresse no sistema, por isso estamos reduzindo proativamente o número de voos para garantir que o povo americano continue a voar com segurança”, disse Bryan Bedford, administrador da FAA.
Desde o início da paralisação, que começou no mês passado, após uma divergência entre republicanos e democratas sobre os planos de gastos, os controladores de tráfego aéreo têm trabalhado sem remuneração, o que já causou atrasos.
O secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, anunciou 40 aeroportos de “alto tráfego” em todo o país que teriam que reduzir o número de voos. Entrou em vigor uma redução de 4% nas operações nestes aeroportos, mas aumentará para 10% na próxima semana.
Duffy acusou os democratas de serem responsáveis por qualquer “caos em massa” que se siga, embora a paralisação seja o resultado da recusa tanto de republicanos quanto de democratas em concordar com um acordo.
Os cortes podem representar até 1.800 voos e mais de 268 mil assentos combinados, de acordo com uma estimativa da empresa de análise de voos Cirium.
Com os dois partidos políticos profundamente em desacordo, a administração de Donald Trump quebrou o recorde anterior de paralisação mais longa, estabelecido durante o seu primeiro mandato em 2018-19.
As companhias aéreas United, Southwest e Delta começaram a cancelar voos na noite de quinta-feira.
Os aeroportos afetados cobrem mais de duas dezenas de estados, incluindo os mais movimentados dos EUA – como Atlanta, Charlotte, Denver, Dallas/Fort Worth, Orlando, Los Angeles, Miami e São Francisco. Os horários dos voos serão reduzidos em algumas das maiores cidades dos Estados Unidos, incluindo Nova York, Houston e Chicago.
Scott Kirby, CEO da United Airlines, disse em comunicado que a companhia aérea “continuará a fazer atualizações contínuas em nossa programação à medida que a paralisação governamental continua, para que possamos avisar nossos clientes com vários dias de antecedência e minimizar interrupções”.
A Delta Air Lines disse que cumpriria a diretiva e “espera operar a grande maioria dos nossos voos conforme programado”.
A destruição do espaço aéreo ocorre duas semanas antes do feriado de Ação de Graças – normalmente o período de viagens mais movimentado do ano – e aumenta a pressão sobre os legisladores para chegarem a um acordo para acabar com a paralisação.
Num comunicado, a American Airlines disse que a maioria dos clientes não seria afetada e que as viagens internacionais de longo curso permaneceriam conforme programado, e que os clientes poderiam alterar o seu voo ou solicitar um reembolso. “Enquanto isso, continuamos a instar os líderes em Washington a chegarem a uma resolução imediata para acabar com a paralisação”, disse a companhia aérea.
A paralisação do governo deixou uma escassez de até 3.000 controladores de tráfego aéreo, segundo a administração, além de pelo menos mais 11.000 receberem salário zero, apesar de serem classificados como trabalhadores essenciais.
“Não tenho conhecimento de, em meus 35 anos de história no mercado de aviação, termos tido uma situação em que tomássemos esse tipo de ação”, disse Bedford. “Estamos em um novo território quando se trata de paralisações governamentais.”
