Poderia ter sido setembro.
O gelo do treino foi repleto de sorrisos, da busca agressiva pelos discos, dos passes certeiros, da competição e da comemoração dos gols perdidos.
Poderia ter sido confundido com um time que vinha de uma seqüência de seis vitórias consecutivas, em vez de um time que acabou de derrapar em seis jogos. Poderia ter sido o time que ganhou o Troféu dos Presidentes há dois anos, e não aquele cuja temporada termina em pouco mais de duas semanas.
“A forma como lidamos com a situação é um reflexo de todos nós”, disse o técnico do Rangers, Mike Sullivan, após o treino de sábado. “Queremos ter certeza de que trazemos um certo nível de profissionalismo ao que fazemos e continuaremos a trabalhar nisso todos os dias… Farei o meu melhor como treinador para responsabilizá-los por isso.
“Acho que cada dia é uma oportunidade para tentarmos mudar o rumo, e isso é criar um nível de expectativa, tentar viver de acordo com um determinado padrão.”
Uma safra de novatos do Rangers ajuda e acrescenta significado aos últimos nove jogos da temporada regular, de outra forma sem sentido, depois de liderar uma vitória sobre os Blackhawks na sexta-feira.
Contra o Chicago, Dylan Garand conquistou sua primeira vitória na rede na carreira. Drew Fortescue registrou uma assistência em sua estreia na NHL. Adam Sykora marcou em sua estreia no Madison Square Garden. Foi a primeira vez desde 1932 que três Rangers alcançaram tais marcos no mesmo jogo, com Jaroslav Chmelar também registrando sua primeira assistência na carreira e o defensor Matthew Robertson marcando seu primeiro gol em dois meses.
“(Foi) uma noite marcante para três caras e nós meio que precisamos disso”, disse o capitão JT Miller. “É ótimo. Este é um momento muito emocionante para esses caras. Fora isso, todos estão jogando bem e contribuindo para o jogo. Estou feliz por eles. Também tenho boas lembranças da minha primeira chance como Ranger. É um momento super emocionante. Obviamente, queremos jogar bem para nós mesmos, mas também jogar bem para eles, para que eles venham da mesma maneira que queremos jogar.
“Você quer terminar a temporada forte. Há muito orgulho para jogar, para jogar no elenco, muitos caras jogando por empregos. É um ambiente competitivo.”
No papel, a matinê de domingo no Garden apresenta dois dos times mais decepcionantes da liga quando o Rangers (29-35-9) enfrenta os Panteras (35-34-3). A vista é diferente do gelo.
Os jogos dos quais não nos lembramos são aqueles que os iniciantes nunca esquecerão.
“Isso traz um nível de entusiasmo ao rinque todos os dias”, disse Sullivan sobre a presença dos novatos. “Eles estão entusiasmados por estar aqui. Eles estão entusiasmados com a oportunidade que estão tendo. Acho que estão aproveitando ao máximo. Não acho que haja dúvida de que o nível de entusiasmo deles é contagiante.
“Há alguns caras que estão tendo grandes oportunidades agora. Acho que nossos veteranos têm uma boa oportunidade de continuar a estabelecer um padrão do qual podemos nos orgulhar. Isso é algo que é importante para nós todos os dias. Não importa onde você esteja na classificação, sempre há algo pelo que jogar. No momento, essas são as coisas que são importantes para nós e vamos fazer o que pudermos para fazer o que pudermos.”
