PITTSBURGH – O wide receiver do novo Steelers, Michael Pittman Jr., sorriu ao se lembrar de sua primeira conversa com seu novo treinador.
“Não quero revelar seu segredo, mas foi muito positivo”, disse Pittman na sexta-feira. “Isso tem que ser classificado; é entre mim e ele. Isso simplesmente me empolgou. E eu sinto que Pittsburgh é como o meu estilo de futebol, realmente aquele boca duro e corajoso. E acho que me encaixo perfeitamente aqui.”
Embora a situação do quarterback dos Steelers permaneça incerta enquanto Aaron Rodgers pondera sobre seu futuro, a agência gratuita da organização oferece um vislumbre do esquema e da identidade do técnico Mike McCarthy para o ataque. E como o presidente da equipe, Art Rooney II, prometeu em sua coletiva de imprensa em janeiro após a saída de Mike Tomlin, não se trata de uma reconstrução total. Em vez disso, McCarthy e o gerente geral Omar Khan parecem estar priorizando jogadores complementares para reforçar a identidade dos Steelers como um ataque físico e de primeira execução.
“Nós a chamamos de ‘Costa do Texas’, onde estávamos quando ele estava lá”, disse o wide receiver do Dallas Cowboys, CeeDee Lamb, sobre a filosofia ofensiva de McCarthy. “Mas tenho certeza que ele vai chamar de ‘Steelers Coast’ lá. Então, definitivamente, uma vibração da Costa Oeste. Ele quer espalhar a bola, ficar na vertical e correr imediatamente pelo campo. O caminho mais rápido para a zona é pelo meio do campo.”
Os Steelers não apenas contrataram Pittman em uma troca de escolha no final da rodada com o Indianapolis Colts, mas também contrataram o ex-corredor do Carolina Panthers e Cowboys, Rico Dowdle. Enquanto isso, os Steelers dispensaram o tight end Jonnu Smith e viram o MVP do time, running back e pau para toda obra, Kenneth Gainwell, assinar em Tampa Bay, enquanto dois membros da classe de draft de 2022, o wide receiver Calvin Austin III e o tight end/back Connor Heyward, assinaram em outro lugar.
“(McCarthy) quer superar o jogo e acertar em cheio, quer estabelecer tudo na linha de scrimmage”, disse Dowdle, que passou cinco temporadas com McCarthy em Dallas. “Essa foi uma das nossas principais coisas quando joguei com ele em Dallas, proteger aquele quarterback e estabelecer tudo através daquela linha de scrimmage no ataque e ser físico. Essa é a única coisa que ele sempre insistiu – ser o time mais físico lá fora.
O início da entressafra dos Steelers faz esse sentimento voltar a subir.
Pittman dá aos Steelers um wide receiver – 6-4, 223 libras – com a capacidade de realizar recepções contestadas.
“Só estou tentando mostrar ao quarterback que, se ele lançar, vou pegá-lo de qualquer maneira”, disse Pittman. “E ser capaz de lutar por esse futebol, sinto que isso dá confiança ao quarterback para lançar a bola para você, e mais alvos levam a mais jardas, e mais jardas, esperançosamente, levam a mais vitórias.”
Embora a maior parte das rotas de Pittman em 2025 tenham sido in-breakers – 46,7% até a semana 15, marcando a maior porcentagem de sua carreira, de acordo com NFL Next Gen Stats – ele disse na sexta-feira que espera um papel mais versátil em Pittsburgh.
“Você foi convidado a desempenhar um determinado papel (na Indy), você tem que fazê-lo. Então, é só voltar para onde eu tenho uma árvore de rotas mais variada e coisas assim”, disse Pittman. Enquanto isso, Dowdle é um corredor físico em declive que se encaixa perfeitamente em uma sala de corrida que já inclui Jaylen Warren, um ex-agente livre não contratado que se tornou líder.
“Para ser físico, vá para o norte e para o sul, não fique aí dançando”, disse Dowdle, descrevendo o que McCarthy quer ver de seus running backs. “Ele veio do quarterback do jogo de corrida. Ele quer que você proteja aquele quarterback.”
Embora a proteção de passes de Dowdle tenha sido inconsistente ao longo de sua carreira, Warren tem a reputação de ser um forte bloqueador quando solicitado. Até Pittman usa sua fisicalidade como bloqueador.
“Ser apenas aquele cara que pega os passes, mas também bloqueia o rabo”, disse Pittman para descrever seu estilo de jogo. “E isso apenas abre jardas extras porque talvez, em vez de uma corrida de 5 jardas, se transforme em uma corrida de 30 jardas, ou se transforme em uma corrida explosiva e então configure o jogo de passes. Estou apenas mostrando aos meus companheiros que não estou aqui apenas para pegar a bola e que estou disposto a fazer todo esse trabalho sujo também.
Embora esses dois movimentos se baseiem na estrutura existente e na identidade do ataque, eles também parecem construir um ataque feito sob medida para Rodgers – caso ele retorne a Pittsburgh. Um princípio principal da filosofia ofensiva de McCarthy é construir um esquema que se adapte ao seu quarterback.
“Ele vai jogar com as cores fortes do quarterback”, disse o quarterback dos Cowboys, Dak Prescott, à ESPN no Pro Bowl. “… Ele vai fazer tudo o que colocar seu quarterback na melhor situação, seja jovem, velho ou não, ele vai jogar com essas cores brilhantes.”
Em 13 anos em Green Bay, ele fez exatamente isso com Rodgers. Os Steelers deixaram claro que a contratação de McCarthy não foi apenas para atrair Rodgers de volta a Pittsburgh, mas essa experiência certamente não faz mal.
Embora Rodgers não tenha dado aos Steelers uma resposta concreta sobre seu futuro, os dois lados continuam a se envolver em negociações positivas, e Rodgers está ciente do aumento contínuo do elenco. E se ele não retornar, a mudança dos Steelers também funcionaria bem para o running back do segundo ano, Will Howard, que venceu um campeonato nacional no estado de Ohio com a ajuda de uma defesa dominante e um jogo de corrida física.
“Eu sei que ele ainda está pensando nisso”, disse Pittman sobre o retorno de Rodgers. “Mas também temos dois zagueiros muito bons aqui, Mason (Rudolph) e Will. Então, seja lá o que for, acho que teremos um bom plano ofensivo e aproveitaremos ao máximo.
