DENVER – Um rival e grande ameaça para os Knicks é adicionar uma excelente estrela com tempo suficiente para encontrar ritmo antes dos playoffs.
Mas Jalen Brunson está feliz por Jayson Tatum. A saúde, disse Brunson, supera tudo.
“Você deseja boa saúde para todos. Obviamente você quer vencer todos contra quem joga. Mas você não deseja nada negativo para ninguém, independentemente da rivalidade”, disse Brunson na sexta-feira, poucas horas antes de Tatum retornar ao Celtics após a cirurgia de Aquiles. “Ou de quem você gosta ou não. Não importa. Você quer que todos tenham saúde e voltem para casa inteiros.”
Brunson viu o tendão de Aquiles de Tatum explodir no jogo 4 das semifinais da Conferência Leste, há cerca de 10 meses, quando os Knicks perderam uma vantagem de 3-1 sobre o MSG.
Tatum fez 42 pontos naquela noite, que foi o último jogo que disputou até o confronto do Boston na sexta-feira contra o Mavericks.
“Ele nos entusiasmou. Ele nos entusiasmou. Ele jogou bem”, disse Brunson, cujos confrontos diretos com Tatum remontam ao ensino médio. “No começo pensei que ele apenas torceu o tornozelo. E obviamente vi a reação, vi tudo, e foi claramente muito pior. Mas não tenho nada além de coisas boas a dizer sobre ele. Eu o conheço há muito tempo. Ótima ética de trabalho. Ótima pessoa. Desejo a ele nada além do melhor quando ele voltar.”
As lágrimas de Aquiles foram recentemente uma recuperação de um ano para os jogadores da NBA, mas Tatum estava determinado a retornar nesta temporada e o Celtics ofereceu uma situação competitiva para o jogador de 28 anos voltar.
Montando o candidato limítrofe a MVP Jaylen Brown, Boston é o número 2 no Leste e entrou na sexta-feira 1 jogo e meio à frente do número 3 de Nova York.
Se os playoffs começassem hoje, Knicks e Celtics estariam prontos para outro confronto na segunda rodada.
O Celtics era o favorito há um ano, mas o Knicks fez duas reviravoltas milagrosas em Beantown antes de enterrar seu oponente em seis jogos – incluindo o argumento decisivo com Tatum na prateleira.
“Obviamente, quem quer que esteja na quadra, você joga para vencer. E não importa quem está na quadra. Essa é a mentalidade”, disse Brunson. “Só estou dizendo que com um jogador desse tamanho, você obviamente deseja a ele um retorno bem-sucedido e tudo mais. Como eu disse, você só quer que ele esteja saudável.”
Com Tatum, o Celtics foi a nata do Leste e destruiu a NBA rumo ao campeonato de 2024.
A diretoria decidiu tirar um ano de folga após a lesão de Tatum – com várias medidas destinadas a reduzir salário, incluindo as saídas de Kristaps Porzingis, Jrue Holiday e Al Horford.
Mas o elenco superou as expectativas e agora pode representar o favorito para as finais da NBA, dependendo da aparência de Tatum quando retornar.
Karl-Anthony Towns conquistou a liga quando questionado sobre o retorno de Tatum.
“Você recebe uma estrela de volta dessa forma, obviamente é bom para a liga do ponto de vista do vice-presidente (Towns é o vice-presidente do sindicato dos jogadores) e do ponto de vista da liga”, disse ele. “É bom para o negócio do basquete.”
Mas e os Knicks?
“Quer dizer, isso não importa para mim porque, no final das contas, se não executarmos, jogarmos em alto nível e formos disciplinados, não importa quem está na quadra. Vamos perder”, disse Towns. “Temos que ser a melhor versão de nós mesmos. Você não pode se preocupar com mais ninguém. Temos que nos preocupar primeiro com o que é interno.”
Os Knicks estão 2 a 1 contra os Celtics nesta temporada e encerram a série da temporada em 9 de abril no MSG.
“Obviamente você quer que todos sejam saudáveis, certo? Você quer que as pessoas sejam saudáveis, 100 por cento”, disse Brunson. “(Tatums) trabalhou muito. Obviamente as pessoas viram os clipes nas redes sociais com o trabalho que ele fez e tudo o que está saindo.
