O líder da FedExCup, Collin Morikawa, retirou-se do The Players após apenas um buraco em sua rodada de abertura devido a uma lesão nas costas.
Morikawa estava entre os favoritos pré-torneio para vencer o principal evento do PGA Tour, tendo vencido o AT&T Pebble Beach Pro-Am no mês passado, antes de terminar entre os sete primeiros em suas próximas duas partidas.
O bicampeão principal teve um tee time às 8h40 (12h40, horário do Reino Unido) junto com Ludvig Åberg e Si Woo Kim, com Morikawa abrindo com uma tacada dupla no par quatro 10 antes de sentir desconforto no par cinco seguinte.
Morikawa imediatamente segurou a região lombar após um treino de swing no tee, com o americano recebendo tratamento próximo ao buraco antes de deixar o percurso em um buggy.
“Me senti bem no aquecimento”, disse Morikawa aos repórteres. “Como se não houvesse nenhum sinal de problemas nas costas. Acertei o 11, pratiquei um swing e eu simplesmente sabia que tinha sumido.
“Acredite, eu jogaria se pudesse. É simplesmente a pior coisa do mundo.”
Sua desistência no meio da rodada é apenas a segunda de sua carreira no PGA Tour e a primeira desde o The Memorial em 2023, onde Åberg e Si Woo Kim jogaram o resto da rodada em duas bolas.
O número 4 do mundo não teve lesões antes do evento, mas revelou após a retirada que o problema nas costas é algo que ele já havia experimentado antes.
“Eu estava pronto para balançar ainda mais forte esta semana se fosse necessário”, acrescentou Morikawa. “Honestamente, o primeiro buraco foi bom. Acertei duas boas tacadas, acertei uma boa tacada. Deixei cair e nada foi ruim.
“Honestamente, foi como se fosse um déjà vu. Tudo me atingiu em um segundo, onde eu estava como se algo não parecesse certo.
“Já faz um tempo (desde um problema nas costas). Tenho estado muito, muito bom com meu corpo até agora neste outono.
Morikawa foi o segundo jogador na manhã de abertura a se retirar do The Players, com o neozelandês Ryan Fox se retirando antes da rodada devido a doença.
“Ele teria grandes esperanças esta semana, com a forma em que está”, disse Nick Dougherty, da Sky Sports. “Adicionar The Players aos dois majors definitivamente estava em sua lista de desejos. Que decepção para um dos favoritos.”
David Ford substitui Fox, com Chris Kirk e o ex-capitão da Ryder Cup, Keegan Bradley, completando o hat-trick.
Rory McIlroy também é uma preocupação com lesões antes de sua defesa de título, com o número 2 do mundo dizendo na quarta-feira que está “muito melhor”, mas confirmando que tomará uma decisão “na hora do jogo” sobre se jogará ou não.
McIlroy chegou ao TPC Sawgrass na primeira quarta-feira à tarde para uma sessão de treinos limitada e para percorrer alguns buracos, deixando-o pronto para jogar o torneio sem uma rodada de treinos.
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