Wokingham tem uma rua exemplar em muitos aspectos.
Ao contrário de inúmeros outros centros de cidades em todo o país, existem poucas (se houver) lojas sinalizadas com placas de “aluguel” nas vitrines.
Está repleta de edifícios Tudor, restaurantes independentes, uma floricultura e até uma loja de alimentos orgânicos.
Quando visitei a cidade mercantil de Berkshire na semana passada, ainda havia muitas lojas de caridade e pubs nas calçadas, mas também havia muitas pequenas empresas. Na verdade, um dos lugares preferidos da cidade, a cafeteria e loja de souvenirs Oliver Bonas de Gail, também fica aqui.
A única coisa que falta? Agências bancárias.
Houve um êxodo de filiais em Wokingham nos últimos quatro anos
Os bancos têm fechado as portas em massa em todo o país nos últimos anos, uma tendência à qual o Mail se opõe há muito tempo.
6.609 agências fecharam desde janeiro de 2015; Os números foram compartilhados com o Money Mail pelo órgão de fiscalização do consumidor Which? para mostrar.
Isto significa que mais de dois terços (67 por cento) da rede de agências desapareceu em apenas uma década, à medida que os prestadores fecham as portas a favor de serviços online, que são muitas vezes menos dispendiosos de operar.
O pior infrator é o NatWest, que também é dono do Royal Bank of Scotland e do Ulster Bank. Entre estes três prestadores, fecharam cerca de 1.431 agências.
O Lloyds Banking Group, que inclui Lloyds, Bank of Scotland e Halifax, fechou as portas em 1.252 locais entre janeiro de 2015 e o final de 2024.
Enquanto isso, aproximadamente 1.230 agências do Barclays e 477 agências do Santander fecharam. O HSBC fechou 743 agências; Em agosto do ano passado, prometeu não anunciar um novo programa de encerramento até pelo menos 2026.
Este ano, foram encerradas 381 agências e está prevista a abertura de mais 51 agências. Aproximadamente 71 fechamentos já estão planejados para 2026.
Parece que mesmo a próspera rua principal de Wokingham não consegue escapar ao impulso desalmado para que a banca digital corte gastos e aumente os lucros dos acionistas.
Três dos principais bancos fecharam as portas a clientes fiéis nos últimos quatro anos, negando a grande parte da população de Wokingham o acesso a uma agência local.
A agência do Santander saiu da rua em 2021, enquanto o Barclays fechou em 2023 e o Lloyds seguiu no ano passado.
Os demais são HSBC (que não oferece serviço de check-in), Newbury Building Society (que não oferece conta à ordem), Correios e Nationwide.
A gerente da filial nacional, Kayleigh Hopkins, que trabalha para o parceiro há quase 20 anos e trabalha na filial de Wokingham há cinco, quer que eu veja a importância das filiais para os residentes de Wokingham.
A gerente da filial, Kayleigh, conhece muitos clientes que vêm pelo nome
Quando visitei Wokingham, vi uma grande variedade de idades no ramo, desde jovens adultos até pais com filhos e casais mais velhos.
É oferecida uma ampla gama de serviços, como usar um caixa eletrônico, depositar dinheiro, usar um iPad para abrir uma conta poupança pessoal (Jesus) ou falar com a equipe como parte de um serviço de verificação de fraude; Aqui, os clientes podem dirigir-se à agência se não tiverem a certeza de que o pagamento que efetuaram foi efetuado a um destinatário legítimo.
Enquanto eu estava na agência, os policiais intervieram e impediram que o velho enviasse dezenas de milhares de liras ao fraudador.
Kayleigh é compreensivelmente pobre em detalhes, mas diz: ‘Se não tivéssemos visto aquele cavalheiro, ele poderia ter enviado £ 50.000. ‘Sabíamos pelo seu tom de voz e linguagem corporal que algo estava errado e então fizemos uma pergunta extra.’
A equipe vê isso com frequência; Por causa de seu relacionamento com os clientes, eles muitas vezes conseguem dizer se algo está errado ou fora do normal.
A repórter Lucy Evans visita Wokingham e encontra grandes bancos saindo da rua
Por exemplo, Jane*, uma cliente habitual, pensou que estava a fazer um investimento consciente.
O aposentado de 68 anos ficou viúvo recentemente e caiu em um golpe de investimento falso se passando por Martin Lewis.
Jane, que Kayleigh disse ser financeiramente experiente, fez um empréstimo de £ 25.000 por meio do aplicativo Nationwide para enviar ao fraudador.
Porém, o pagamento não ocorreu. Quando visitou a agência para perguntar o motivo, a equipe descobriu que o sistema de pagamento havia bloqueado o pagamento e teve que denunciar a fraude.
Como a equipe sabia de seu comportamento normal, eles conseguiram explicar à equipe de crimes financeiros que isso era incomum e que a Nationwide já havia resolvido o problema.
‘Se não estivéssemos aqui, alguém teria que tomar uma decisão sem conhecê-lo. ‘Como você pode construir esses relacionamentos se não houver filiais?’
A força do ramo atrai clientes até mesmo de seus concorrentes.
Como a filial do HSBC, algumas portas abaixo, não tinha serviço de caixa, Kayleigh percebeu que seus clientes estavam mudando para a Nationwide.
‘As pessoas têm medo de serem desbancarizadas. Temos muitos clientes que ainda não estão em todo o país, eles ainda virão até nós.
‘Eles não têm mais ninguém a quem recorrer. Por exemplo, somos o único caixa eletrônico operando em ambientes fechados em toda Wokingham. Do ponto de vista da segurança e do comportamento anti-social, não há outro lugar onde você possa sacar seu dinheiro com segurança.’
O facto de os bancos terem abandonado a cidade nos últimos anos não passou de boas notícias para a Nationwide, onde a sua clientela está a crescer rapidamente.
Na verdade, após o encerramento de uma agência do Lloyds Bank em Julho do ano passado, os funcionários registaram 33 por cento mais aberturas de contas correntes em comparação com o mês anterior.
Perto do mercado, encontrei Karen Davies, que trabalha com pesquisa farmacêutica em Wokingham, e ela me disse que ficaria “muito presa” se não tivesse uma filial aqui.
Embora prefira fazer transações e verificar saldos on-line, ela sabe que é útil ter uma agência perto de seu local de trabalho.
O ator de 51 anos diz: ‘Estou na Nationwide e estou feliz por ter uma filial aqui. Recentemente tive que ir até a agência para abrir uma poupança individual (Isa); Se ele não estivesse aqui eu ficaria muito preso.
Karl Abbott* disse-me que “não gostou” da migração das agências bancárias da rua principal de Wokingham.
O ator de 35 anos diz: ‘Se você quiser depositar dinheiro em sua conta bancária, como você faz? Você teria que viajar para Reading e isso custaria mais dinheiro; Fica fora do caminho e não conheço a população local tão bem como conheço aqui.
Karl, que trabalha em um restaurante, é um cliente nacional, por isso não precisa se deslocar para chegar a uma agência. ‘Vir para cá é uma situação muito pessoal; Todos eles sabem meu nome. ‘Eu não gosto de serviços bancários on-line.’
Os residentes de longa data de Wokingham não são os únicos que visitam a filial. Martin James, 54 anos, visitou a filial pela primeira vez na semana passada.
Ele mora na cidade há apenas cerca de 12 semanas e vai a uma agência cerca de quatro vezes por ano para verificar suas economias.
Martin James, 54, prefere encontrar-se ‘cara a cara’ para decisões financeiras importantes
Martin, que trabalha para uma empresa de software, diz: “Prefiro conversar com uma pessoa real; Eu uso o banco on-line o tempo todo para fazer pagamentos e verificar saldos, mas se precisar fazer algo sobre minhas economias, hipoteca ou qualquer uma dessas grandes decisões, prefiro o contato pessoal.
‘Minha situação financeira mudou porque mudei de casa recentemente. ‘Faz algum tempo que não olho minha carteira de poupança.’
Martin agora tem uma taxa de juros melhorada. As contas de poupança que ela tinha para os dois filhos na faculdade também foram atualizadas para uma taxa de juros melhor.
‘Há apenas um grande banco e outra sociedade de construção nesta rua principal.’
‘O que gosto na Nationwide é que não há acionistas ou sócios e recebi um pagamento Fair Share este ano. Isto é para meu benefício, não para o benefício dos acionistas, e gosto da disponibilidade de filiais.’
E se a Nationwide não estivesse aqui? Ele admite que provavelmente terá que mudar de fornecedor.
Mas felizmente Martin não precisa de alterar os seus cálculos tão cedo; A filial permanecerá até pelo menos 2030.
A Junta estendeu a Promessa da Filial por dois anos.
O compromisso, inicialmente bloqueado até 2028, significa que a Nationwide manterá suas filiais abertas pelo menos até esse ano.
Mandy Beech, gerente de serviços de varejo da sociedade de construção, disse-me que a decisão de se comprometer foi uma questão de “compromisso com o cliente”.
“Conversamos com os clientes o tempo todo e as agências são importantes. Uma grande variedade de clientes vem. Apoiar grupos mais vulneráveis e mais idosos é vital, mas todas as faixas etárias recorrem a este ramo.
‘Há uma vivacidade aqui. ‘A decisão surgiu da necessidade de uma filial.’
Mas certamente o compromisso também deve ser financeiramente valioso para todo o país, certo? “Faz sentido para os negócios. «33 por cento das contas correntes são abertas em agências e 25 por cento das contas poupança são abertas», diz Mandy.
Mandy Beech, da Nationwide, diz que a decisão de estender a promessa da filial é uma questão de ‘compromisso’ com o cliente
Naquela que se tornou a última agência numa cidade do país, a abertura de contas correntes aumentou 29 por cento no ano passado e a utilização de ATM nestas agências aumentou 25 por cento.
Há uma necessidade tão clara de serviços financeiros presenciais e os consumidores estão tão desesperados que estão dispostos a mudar de fornecedor para aceder facilmente a uma agência.
Kayleigh diz que está ‘animada’ com a notícia. Ele diz que as preocupações com o fechamento de agências são sempre sobre o que acontecerá com seus clientes regulares.
‘Temos clientes para quem enviamos cartões de Natal. Não quero nem pensar nas pessoas que precisam da nossa ajuda e não têm para onde ir. ‘Se isto não estivesse aqui, acho que muitas pessoas se sentiriam solitárias e haveria um grande vazio.’
Isso significa que Kayleigh e sua equipe continuarão atendendo clientes como Karl e Martin na Broad Street em Wokingham até pelo menos 2030.
Mas esperamos que as filiais da Nationwide permaneçam abertas além disso – e outros fornecedores estão começando a notar, pois está claro que os clientes valorizam aparecer na hora do almoço e serem tranquilizados pela equipe.
Mas outras famílias que realizam operações bancárias com outros prestadores não tiveram a mesma sorte.
Se os grandes bancos decidirem abandonar cidades mercantis prósperas como Wokingham, que esperança terá um cidadão de fora da cidade de poder entrar numa agência e conversar sobre algumas das decisões financeiras mais importantes das suas vidas?
*Os nomes foram alterados
ECONOMIZE DINHEIRO, GANHE DINHEIRO
Beba dinheiro de volta
Beba dinheiro de volta
£ 200 quando você deposita ou transfere £ 15.000
4,56% em dinheiro Jesus
4,56% em dinheiro Jesus
Negociação 212: bônus fixo de 12 meses de 0,71%
£ 20 de desconto
£ 20 de desconto
Este cupom do Money Motoring Club
Pacote de compartilhamento gratuito
Pacote de compartilhamento gratuito
Ganhe até £ 200 em ações gratuitas do Reino Unido
4,45% Isa com bônus
4,45% Isa com bônus
Não há mais penalidades de retirada
Links de afiliados: Se você publicar um produto, This is Money poderá ganhar uma comissão. Essas ofertas são escolhidas pela nossa equipe editorial porque achamos que valem a pena destacá-las. Isto não afeta a nossa independência editorial. Os termos e condições se aplicam a todas as ofertas.
