OBEID, Sudão — O primeiro drone chegou por volta das 3h; sua presença foi anunciada pelo som de tambores de fogo antiaéreos rolando pelas avenidas enegrecidas. Seguiram-se mais drones, mais uma vez mergulhando os residentes desta cidade sitiada numa versão da Blitz do século XXI.
Esta é a guerra civil no Sudão, num momento em que o conflito entra no seu quarto ano: um conflito espantosamente brutal em que as linhas da frente estagnadas deram lugar a intensos ataques de drones, muitos dos quais têm como alvo cidades da retaguarda após o pôr do sol. Cinco drones foram abatidos em Obeid na noite de março. Numa noite típica, mais de uma dúzia atacará.
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Embora grande parte da atenção mundial nos últimos anos se tenha concentrado em Gaza e na Ucrânia, a guerra civil no Sudão matou mais de 150 mil pessoas e já passou mais de um ano desde esse número. Alguns estimam que o número de mortos seja mais de três vezes esse número. Número oficial de mortos em Gaza Afirma-se que existem mais de 72.000, mas isso também é considerado uma subcontagem.
Cerca de 880 civis sudaneses foram mortos em ataques de drones entre janeiro e abril, disse em abril o chefe dos direitos humanos das Nações Unidas, Volker Turk, tornando os drones “de longe a principal causa de mortes de civis”. Este aumento na letalidade sublinha o poder dos drones de alta tecnologia, mas produzidos a baixo custo.
Um fusível foi removido de um drone que foi abatido em Obeid, no Sudão. Alguns drones lançam bombas, enquanto outros atuam como mísseis e atingem alvos.
A guerra é uma luta pelo poder entre o exército sudanês e o seu antigo aliado, as Forças de Apoio Rápido (RSF), uma força paramilitar que mantém o controlo do país. Ambos os lados estão implantando veículos aéreos não tripulados semelhantes a aeronaves, ou UAVs, bem como quadricópteros.
Os drones perturbaram o ciclo da guerra: a estação das chuvas, que vai de Junho a Setembro, normalmente anuncia uma pausa no conflito. Em vez disso, disse Volker, “a crescente dependência dos UAVs permite que as hostilidades continuem inabaláveis”.
O epicentro do conflito apoiado por drones é a região do Cordofão, no centro do Sudão, que está dividida em estados do Cordofão Norte, Sul e Ocidental.
Em Obeid, capital do Kordofan do Norte, ataques quase diários de drones acrescentam um ritmo insidioso à vida dos residentes; Faz com que cada ida ao supermercado, à escola, ao posto de saúde ou à casa de um parente seja uma aposta.
Obeid tornou-se um importante centro logístico para o exército sudanês, e os incessantes ataques aéreos rastreados por UAVs estão levando os soldados a jogar lama nos veículos para escondê-los da óptica dos drones. Alguns drones lançam bombas, alguns atuam como mísseis e alguns realizam reconhecimento.
Embora as tropas governamentais tenham quebrado o bloqueio da RSF a Obeid no ano passado, as milícias ainda estão posicionadas no norte, sul e leste da cidade. A autoestrada para Cartum, única rota de abastecimento da cidade, é um alvo frequente. A cada poucos quilômetros você vê carcaças de veículos carbonizadas que não passam despercebidas pelo drone.
Durante tempos de paz, o Ramadã normalmente via pessoas frequentando restaurantes e cafés na calçada após um dia inteiro de jejum.
Mas em Março, os ataques nocturnos e a falta de iluminação pública (as luzes foram diminuídas para dificultar a selecção de alvos) fizeram com que poucas pessoas permanecessem depois da meia-noite. Com certeza, às 3 da manhã, um drone atacou um depósito de petróleo nos limites de Obeid. Só depois do nascer do sol é que as pessoas se atreveram a sair de casa e, nessa altura, um incêndio violento espalhou espessas nuvens de fumo sobre a cidade.
“Estaremos aqui até amanhã para lidar com este incêndio”, disse o major Issa Hamdoun, comandante da defesa civil, enquanto observava seus homens encostarem a mangueira de incêndio nos escombros do prédio.
Ao lado dele estava o sargento da polícia. Yahya Sharif Maomé. Seu uniforme e couro cabeludo estavam cobertos de riachos brilhantes de óleo, água, fuligem e suor.
“Esta é uma área industrial e há muitas coisas ao redor que podem pegar fogo”, disse ele, evitando algumas gotas de água oleosa.
Não está claro se o ataque teve como alvo uma subestação eléctrica próxima, mas os residentes acusam a RSF de atacar regularmente infra-estruturas civis.
“Isto é apenas destruição desenfreada”, disse Ashraf al-Ahmed, zelador da Universidade Kordofan, apontando para onde um drone atingiu o topo de um edifício do campus, quebrou uma parede e caiu em frente ao auditório de Estudos Ambientais. Outros atiraram no próprio salão.
Circulando ao redor da cratera, Al-Ahmad caminhou em direção aos restos explodidos do salão; Seus pés esmagaram um matagal de vidro, lascas de madeira e isolamento. A luz do sol era filtrada através de três grandes buracos no telhado e dezenas de furos causados por estilhaços; Tiras retorcidas de metal corrugado e andaimes jaziam no chão, jogadas em volta das mesas quebradas como serpentinas em uma festa.
“Eles atingiram este prédio e, no dia anterior, atingiram outro no campus”, disse Al-Ahmad. “Para quê? Até os estudantes não estão mais aqui.”
Componentes dos drones que atingiram Obeid, que se tornou um importante centro logístico do exército sudanês.
Observadores dizem que a RSF recorreu a ataques de drones para perseguir civis longe das linhas da frente, dada a falta de progressos nos últimos meses.
“A RSF não pode aplicar a força de outra forma neste momento, por isso estão a lançar drones como IEDs do ar”, disse Nathaniel Raymond, diretor-gerente do Laboratório de Pesquisa Humanitária da Escola de Saúde Pública de Yale.
O exército sudanês também reprimiu, matando centenas de civis no que a ONU e grupos de direitos humanos descreveram como ataques indiscriminados. Em Abril, o exército enviou vários drones para a cidade de Nyala, no estado de Darfur do Sul, sede do poder do governo paralelo da RSF.
O facto de ambos os lados poderem utilizar drones sublinha a dimensão internacional do conflito no terceiro maior país de África; Muitos intervenientes negam que o conflito no Sudão tenha sido descrito como uma guerra esquecida.
O exército sudanês recebeu apoio militar e de UAV do Irão, Turquia, Rússia e Egipto; este último conduz operações com drones a partir de uma base perto da fronteira com o Sudão. A Arábia Saudita está a dar milhares de milhões de dólares em UAV e sistemas de defesa aérea que comprou ao Paquistão, e até aviões de guerra chineses de quinta geração, ao Sudão.
A forma como a RSF tem um fornecimento inesgotável de drones tem sido objecto de especulação, mas observadores dizem que a RSF tem um patrono rico no Golfo Pérsico, nos Emirados Árabes Unidos.
O Emirado negou consistentemente estas acusações e insistiu que não apoia nenhum lado na guerra. Mas autoridades sudanesas, investigadores da ONU e especialistas em código aberto dizem que os EAU criaram o que descrevem como um gasoduto logístico transcontinental utilizando aeroportos, portos e estradas de trânsito no Chade, Sudão do Sul, Líbia, Somália, Etiópia e República Centro-Africana para entregar drones e os mercenários que os operam à RSF.
Os números de série e outras marcações que podem ser usadas para identificar a origem de um drone são arquivados.
Esta rede logística provou ser “dinâmica e flexível”, disse Raymond. Os investigadores dizem que no início deste ano a Somália, cujos portos, aeroportos e bases militares são utilizados para transferências de materiais dos Emirados, quebrou acordos bilaterais com os Emirados Árabes Unidos. A Arábia Saudita e o Egito rejeitaram as autorizações de voo dos Emirados Árabes Unidos.
Mas os envios continuaram através de rotas cada vez mais tortuosas, utilizando outros países como plataformas de lançamento para ataques da RSF. Em Abril, os militares sudaneses afirmaram ter “provas conclusivas” de que os drones fornecidos pelos EAU que atingiram o aeroporto de Cartum foram lançados a partir da Etiópia, chamando-o de “um ataque directo contra o Sudão e não será recebido com silêncio”.
Os Emirados Árabes Unidos e a Etiópia rejeitaram veementemente as acusações como “fabricadas” e “infundadas”.
Determinar a origem dos drones é deliberadamente dificultado.
Numa trincheira perto do posto militar nos arredores de Obeid, um engenheiro do exército caminhava pelo cemitério que continha drones da RSF que tinham sido abatidos nos últimos dias. Ele passou cuidadosamente por cima da asa quebrada do que parecia ser um drone CH-95 de fabricação chinesa, depois recuperou partes das entranhas eletrônicas de um drone menor e as mostrou a um jornalista visitante: todos os números de série de identificação haviam sido meticulosamente gravados.
Pesquisadores de armas mostraram imagens e vídeos dos componentes do drone menor; Eles dizem que seu corpo foi copiado por dezenas de empresas chinesas e agora vende modelos semelhantes no AliExpress, o equivalente chinês da Amazon. O motor é descrito como um motor frequentemente usado por entusiastas de aeromodelos. A maioria dos componentes está disponível no mercado e é difícil de controlar.
Embora as origens dos drones estejam abertas ao debate, não há dúvidas sobre o seu impacto na aceleração do deslocamento no conflito que já deslocou mais de 14 milhões de pessoas das suas casas.
O resultado pode ser visto no campo de Al-Mina, uma cidade de tendas adjacente à entrada norte de Obeid, que hoje abriga pelo menos 49 mil pessoas, com mais pessoas chegando a cada dia, disse Munir Ibrahim, pesquisador social do governo.
“Temos pessoas que estão aqui há dois anos e há pessoas que vieram há poucos dias”, disse Ibrahim, apontando para o armazém que funciona como centro de recepção temporário para centenas de recém-chegados.
“Não há comida e remédios suficientes para todos. As pessoas ainda esperam por tendas”.
Fatima Mustafa, 39 anos, fugiu da cidade de Bara, 62 quilómetros a norte de Obeid, há seis meses. O primeiro sinal de problema foi quando um drone da RSF caiu perto de sua casa, ferindo seu filho de 15 anos, Mohammad Hamdan. Ele apontou cicatrizes deixadas por estilhaços e pontos por todo o crânio.
No entanto, este foi apenas o começo do ataque da RSF à cidade.
“Os três invadiram a nossa casa e obrigaram-nos a dar-lhes todo o dinheiro que tínhamos. Fizeram-no quando eu lhes disse que não tinha nada”, disse ele, levantando a mão esquerda e mostrando onde estava o polegar.
Numa tenda próxima estava Zuhoor Musa Abdul Rahman, uma dona de casa de 30 anos que descreveu com uma calma anormal os horrores que a levaram a fugir de El Fasher, uma cidade a cerca de 480 quilómetros a leste de Obeid.
A RSF invadiu El Fasher em outubro; Ele cometeu tantos massacres e saques que pilhas de cadáveres podiam ser vistas em imagens de satélite, com o sangue escurecendo a areia ao seu redor. A cena recordava os ataques horríveis perpetrados pelas milícias Janjaweed, precursoras da RSF, que aterrorizaram a região sudanesa de Darfur há uma geração.
Quando o exército se retirou da cidade, Abdul Rahman decidiu fugir com os seus oito filhos, o marido, dois irmãos e uma irmã e outros familiares.
Os homens usavam roupas femininas para escapar da milícia RSF, mas foram localizados. Abdul Rahman disse que um de seus irmãos, Hussam, foi levado para uma caminhonete, onde um dos combatentes o esfaqueou nas costas. Os maridos de suas irmãs foram mortos. Seu irmão Azzam, de 19 anos, ainda está desaparecido.
Demorou 20 dias para chegar a Obeid, principalmente a pé, mas também ocasionalmente em uma carroça puxada por burros ou em um caminhão de gado. Quando chegaram à cidade, apenas 12 familiares estavam com Abdul Rahman. Ele disse que o resto estava morto ou desaparecido.
“Perdi mais de 100 membros da minha família sozinho”, disse ele, sua voz aumentando de raiva por um momento antes de voltar ao tom monótono normalmente falado.
“Eu sei todos os seus nomes e todos eles se foram.”
Seu rosto permaneceu impassível mesmo quando as lágrimas começaram a se formar e escorrer por seu rosto. Ele chorou silenciosamente, seus ombros movendo-se ligeiramente com os soluços. Ninguém se moveu para confortá-lo.
