Depois de fazer sua rodada normal de arremessos de campo durante o treino de folga dos Dodgers no domingo, Kiké Hernández correu para o centro do campo e passou uma quantidade considerável de tempo jogando bolas voadoras lá.
Às vésperas do Jogo 3 da World Series, talvez não tenha sido coincidência.
Depois de usar os mesmos nove jogadores em sua equipe titular por seis jogos consecutivos desde o início da National League Championship Series, os Dodgers estão considerando uma troca para segunda-feira – uma troca que pode colocar o rebatedor Andy Pages, do segundo ano, no banco.
Embora o ataque geral dos Dodgers tenha sido inconsistente nesta pós-temporada, Pages sofreu a queda mais gritante. Ele obteve apenas quatro rebatidas em 43 rebatidas, postando uma média de 0,093. Ele tem 11 eliminações, nenhuma caminhada e apenas uma batida extra-base, proporcionando pouco pop ou faísca do 9º lugar.
O técnico Dave Roberts admitiu antes do jogo 2 que estava debatendo se deveria manter Pages na escalação. E embora o outfielder de 24 anos, que teve 27 home runs e 86 RBIs durante a temporada regular, tenha sofrido uma rebatida e fuga no sábado, Roberts reiterou no domingo que fazer uma jogada com Page “ainda está na mesa” e “na mente”.
“Só estou tentando descobrir onde ele está mental e fisicamente”, disse Roberts. “O desempenho não tem sido bom. Então estou pensando em outras opções, sim.”
Uma das razões pelas quais os Dodgers permaneceram com Pages é por causa de suas opções defensivas limitadas – incluindo, em primeiro lugar, o utilitário Tommy Edman, que está limitado apenas à segunda base em outubro devido a uma lesão persistente no tornozelo.
Edman, que dividiu o tempo na pós-temporada passada entre o campo central e o interbases, disse neste fim de semana que seu tornozelo estava melhor (embora ele não tenha fechado a porta para a necessidade de uma cirurgia fora de temporada). Mas Roberts observou que Edman “não joga bola há um mês”, o que ainda lança dúvidas sobre sua capacidade de jogar em outro lugar.
Sem Edman, Hernández é a única outra verdadeira opção de campo central para os Dodgers usarem como titular, tendo jogado lá durante a temporada do time na World Series no ano passado. Nesta pós-temporada, Hernández tem sido presença constante na esquerda (enquanto mixa na terceira base). Mas se ele deslizasse para o campo central no Jogo 3, isso poderia abrir o campo esquerdo para alguém como Alex Call.
Call, uma aquisição de prazo final que atuou como jogador de meio período durante a temporada regular, não representa tanta ameaça de poder quanto Pages, mas é um jogador de melhor contato com mais habilidade na base.
É claro que as inconsistências ofensivas dos Dodgers foram além das páginas.
Eles não superaram cinco corridas em um jogo desde a rodada do wild card. Eles atingiram apenas 0,216 como equipe desde o início da série da divisão. Shohei Ohtani e Freddie Freeman ainda estão com menos de 0,225 nos playoffs. Mookie Betts está atingindo 0,136 desde o início do NLCS.
Durante a vitória no jogo 2, Roberts sentiu que o clube perdeu muitos arremessos rebatíveis contra o titular do Blue Jays, Kevin Gausman, antes de Will Smith e Max Muncy finalmente romperem com home runs no sétimo.
Isso, Roberts sentiu, era um sinal de que sua escalação estava “um pouco intermediária” em sua abordagem, desperdiçando oportunidades de causar danos contra bolas rápidas na base enquanto tentava se proteger contra quebrar coisas fora da zona.
“Eles fizeram bons arremessos, mas nós também erramos”, disse Roberts. “Acho que voltando para casa sinto que estamos de volta com um pouco de ritmo ofensivo.”
Talvez sacudir a escalação também ajude.
