Após a vitória do Denver Broncos por 33-30 na prorrogação sobre o Buffalo Bills na Rodada Divisional da AFC, um grande quarterback rapidamente reformulou a distribuição de pontos – e despertou interesse inesperado em outros lugares.
Com a lesão do titular novato Bo Nix no final da temporada, Denver recorreu ao reserva Jarrett Stidham, uma mudança que transformou o Broncos de favoritos de 1,5 pontos para azarões de 5,5 pontos contra o New England Patriots.
Stidham, escolhido na quarta rodada de 2019 pelo New England – que passou 2022 com o Las Vegas Raiders antes de apoiar Russell Wilson e Nix em Denver – não inicia um jogo há mais de dois anos. O nativo de Corbin, Kentucky, tem 1-3 como titular da NFL e passou por 1.422 jardas, 8 touchdowns e 8 interceptações em 20 jogos disputados na carreira.
Mas alguns, nomeadamente os colecionadores de cartas desportivas, estão otimistas quanto à súbita vantagem de Stidham. De acordo com a Card Ladder, plataforma que monitora as tendências do mercado de cartões esportivos e o histórico de vendas, Stidham teve a maior variação semanal de valor de qualquer atleta (pelo menos cinco cartões vendidos), subindo 788,48%. Alguns colecionadores se envolvem em “prospecção” ou compra antecipada de jogadores que acreditam que aumentarão de valor, na esperança de vender caro após o desempenho em campo. Mas Stidham é uma pessoa conhecida que de repente se encontra em uma circunstância potencialmente definidora de carreira.
No domingo, Stidham se tornará apenas o sétimo quarterback desde que os recordes começaram em 1950 a iniciar um jogo de playoff em uma temporada em que ele não foi titular na temporada regular.
Estar a um piscar de olhos do Super Bowl foi o suficiente para um colecionador gastar US $ 2.000 em um cartão de autógrafos do Stidham Rookie Patch numerado como três no eBay, poucas horas depois que a notícia da lesão de Nix foi divulgada.
Andrew Arnold, proprietário da Beast Sports Cards do Texas, vendeu o cartão. Arnold disse à ESPN que pegou o cartão Stidham durante o Dallas Card Show, que aconteceu de 15 a 18 de janeiro. Arnold não tinha como alvo específico os cartões Stidham; fazia parte de um lote maior de “cartões mais antigos” que Arnold comprou. Quando o Nix foi ferido, Arnold imediatamente o colocou à venda.
“Achei que seria vendido por cerca de US$ 1.000, inicialmente, depois que ele se tornou titular”, disse Arnold à ESPN. “Mas (alguém) queria muito, então pagou o preço total pedido.”
Esse não é o valor mais pago publicamente por um cartão Stidham, que custava US$ 3.300 em abril de 2020. De acordo com o Card Ladder, o alto preço público de Stidham está muito longe dos outros três zagueiros titulares que jogaram neste fim de semana: Sam Darnold, US$ 10.300 em setembro de 2021; Matthew Stafford, US$ 55.000 em fevereiro de 2022; e Drake Maye’s, US$ 164.700 em novembro de 2025.
Atualmente, existem três cartões de novato Stidham 1 de 1 à venda no eBay com preços de seis dígitos: o Panini Prizm Black Finite 2019 não autografado (US$ 500.000 ou melhor oferta), o cartão de escudo autografado Panini National Treasures NFL 2019 (US$ 450.001, melhor oferta para Panini Prizm ou US$ 201 autografado) Sensational Signatures Black Finite Card (US$ 225.000 ou melhor oferta).
Se Stidham conseguir levar Denver ao Super Bowl LX em São Francisco, seu mercado poderá disparar.
“No final das contas, não estou focado em nada além do domingo, qual é o meu trabalho em cada jogada”, disse Stidham na quarta-feira. “Como posso ajudar meus companheiros de equipe a terem sucesso no domingo? Não me importo com nada além dos próximos cinco dias e qual é o meu trabalho.”
O técnico do Broncos, Sean Payton, apoiou Stidham na mesma coletiva de imprensa.
“Ele vai destruir tudo e essa será a nossa abordagem”, disse Payton. “Ele tem um comportamento calmo que combina bem com ele. … Achei que nosso (nº) 2 (quarterback) estava entre os 32 primeiros (na liga).”
