As redes que sobem da água estão transbordando com milhares de mexilhões azuis. Ele é puxado de volta para a embarcação de dragagem, esvaziado em um reservatório e enxaguado com água.
Eles foram recentemente coletados no fundo do Estreito de Menai, o canal que separa o norte de Gales continental da ilha de Anglesey.
Em uma manhã úmida e ventosa, o capitão Alan Owen dirige o Valente de 43 pés de Port Penrhyn, perto da cidade de Bangor, em direção aos campos de mexilhões ao redor do cais.
“Está ventando hoje, mas não há ondas grandes, então não estamos pulando para cima e para baixo. Se Anglesey não estivesse lá, a história seria diferente”, diz Owen.
“A nossa localização geográfica torna este provavelmente o melhor local para a criação de mexilhões na Grã-Bretanha”, acrescenta, apontando para a exposição do barco onde diferentes cores indicam áreas onde várias empresas têm licenças para a colheita do marisco.
“Chega a seis nós no meio por causa da mudança de maré no Estreito de Menai”, diz ele. “Há uma enorme quantidade de água que é trocada nas duas direções, trazendo alimentos e nutrientes que os mexilhões adoram”.
Foram estas vantagens naturais que ajudaram a transformar o Estreito de Menai Oriental na maior área de cultivo de mexilhões da Grã-Bretanha a partir da década de 1960; Muitas pessoas locais estavam empregadas, incluindo o pai e o tio de Owen.
Ao longo dos anos, à medida que a produção aumentou, a grande maioria dos mexilhões foi transportada através do Canal da Mancha para a Europa; Aqui – especialmente em França, Bélgica e Países Baixos – os restaurantes tendem a servir muito mais marisco.
A indústria de marisco do Reino Unido é pequena e especializada; Valia menos de 12 milhões de libras por ano antes do Brexit, mas é vital para algumas comunidades costeiras. A saída da Grã-Bretanha da UE fechou a maior parte do acesso ao lucrativo mercado de exportação europeu e praticamente acabou com a indústria no Estreito de Menai.
Desde o Brexit, a produção de mexilhões caiu de cerca de 10.000 toneladas por ano para apenas cinco toneladas em 2022; isso representa apenas 0,05% do total anterior.
Valente é a última draga de mexilhões remanescente no porto de Penrhyn; os outros três foram vendidos ou redistribuídos. A empresa proprietária da Valente Myti Mussels é a única empresa em pleno funcionamento das quatro empresas de pesca de mexilhão. Agora vende pequenas quantidades do molusco para clientes no Reino Unido.
Mas há um vislumbre de esperança no horizonte sob a forma de um acordo de “reinício” entre o governo britânico de Keir Starmer e a UE, anunciado em Maio.
Espera-se que os exportadores de marisco e outros produtores de alimentos da Grã-Bretanha sejam um dos principais beneficiários da redefinição entre o Reino Unido e a UE, concebida para eliminar a necessidade de controlos sanitários e veterinários e de documentação adicional, bem como de controlos sanitários e fitossanitários (SPS) na fronteira, que fazem parte dos requisitos comerciais pós-Brexit.
Os encargos administrativos foram uma das razões para o colapso das exportações do Norte do País de Gales; Deveu-se às regras de longa data da UE sobre as importações de países terceiros de marisco, colectivamente conhecidos como moluscos bivalves vivos, incluindo mexilhões, ostras, ostras e vieiras.
Os moluscos capturados fora da UE só podem ser importados para o bloco sem tratamento se vierem desses países. águas da mais alta qualidadeOs navios provenientes de países terceiros também não estão autorizados a desembarcar moluscos bivalves vivos nos portos da UE.
As águas do Estreito de Menai, como a maioria das águas da Inglaterra e do País de Gales, são classificadas como “grau B” para a produção de marisco. Avaliado de acordo com os níveis detectados de E. coli na carne de marisco. Isto significa que os mexilhões da região podem ser vendidos para consumo humano, desde que sejam tratados num local aprovado, transportados para água “classe A” durante pelo menos um mês ou, alternativamente, tratados com calor.
Alguns pescadores acreditam nisso Saída de esgoto no Estreito de Menai O uso da água após fortes chuvas não ajudou a melhorar a qualidade da água recentemente.
Os mexilhões obtidos em águas de “classe B” podem ser exportados para a UE, desde que sejam primeiro purificados, ou purificados, no jargão da indústria, colocando-os em tanques de água do mar limpa, esterilizados com luz ultravioleta, durante um ou dois dias. Este processo é dispendioso e pode causar stress aos moluscos, encurtando o seu prazo de validade e tornando-os menos atrativos para os compradores europeus.
Não existe nenhuma estação de tratamento em Bangor ou no Reino Unido que possa lidar com as quantidades de moluscos exportados antes do Brexit. Mas isso deve estar prestes a mudar, com uma empresa irlandesa de frutos do mar equipando um prédio próximo a Port Penrhyn aguardando certificação.
As notícias deste investimento e as negociações de reinicialização deram a Owen esperança de que a indústria local pudesse ser reativada.
“Os clientes ainda estão lá”, diz ele. “Onde estamos, somos 100% confiáveis em termos de clima. Se eles pegarem o telefone e fizerem o pedido, nós entregamos.”
Após o lançamento do boletim informativo
O filho de Owen, Martin, seguiu o pai na colheita de mexilhões, mas o estado da indústria significa que seu neto Martin tem outros objetivos para seu filho de 12 anos.
“Nós o levamos para passear de barco algumas vezes e ele gostou, mas ainda não tem idade suficiente para decidir o que quer fazer no trabalho”, diz Owen. “Ele tem inteligência para avançar para algo melhor.”
Outros estão menos optimistas quanto às perspectivas futuras da indústria. James Wilson é um dos proprietários da produtora de mexilhões Deepdock. Desde o Brexit, o negócio cessou as atividades e Wilson agora administra uma loja de peixes e frutos do mar no porto durante parte da semana, além de lecionar na Universidade de Bangor.
“Tentámos todos os meios possíveis para obter um acesso estável ao mercado da UE, mas no final encontrámos uma porta trancada”, diz Wilson, enquanto embala filetes de peixe para os clientes.
Ele ficou inicialmente encorajado com a notícia de um reinício das negociações, mas dado que é improvável que o acordo SPS seja implementado antes de 2027, Wilson teme que será difícil reiniciar exportações significativas de mexilhões.
Os bancos locais de mexilhões também precisarão ser repovoados. Isto requer a recolha de mexilhões muito jovens, chamados mexilhões-semente, de outros leitos naturais e a sua libertação em áreas licenciadas; aqui eles geralmente precisam de vários anos para atingir um tamanho comercializável.
“Há sempre incerteza, especialmente com mexilhões juvenis e mexilhões com sementes, por isso há uma variabilidade natural associada a isso”, diz Wilson.
“Se você tiver incerteza de entrada sobre a semente e depois adicionar a isso uma incerteza de saída sobre se você pode vender qualquer coisa que tenha na terra, isso é demais. Comprar um barco, operá-lo, tripulá-lo é um grande investimento, um investimento multimilionário.
David Jarrad, presidente do órgão industrial da Shellfish Association of Great Britain, diz que a maioria dos outros negócios de marisco no Reino Unido estão “em espera”. “Já basta uma redefinição”, acrescenta, “e quanto mais tempo demorar a implementar um acordo SPS com a UE, menos hipóteses terão de poder recomeçar a negociar”.
Ele e muitos outros acreditam que o Reino Unido está a perder um sector de crescimento potencial que dá aos clientes um enorme apetite por marisco britânico.
“O Reino Unido é um local ideal para cultivar marisco em quase qualquer lugar do mundo”, diz Jarrad. «O nosso setor da aquicultura é muito pequeno em comparação com Espanha, França e Países Baixos, embora a nossa costa seja maior.»
Um porta-voz do governo disse: “Estamos focados em negociar um acordo SPS que possa acrescentar £5,1 mil milhões por ano à nossa economia, reduzindo custos e reduzindo a burocracia para os fabricantes e retalhistas britânicos.”
De volta à sua peixaria perto de Port Penrhyn, Wilson questiona-se se um futuro acordo SPS poderá inspirar uma nova geração de pescadores de mexilhão.
“Talvez se alguém vier com um pouco mais de entusiasmo, um pouco mais de energia, um pouco de dinheiro, tudo possa acontecer.”
