Pelo segundo ano consecutivo, o Cleveland Browns entra em uma entressafra sem um titular indiscutível na posição de zagueiro.
A incapacidade de encontrar um titular na temporada de 2025 levou o gerente geral Andrew Berry a dizer que a equipe consideraria fazer uma adição, enquanto o novo técnico Todd Monken disse que a busca continuará na entressafra.
“É uma competição aberta. Quer dizer, não sei por que não seria uma competição aberta”, disse Monken esta semana no Combine da NFL em Indianápolis. “Não quero ser duro, mas não acho que tenha havido filmes suficientes nos últimos anos, de uma forma ou de outra, para dizer: ‘Cara, ainda temos nosso quarterback titular.’ Seja interno ou externo.”
Ao contrário da última offseason, quando os Browns entraram no free agency da NFL com apenas um quarto de quarterback – Deshaun Watson, se recuperando de uma lesão no tendão de Aquiles, e Dorian Thompson-Robinson eram os únicos jogadores sob contrato – Cleveland tem três jogadores contratados. Berry e Monken complementaram não apenas Watson, mas também Shedeur Sanders e Dillon Gabriel, embora reconhecessem a incerteza na posição.
À medida que os Browns procuram adições potenciais, eles se dirigem para a agência livre com poucas opções e possíveis opções de negociação com contratos inchados e/ou dificuldades recentes em campo.
Berry, quando questionado se existe um caminho legítimo para adicionar um quarterback titular na free agency, disse que isso ainda não foi determinado.
A classe de quarterbacks de agente livre é encabeçada por Daniel Jones e Malik Willis, classificados em primeiro e segundo lugar disponíveis, de acordo com Matt Bowen, analista da ESPN NFL. Jones, em quem os Browns manifestaram interesse na última offseason, está saindo de uma lesão no tendão de Aquiles, e o gerente geral do Indianapolis Colts, Chris Ballard, expressou otimismo sobre a combinação de que o jogador de 28 anos permaneceria em Indianápolis em um novo contrato.
Isso deixa Willis, uma escolha de terceira rodada do Tennessee Titans em 2022, que passou as duas últimas temporadas como reserva de Jordan Love no Green Bay Packers.
Willis, de 26 anos, teve dificuldades em seu tempo como reserva no Tennessee (taxa de conclusão de 53%, zero passes para touchdown, três interceptações em 11 partidas e três partidas), mas teve desempenhos de qualidade nas três partidas que fez quando Love foi afastado dos gramados por lesão.
Em 2024 e 2025, Willis completou 78,7% de seus passes para 972 jardas, seis touchdowns e zero interceptações em suas 11 partidas e três partidas. Os Packers foram 2-1 em suas partidas.
“Para ser realista, acho que ele terá muitas oportunidades de talvez jogar mais do que jogaria aqui”, disse o gerente geral do Packers, Brian Gutekunst, em fevereiro.
Tem havido especulações de que Willis poderia receber um contrato semelhante – ou superior – ao acordo de dois anos e US$ 40 milhões que Justin Fields assinou com o New York Jets na última offseason. Monken tem falado abertamente sobre a importância da mobilidade na posição de quarterback, e a habilidade de dupla ameaça de Willis o tornaria uma escolha possível. Mas seu trabalho é reduzido, com seis inícios de carreira.
Um fator que levou fontes da liga a expressar ceticismo sobre uma possível dupla em Cleveland foi Willis compartilhando o mesmo agente que Watson, que pretende retornar ao cargo de titular depois de perder toda a temporada de 2025 devido à reabilitação do tendão de Aquiles. Watson, que disputou apenas 19 partidas devido a suspensão e lesões desde que chegou a Cleveland por meio de negociação em março de 2022, tem um salário totalmente garantido de US$ 46 milhões em 2026.
“Sempre que você tem um jogador que em algum momento mostrou habilidade em um nível de elite”, disse Monken sobre Watson, “acho que você sempre dará a eles o benefício da dúvida de que poderíamos de alguma forma tirar isso dele novamente, e acho que é assim que você deve olhar para cada jogador”.
Se os Browns não contratarem Willis, os outros principais quarterbacks de agente livre disponíveis consistiriam em um grupo de opções de nível de lacuna e reserva, como Aaron Rodgers, Russell Wilson e Kirk Cousins, que será lançado em breve.
A outra maneira de os Browns adicionarem um quarterback na agência gratuita é por meio de negociação. Cleveland fez isso na última offseason, trocando Thompson-Robinson e uma escolha de quinta rodada para o Philadelphia Eagles por Kenny Pickett, que havia passado a temporada anterior como reserva de Jalen Hurts, mas tinha experiência como titular. Pickett sofreu uma lesão no tendão da coxa na primeira semana do campo de treinamento e acabou sendo negociado com o Las Vegas Raiders para uma escolha na quinta rodada antes do prazo final de escalação.
Um potencial reserva com experiência inicial, Mac Jones, do San Francisco 49ers, parece não estar disponível nas negociações comerciais. Adam Schefter, da ESPN, relatou em fevereiro que os 49ers “não têm planos” de trocar Jones, que fez 5-3 no lugar do ferido Brock Purdy e registrou um QBR de 62,3 que ficou em 10º lugar na NFL. O técnico do Niners, Kyle Shanahan, disse que ficaria “muito surpreso se Mac não estivesse por perto para nós no próximo ano”.
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Anthony Richardson Sr., dos Colts, também está disponível depois que Indianápolis permitiu que ele buscasse uma troca. Richardson, a quarta escolha no draft de 2023, foi titular em 15 jogos pelos Colts, lançando 11 touchdowns e 13 interceptações. Ele perdeu uma batalha de pré-temporada com Jones e depois sofreu uma fratura no osso orbital em um estranho incidente de aquecimento em outubro passado que o colocou na reserva de lesões pelo resto da temporada. Seu 44,4 QBR é o 31º entre 39 quarterbacks que fizeram pelo menos 15 partidas desde o início da temporada de 2023.
Apesar de ter sido titular em apenas 13 jogos na faculdade, Richardson foi selecionado no topo do draft por causa de seus atributos físicos e teto percebido. E aos 23 anos ele é ainda mais novo que Sanders, que completou 24 anos no mês passado. No entanto, o conjunto de competências não se traduziu em produção no terreno. Uma equipe negociando por Richardson pode não ter que abrir mão de muito em termos de remuneração preliminar, e o clube adquirente teria que pagar apenas um salário base de US$ 1,145 milhão, mais um bônus de US$ 4,24 milhões com vencimento em agosto. No entanto, trazer Richardson seria qualificado como um folheto para um jogador em desenvolvimento, em oposição a uma opção inicial genuína.
Schefter também informou que tanto o Arizona Cardinals quanto o Miami Dolphins gostariam de encontrar parceiros comerciais para Kyler Murray e Tua Tagovailoa, respectivamente. Com ambos os jogadores apresentando desempenho inferior em seus contratos caros e novos treinadores chegando, as escolhas da primeira rodada de 2019 e 2020 podem encontrar novos lares na entressafra.
Espera-se que Miami esteja disposta a pagar uma parte do contrato de Tagovailoa para facilitar o comércio, disseram fontes a Schefter. Os Dolphins assinaram com Tagovailoa, 28, uma extensão de quatro anos no valor de US$ 212,1 milhões em julho de 2024. Miami já lhe deve US$ 54 milhões garantidos em 2026, e outros US$ 3 milhões do salário de Tagovailoa em 2027 estão garantidos no quinto dia do novo ano da liga, em 15 de março.
Tagovailoa, a 5ª escolha no draft de 2020, foi eliminado com três jogos restantes e lançou 15 interceptações, o recorde de sua carreira, mas não conseguiu eclipsar 200 jardas de passe em oito dos 14 jogos que disputou na temporada passada.
Murray, 28, já tem US$ 36,8 milhões garantidos em 2026. Em 15 de março, um adicional de US$ 19,5 milhões de seu salário base de 2027 será garantido se Murray permanecer no elenco do Arizona. Murray, escolhido número 1 em 2019, disputou cinco partidas na temporada passada devido a uma lesão no pé, arremessando para 962 jardas, seis touchdowns e três interceptações.
A natureza dos contratos de ambos os jogadores torna a troca para os Browns intragável, dado o espaço do teto salarial ainda vinculado ao contrato de Watson e as inúmeras necessidades de Cleveland no ataque. A liberação de Tagovailoa ou Murray permitiria que eles fossem contratados por um novo time com um salário mínimo baixo por causa do dinheiro garantido que ainda é devido ao seu antigo time.
“Eu anteciparia que há pelo menos uma chance de sermos um pouco mais agressivos em relação, bem, mais, direi isso, mais agressivos do que no ano passado, mas será direcionado e oportunista”, disse Berry. “Acho que, realisticamente, poderíamos estar a mais um período de entressafra de sermos hiperagressivos nessa janela, mas se for algo que se encaixe em nós, se encaixe em nosso elenco, se encaixe em nosso cronograma, certamente é uma tacada que faremos.”
Na última offseason, os Browns não apenas manifestaram interesse em Jones, mas também trouxeram Wilson para uma visita. Procurando por acréscimos baratos de veteranos, Cleveland acabou negociando com Pickett, que estava no último ano de seu contrato de estreia, e assinou com Joe Flacco um contrato de um ano no valor de US$ 4 milhões.
Com opções limitadas e grandes lacunas ao longo da linha ofensiva, resta saber se os Browns serão capazes de adicionar competição legítima à sua sala de quarterback na agência livre.
“Eu não diria que é importante (adicionar um quarterback)”, disse Monken, “mas vamos fazer a devida diligência para garantir que nossa escalação nos coloque na melhor posição possível para marcar, que começa com essa posição”.
Informações dos repórteres da ESPN Rob Demovsky e Nick Wagoner foram usadas neste relatório.
