ENGLEWOOD, Colorado – Pouco mais de 12 horas depois de Sean Payton ter sido informado de que o quarterback titular Bo Nix perderia o resto da pós-temporada com uma fratura no tornozelo direito, o técnico do Denver Broncos disse na manhã de domingo que tem total confiança no reserva Jarrett Stidham.
Stidham iniciará o jogo do Campeonato AFC no próximo domingo pelo Broncos contra o New England Patriots, e Payton foi rápido em dizer que o quarterback de 29 anos está pronto para sua primeira jogada na pós-temporada.
“Eu sei como ele foi treinado na Nova Inglaterra. Sei exatamente como ele foi treinado na Nova Inglaterra”, disse Payton. “E então eu sei como (o atual Patriots OC Josh) McDaniels se sentia em relação a ele… mas no final do dia… são nossos três anos aqui, nossos três anos observando-o dia após dia. Ele estará pronto para ir.”
Stidham foi contratado pelos Broncos como agente livre em 2023, a primeira temporada de Payton em Denver. O veterano apareceu em um jogo nesta temporada com quatro snaps, incluindo uma joelhada que encerrou a vitória do Broncos por 44 a 24 sobre o Dallas Cowboys na semana 8.
Stidham apareceu em três jogos durante a temporada de 2024, ano de estreia de Nix, mas não tentou um passe. Seu último tempo de jogo significativo ocorreu em 2023, quando ele foi titular nos dois últimos jogos da temporada, depois que Payton substituiu Russell Wilson. Stidham lançou dois touchdowns e uma interceptação nesses dois jogos, incluindo uma vitória por 16-9 sobre o Los Angeles Chargers na semana 17.
Sam Ehlinger, que passou a maior parte desta temporada no time de treino do Broncos antes de ser contratado na semana passada, será o reserva.
Os Broncos também estão contratando o veterano quarterback Ben DiNucci para seu time de treino, disse uma fonte a Adam Schefter da ESPN no domingo.
No domingo, Payton chamou a ideia de os zagueiros titulares e reserva compartilharem repetições de treino durante a temporada regular de “mítica”, mas disse que Stidham permaneceu afiado enquanto enfrentava a defesa titular do Broncos todos os dias nos treinos enquanto o plano de jogo defensivo era instalado a cada semana.
“(Repetições divididas no ataque) simplesmente não acontece; em uma semana de trabalho, as repetições são limitadas e o titular as quer”, disse Payton. “Mas um dos pontos fortes de Stiddy é sua habilidade mental e sua progressão e compreensão das jogadas. Haveria treinos em que eu veria (DC) Vance (Joseph) ficar chateado porque Stiddy faz nossa defesa parecer ruim.
O treinador destacou o sucesso que alguns zagueiros reserva tiveram ao longo dos anos em funções substitutas, incluindo a sequência de 5 a 0 de Teddy Bridgewater com o Saints, quando Drew Brees se machucou em 2019, durante a gestão de Payton em Nova Orleans. Payton também observou que o Houston Texans fez 3 a 0 nos três jogos que o reserva Davis Mills começou no lugar de CJ Stroud nesta temporada. Stroud foi eliminado do jogo de 2 de novembro contra o Broncos devido a uma concussão – uma vitória do Denver por 18-15.
O técnico acrescentou que a equipe de arremessadores do Broncos começará a planejar o jogo para valer na noite de domingo.
“Os planos sempre foram construídos com base nos tipos e habilidades dos jogadores com quem você joga”, disse Payton. “Existem certas coisas que Bo faz de maneira diferente de Stiddy? Com certeza.”
Payton também elaborou sobre a rapidez com que o diagnóstico de lesão de Nix progrediu após a vitória de sábado por 33-30 na prorrogação sobre o Buffalo Bills. Nix sofreu uma fratura no tornozelo em uma primeira para 10 na linha de 36 jardas do Buffalo, faltando 6 minutos e 4 segundos para o final da prorrogação, quando foi abordado por uma perda de 2 jardas em uma corrida projetada.
Ele rapidamente pulou após o tackle para voltar a rastejar, embora mancando levemente. Duas jogadas depois, de joelhos, o tornozelo direito de Nix torceu desajeitadamente e ele mancou acentuadamente ao voltar para a linha lateral do Broncos.
Payton disse que quando Nix foi para a linha lateral depois de se ajoelhar para centralizar a bola para o field goal da vitória de Wil Lutz, foi a primeira vez que o quarterback lhe disse que algo estava errado.
“Eu meio que bato nele com meu peito, bato nele tipo, ‘Fricking-a’, ele diz, ‘Cuidado’”, disse Payton. “Eu fico tipo, ‘Tudo bem?’ e ele disse: ‘Cara, isso dói.'”
Payton fez sua primeira reunião com a mídia após o jogo e voltou para seu escritório próximo ao vestiário. “Havia um grupo em meu escritório”, disse ele. “Eles não disseram nada, mas eu sabia que havia algo (errado).”
O treinador foi informado de que as radiografias mostraram que Nix tinha uma fratura.
Ele disse que então falou com Nix, que estava no corredor ao lado do vestiário dos Broncos com sua esposa, pais e Stidham.
“Obviamente, a notícia é de partir o coração para o jogador que ele é, para o cara que ele é”, disse Drake Maye após a vitória dos Patriots no domingo. “Apenas saiba, ore por Bo. Eu sei que ele vai se recuperar. Ele é um grande jogador nesta liga. Estou ansioso para igualá-lo. Tivemos um na faculdade e ele tirou o melhor de mim. Eu sei que ele vai se recuperar. Eu sei que eles têm um bom time. Deve ser difícil na próxima semana.”
