CHICAGO – Três dias antes de sediar seu maior jogo no Soldier Field em anos, o Chicago Bears está explorando uma mudança para fora da cidade que deu nome.
Em uma carta aberta aos fãs na noite de quarta-feira, o presidente e CEO do time, Kevin Warren, disse que os Bears explorarão outros locais – inclusive fora do Condado de Cook, onde o time possui uma propriedade de 326 acres em Arlington Heights, Illinois – para construir um estádio abobadado.
Isso inclui retirar totalmente os ursos de Illinois.
“Além de Arlington Park, devemos expandir nossa busca e avaliar criticamente as oportunidades em toda a região de Chicagoland, incluindo o noroeste de Indiana”, disse Warren. “Não se trata de alavancagem. Passamos anos tentando construir uma nova casa no Condado de Cook. Investimos muito tempo e recursos avaliando vários locais e decidimos racionalmente por Arlington Heights.
“Os nossos adeptos merecem um estádio de classe mundial. Os nossos jogadores e treinadores merecem um local que corresponda ao padrão de campeonato que eles procuram todos os dias. Com isso em mente, a nossa organização deve manter todos os caminhos credíveis abertos para alcançar esse futuro.”
Os Bears compraram a propriedade de Arlington Park que anteriormente abrigava o Arlington International Racecourse por US$ 197 milhões em 2023, pouco antes de Warren substituir Ted Phillips como presidente e CEO da equipe. Os Bears propuseram a construção de um estádio com teto fixo para 60.000 lugares em um edifício de uso misto de US$ 5 bilhões.
Pouco depois de fechar o terreno em Arlington Heights, a equipe começou a explorar opções para um novo local de estádio quando anunciou que seus planos de construir no local de Arlington Park estavam “em perigo”, já que as negociações do imposto sobre a propriedade chegaram a um impasse de US$ 100 milhões.
Pouco antes do draft de 2024, os Bears mudaram seu foco para a construção de seu novo estádio à beira do lago ao sul do Soldier Field e anunciaram que investiriam mais de US$ 2 bilhões em dinheiro privado na construção e desenvolvimento do estádio e áreas adjacentes.
Embora a equipa tenha afirmado que a construção de um novo estádio será financiada pelo sector privado, as preocupações com a carga imposta aos contribuintes para financiar a infra-estrutura à volta da arena levaram a um impasse. Isso levou os Bears a explorar Arlington Heights novamente como uma opção, o que Warren anunciou durante as reuniões da liga em abril. Antes da estreia em casa dos Bears contra o Minnesota Vikings em 8 de setembro, Warren divulgou uma carta aos fãs dizendo que o objetivo do time estava na construção em Arlington Heights. Ele disse ao longo do ano que a meta era iniciar as obras antes do final de 2025.
No entanto, os Bears têm estado numa batalha com os legisladores sobre créditos fiscais e na garantia de 855 milhões de dólares em financiamento público para custos relacionados com a construção da nova arena.
“Não pedimos aos contribuintes estaduais que construíssem a arena em Arlington Park”, disse Warren. “Pedimos apenas um compromisso com infra-estruturas locais críticas (estradas, serviços públicos e melhorias no local), o que é mais do que típico para projectos desta dimensão. Além disso, procurámos garantias razoáveis de impostos sobre a propriedade para garantir o financiamento. Ouvimos a liderança do estado e confiámos na sua liderança e orientação, mas os nossos esforços foram alcançados sem qualquer parceria legislativa”.
O contrato atual dos Bears no Soldier Field vai até 2033. Na noite de sábado, o 10-4 Bears receberá o Green Bay Packers em uma reunião de alto risco que determinará o caminho de Chicago para a pós-temporada.
