Os amigos mais próximos de Jazzy Davidson sabem que ela pode ser elite na USC

Antes de vir para a USC, Jazzy Davidson nunca havia ocorrido o quão encantadora foi sua educação no basquete. Crescendo fora de Portland, quase todos os seus anos jogando o jogo foram passados ​​com o mesmo grupo unido de meninas – meninas que eram melhores amigas desde antes da quinta série e que, depois de todo esse tempo, podiam prever cada movimento seu antes que ela o fizesse.

“Elas são basicamente minhas irmãs”, diz Davidson.

Eles eram assim desde que ela conseguia se lembrar. Allie, ela conheceu no jardim de infância. Ela e Sara ingressaram no mesmo time na segunda série. Aos 10 anos, Dylan, Reyce e Avery também faziam parte do time do clube. Durante os oito anos seguintes, até o campeonato estadual feminino 6A de março, em Oregon, elas foram inseparáveis, as seis passando quase todos os momentos juntas.

Mas agora, dias antes do início de sua temporada de calouros na USC, Davidson está em Los Angeles, enquanto seus ex-companheiros de equipe estão espalhados pelo noroeste do Pacífico, jogando em várias outras escolas da Divisão I. É uma sensação estranha, ela admite, mas também emocionante – estar aqui com um novo time e continuar sua jornada no basquete sem as meninas que estiveram lá desde o início.

“Estar aqui me fez perceber o quão confortável eu estava com eles”, disse Davidson. “É definitivamente diferente agora, definitivamente uma experiência de aprendizado.”

Dentro dessa dinâmica desgastada, Davidson tornou-se uma das principais perspectivas femininas do país, enquanto ela e suas amigas lideravam a Clackamas High em uma série de sucesso sem precedentes de quatro anos. Agora, no início de sua temporada de calouro na USC, Davidson está enfrentando circunstâncias que ninguém teria previsto quando assinou contrato com a escola.

Na época, a expectativa era que ela pudesse ser trazida como a talentosa número 2, enquanto a estrela da geração dos Trojans, JuJu Watkins, comandava todo o barulho externo e as equipes duplas noturnas. Mas então Watkins machucou o joelho em março, forçando-a a ficar de fora da temporada 2025-26. De repente, a principal perspectiva dos Trojans também se tornou a sua graça salvadora.

Ninguém diz isso em voz alta na USC. Ninguém no prédio espera que Davidson se coloque no lugar de Watkins.

“É um calçado único”, disse a técnica do USC, Lindsay Gottlieb. “Mas o fato de Jazzy poder entrar em nosso programa e já causar uma impressão realmente única e incrível em todos é muito louco.”

Como ela própria admite, Davidson nunca foi a mais rápida em se aproximar de novas pessoas. A maioria das pessoas fora de seu círculo provavelmente a descreveria como “quieta” ou “reservada”. Somente quando você a conhece é que você realmente vê quem ela é e o que ela pode fazer.

A USC teve uma breve visão no domingo, com os Trojans atrás do 9º lugar do estado da Carolina do Norte por um ponto e 10 segundos no relógio. Depois de um tempo limite, Davidson 6-1 rapidamente cortou dois defensores em direção à cesta, fez um passe para dentro e lançou, sem dar um passo, para o balde da vitória.

O palco será ainda maior no sábado, quando não. 8 USC atende no. 2 Carolina do Sul na Crypto Arena no primeiro de vários testes cansativos aguardando uma lista que inclui quatro jogos contra os três melhores times na pesquisa dos 25 melhores da pré-temporada da Associated Press. Qualquer esperança de que os Trojans alcancem os mesmos patamares da temporada passada se deve em parte ao fato de sua caloura encontrar rapidamente seu potencial.

Ninguém viu Davidson cumprir essa promessa como as meninas que existem desde o seu início. Para eles, não demorará muito para que o mundo veja o que eles têm.

“Se você conhece Jazzy”, diz Allie Roden, agora guarda caloura na Colorado State, “você sabe que ela pode fazer o que quiser, praticamente”.

Quando a mãe de Davidson viu que sua filha de 5 anos era excepcionalmente alta, ela inscreveu Jasmine – que mais tarde seria conhecida como Jazzy – para o basquete. Roden estava no time titular. Ela viu a evidência em vídeo dos dois, ambos ainda no jardim de infância, lançando bolas de basquete por cima da cabeça na tabela.

“Fomos péssimos”, diz Roden rindo, “mas achamos que éramos muito bons”.

Davidson mudou-se para a mesma rua de Roden na quarta série e, a essa altura, ela já havia descoberto algo. O suficiente, pelo menos, para chamar a atenção do técnico do Clackamas High, Korey Landolt, cuja filha jogava no mesmo programa do clube.

“Eu vi (Davidson) trabalhando com um treinador e pensei: ‘Uau, esse garoto é diferente’”, disse Landolt.

Da esquerda para a direita, Avery Peterson, Sara Barhoum, Dylan Mogel, Jazzy Davidson, Reyce Mogel e Allie Roden jogaram juntos por vários anos, levando Clackamas High em Oregon a um campeonato estadual.

(Cortesia de Reyce Mogel)

Quando os outros se fundiram, um ano depois, no time do Northwest Select, havia pouco que alguém pudesse fazer para detê-los. As seis meninas pareciam se encaixar perfeitamente na quadra. Fora isso, diz Roden, “éramos inseparáveis ​​​​assim que nos conhecemos”. Ela não se lembra de seu time ter perdido um jogo contra sua faixa etária por dois anos inteiros.

Foi nessa época que Davidson se separou do grupo como prospecto. Ela havia crescido para 1,70 metro na sétima série, apenas para que a pandemia fechasse basicamente todo o estado, incluindo todos os esportes do ensino médio.

Então Davidson se jogou no basquete. Ela e Sara Barhoum, agora caloura no Oregon, começaram a treinar juntas no tempo livre entre as aulas on-line, fazendo o que podiam para dar força ao seu corpo esguio. Depois eles filmam juntos à noite, cada um incentivando o outro a melhorar.

“Foi um grande momento para mim”, diz Davidson. “Foi quando aperfeiçoei tudo.”

Duas ou três vezes por mês a equipe viajava para fora do estado para se testar. Numa viagem particularmente memorável, apenas seis deles participaram de um torneio em Dana Point. Acabaram vencendo tudo, derrotando alguns dos melhores times do país, apesar de terem ficado acordados até tarde jogando Heads Up e de terem se queimado de sol na visita à praia no dia anterior.

Essas viagens para o ensino médio apenas consolidaram seu vínculo – bem como o lugar de Davidson como um dos principais prospectos. Na sua temporada de calouro, com todos juntos na Clackamas High, o segredo foi revelado. Os treinadores universitários ligaram. Gottlieb, que acabara de aceitar o emprego na USC, era um deles.

Mesmo assim, havia uma certa graça com que Davidson jogava o jogo – como se isso fluísse dela naturalmente. “Ela é tão fluida”, explica Gottlieb. “Ela está escorregando.” Mas também houve coragem em ir para o aro contra jogadores muito mais velhos e mais fortes.

“Ela teve que aguentar”, diz Landolt. “Mas as pessoas não conseguiam impedi-la por dentro. Não conseguiam impedi-la por fora. Ela era tão versátil. Ela podia fazer tudo.”

Como calouro, Davidson encheu a folha de estatísticas com 22 pontos, oito rebotes, quatro roubos de bola, três assistências e um bloqueio por jogo a caminho de ser nomeado Jogador Gatorade do Ano do Oregon. Ela ganhou o prêmio novamente como vice-campeã… assim como nos dois anos seguintes.

Quando os quatro anos terminaram, Davidson foi o maior artilheiro de todos os tempos na história do basquete feminino Classe 6A do Oregon, com 2.726 pontos. Ainda assim, alguns de seus companheiros afirmam que ela era ainda melhor defensivamente.

“Jazzy é boa em tudo que faz”, disse Barhoum. “Mas ela é provavelmente a melhor defensora que já vi.”

O guarda da USC Jazzy Davidson bloqueia um tiro de Devyn Quigley, do estado da Carolina do Norte, em 9 de novembro em Charlotte, NC

(Lance King/Imagens Getty)

As meninas jogaram no mesmo time por seis anos, quando Clackamas chegou ao campeonato estadual 6A. Eles passaram tanto tempo um com o outro, diz o treinador, que isso poderia ser “uma bênção e uma maldição”. Às vezes elas brigavam como irmãs também.

Landolt os incentivava a sair com outros amigos, apenas meio brincando. Mas todo esse tempo juntos tornou a conexão deles na quadra bastante telepática.

“Houve tantos passes que dei para Jazzy que ninguém mais teria conseguido, mas ela simplesmente estava lá.” disse Reyce Mogel, que agora joga no Southern Oregon. “Estávamos sempre na mesma página. E não apenas eu e Jazzy. Todos.”

Davidson ficou no banco, em apuros, durante um longo período do jogo do campeonato estadual contra South Medford. Mas ela acertou dois bloqueios importantes no minuto final, quando Clackamas conquistou seu primeiro título estadual.

Dois anos depois, quando retornaram ao jogo do campeonato estadual como veteranos, Davidson foi novamente forçado a ficar afastado por um longo período após torcer o tornozelo. Desta vez, a ausência dela tirou o fôlego de todos, diz Landolt. Clackamas perdeu 19 pontos de vantagem no terceiro quarto a partir daí, mesmo quando Davidson, manco, tentou tentar nos minutos finais.

As seis meninas se encontraram após a campainha final, arrasadas. Eles sabiam que seria a última vez.

Seu último recorde combinado em Clackamas: 102-14.

“Todos nós nos abraçamos”, diz Barhoum, “e apenas dissemos uns aos outros, estamos todos a caminho de coisas melhores. Todos nós fizemos história. E agora todo mundo vai fazer história em outro lugar”.

Elas podem viver separadas agora, mas as seis meninas, que agora jogam separadamente em programas de basquete universitário, ainda conversam o tempo todo.

“Faço FaceTime com um deles pelo menos todos os dias”, diz Davidson.

Seus companheiros de equipe Trojan ainda a estão conhecendo e aprendendo suas tendências. Isso vem com o tempo. Mas a razão pela qual ela escolheu a USC, em vez de todos os outros programas importantes, foi o quanto ela se sentia em casa.

Ao longo de dois jogos, Davidson parece ter se acomodado perfeitamente em um papel de protagonista na USC, convidando às inevitáveis ​​​​comparações com Watkins que Gottlieb prefere evitar.

O guarda da USC Jazzy Davidson faz um arremesso de três pontos contra o estado da Carolina do Norte em 9 de novembro em Charlotte, NC

(Lance King/Imagens Getty)

“Você não precisa ser nada além do que você tem de melhor”, insiste Gottlieb.

Seus amigos viram de perto o quão longe Davidson pode levar um time quando ela está no seu melhor. Mas ninguém, nem mesmo os seis, entende as circunstâncias em que Davidson se encontra tanto quanto Watkins.

Seu conselho foi simples. Mas ainda ressoou em Davidson além do limiar da temporada.

“Ela apenas me disse para não me preocupar com nada disso”, diz Davidson. “Você é bom. Basta jogar do jeito que você joga e você ficará bem.”