A Grã-Bretanha corre o risco de perder o seu estatuto de importante centro industrial depois de um forte aumento nos preços da energia ter forçado quase 40% das empresas a cortar investimentos, de acordo com um relatório da CBI e da Energy UK.
Numa mensagem sombria aos ministros, o relatório afirma que as empresas britânicas, desde fabricantes de produtos químicos a bares e restaurantes, estavam a ser prejudicadas pela incapacidade de limitar os preços e de melhorar as envelhecidas redes de gás e electricidade do Reino Unido.
Também é necessária uma revisão abrangente dos regulamentos obsoletos que regem a venda e o fornecimento de energia para incentivar o investimento e impulsionar o crescimento económico, afirma o relatório.
A Energy UK, que representa mais de 100 produtores e retalhistas de electricidade, disse que os custos de electricidade das empresas eram 70 por cento mais elevados do que antes da invasão da Ucrânia pela Rússia, enquanto os preços do gás eram 60 por cento mais elevados.
Um inquérito que apoia o relatório concluiu que quase 90% das empresas registaram um aumento nas suas facturas energéticas nos últimos cinco anos, com quatro em cada 10 empresas a reduzirem os seus investimentos como resultado.
O relatório afirma que se não houver redução nas contas de energia, “o risco de perda de empregos, interrupções de produção, encerramento de instalações e deslocalização aumentará”.
O CBI e a Energy UK disseram que os ministros deveriam unir forças com a indústria para realizar uma revisão abrangente das necessidades energéticas do Reino Unido e determinar como elas podem ser atendidas durante a transição para energia líquida zero.
Um grupo de trabalho composto por investigadores de organizações e grupos industriais irá considerar como as reformas poderiam reduzir os preços e aumentar a eficiência das redes de gás e electricidade.
O objectivo é convencer os ministros de que as tentativas de melhorar o sistema energético do Reino Unido não vão suficientemente longe e deixam o Reino Unido em risco de desindustrialização generalizada.
O Reino Unido tem alguns dos preços de energia industrial mais caros do mundo desenvolvido. Estas taxas estão quase dois terços acima do valor médio dos países da Agência Internacional de Energia (AIE) e são as mais elevadas entre os membros do G7.
Como indicação do impacto, os números relativos a 2025 mostram que o comércio de mercadorias do Reino Unido caiu para o seu pior desempenho da história. O Reino Unido reportou um défice de bens de £248,3 mil milhões, £30,5 mil milhões a mais do que no ano anterior.
O Gabinete de Estatísticas Nacionais afirmou que a lacuna crescente foi apenas parcialmente preenchida por um excedente de 192 mil milhões de libras em serviços, um aumento de 16,4 mil milhões de libras em relação ao ano anterior.
No ano passado, o grupo de lobby dos fabricantes Make UK disse que o governo deveria fornecer milhões de libras em subsídios extras para evitar o encolhimento do setor.
Louise Hellem, economista-chefe do CBI, disse que os sectores industriais já estavam a sofrer graves dificuldades financeiras devido ao aumento dramático dos preços da energia.
“Você pode ver isso na indústria química, que já fechou diversas vezes”, disse.
Hellem descreveu este ano como um “momento crucial” para a estratégia industrial do Reino Unido.
Entre as médias empresas, os preços da eletricidade no Reino Unido são cerca do dobro da média da UE. O relatório afirma que os preços do gás não doméstico são compatíveis com os da UE, mas são significativamente mais elevados do que em países como os EUA e o Canadá.
“Isto trava as ambições de crescimento económico. Além disso, as empresas são incapazes de investir na transição para a energia limpa, apesar de conhecerem os seus benefícios a longo prazo – minando novamente uma das principais políticas do governo”, afirma o relatório.
O secretário de Energia, Ed Miliband, procurou proteger alguns dos maiores consumidores de energia do Reino Unido. No ano passado, o governo anunciou que iria reduzir os preços da electricidade em até 40 libras por megawatt-hora para 7.000 “utilizadores pesados”, numa tentativa de “transferir o Reino Unido de uma situação atípica para uma posição intermediária”.
O presidente-executivo da Energy UK, Dhara Vyas, disse estar preocupado com o fato de milhares de empresas fora da barreira continuarem a ser prejudicadas por altas contas de energia.
Ele disse que o governo fez progressos significativos na redução dos custos domésticos de energia. Mas a ajuda oferecida a alguns utilizadores industriais não foi apenas um “adesivo”, mas também foi financiada por outros contribuintes.
Ele acrescentou: “A redução dos preços para todas as empresas sustenta a história de crescimento do Reino Unido”.
Ele disse que o primeiro relatório mostrou “quão elevados os custos da energia estão a atrasar a economia do Reino Unido e os limites do apoio disponível”.
“Mas o nosso objectivo não será apenas reduzir as facturas. Este será o primeiro deste tipo a analisar fundamentalmente o mercado e as regulamentações energéticas para ver como este pode tornar-se mais eficiente”, disse ele.
