No fim de semana passado, aproximadamente duas mil pessoas se reuniram no Pier 36, em Nova York, para uma colisão de comida, música e basquete. Batalha de Jollof.
O evento, agora no seu quinto ano, contou com um cozimento de arroz jollof, um torneio de basquetebol 1v1 que destacou talentos de toda a diáspora africana, e um jogo de basquetebol de alto risco entre a equipa do Gana e a equipa da Nigéria – um confronto para se gabar na cozinha e no campo.
Reuniu estrelas da NBA e da WNBA, potências do Afrobeats, um chef reconhecido pela Bib-Gourmande alguns dos melhores restaurantes da cidade, representando sabores da Gana, Nigéria, Senegale Etiópia – e era totalmente gratuito.
Por que?
Porque o objetivo da Batalha de Jollof não é a fama ou o lucro; o objetivo do evento é comunitário.
Na véspera da Batalha de Jollof, sentei-me com Arinze Emeagwali, TJ Adesholae Abdul Karim Abdullahos fundadores, na Ludlow House no SoHo para uma reunião pré-evento onde compartilharam como esse evento aconteceu. Enquanto caminhávamos pela casa de quatro andares em busca de um local tranquilo para a entrevista, eles pararam para cumprimentar todos os convidados que encontravam, imbuindo-os de uma energia calorosa e acolhedora.
Ser cumprimentado é uma parte muito importante da cultura africana. Se você cresceu em um lar africano e cometeu o erro de passar por alguém sem dizer olá, provavelmente já ouviu:
“Você não diz olá?” ou em Pidgin, “Você não cumprimenta”?
Você reconhece todos na sala não apenas para mostrar que eles são importantes, mas também para mostrar isso eles são bem-vindos. Ser acolhedor é um valor fundamental na cultura africana.
Esse sentimento de boas-vindas foi o que despertou a ideia do comerciante de marca global Emeagwali em 2019. Ele fez parceria com Adeshola, executivo de esportes e mídia e parceiro operacional da Arctos Partners, e Abdullah, fundador e CEO da AfroFuture, para dar vida à visão 2020.
“Eu só queria reunir a comunidade – os nossos amigos e outras pessoas que não são da África Ocidental – e senti-los e educá-los”, disse ele.
“Para sermos negros, temos muito mais semelhanças do que diferenças”, disse Adeshola. “(Batalha de Jollof) é sobre nossas experiências compartilhadas, cultura compartilhada e orgulho nas nuances que existem em toda essa sobreposição cultural.”
“É um espaço para realmente honrarmos as nossas histórias, partilharmos um pouco sobre a nossa cultura e nos unirmos como uma comunidade”, acrescentou Abdullah. “Podemos mostrar a nossa história, mostrar quem somos e desenvolver o orgulho na próxima geração de pessoas que agora vêem a sua cultura como dominante.”
NOVA IORQUE, NOVA IORQUE – 8 DE NOVEMBRO: (LR) TJ Adeshola, Arinze Emeagwali e Abdul Abdullah participam do Jantar BET x Battle of Jollof 2024 no Zero Bond em 8 de novembro de 2024 na cidade de Nova York. (Foto de Jason Mendez/Getty Images para BMG – BET Media Group)
Getty Images para BMG – BET Media Group
O orgulho compartilhado e a celebração da cultura foi o que atraiu um grupo repleto de estrelas de atletas e artistas que vieram apoiar e vivenciar a Batalha de Jollof em primeira mão.
“Este evento fala de todos os aspectos de tudo que amo”, disse o duas vezes All-Star da WNBA e analista de basquete. Chiney Ogwumike. “Penso que a melhor coisa que o desporto faz é unir toda a gente – cultura, comunidade, vibrações, afrobeats e, claro, atletas e celebridades – todos celebrando o que significa ser negro, ser da cultura e o que significa estar na diáspora.”
“Adoro reparar minha cultura e amo a Nigéria”, disse o WNBA All-Star Kiki Iriafen. “Poder celebrar o basquetebol, o jollof e a bela diáspora africana é super especial. É óptimo para nós, especialmente quando estamos nos EUA, podermos reunir-nos, ter companheirismo e celebrar a nossa cultura e herança.
A seleção da Nigéria foi treinada pelo quatro vezes All-Star da WNBA Arike Ogunbowaleque levou o grupo à vitória por 80-74 sobre o time de Gana.
“Esta é a primeira vez que vou. Sempre vi isso, mas estou muito feliz por poder fazer parte disso. Esta é a minha cultura, e a cultura africana é uma loucura”, diz Ogunbowale.
Ogunbowale não foi o único estreante no evento. Estrela do Knicks de Nova York E Anunoby vieram mostrar seu apoio.
“Ouvi falar do evento. Achei que seria muito legal, então queria conferir pessoalmente”, disse Anunoby. “Estou muito orgulhoso da minha cultura africana. Cresci numa família nigeriana e é muito importante ver a representação africana. É muito edificante e legal para todos verem e fazerem parte.”
Outros convidados incluem o Philadelphia 76ers Center Adem Bonaex-estrelas da NBA Pops Mensah-Bonsu, Emeka Okafore Porque Lawson; rapper Apenas; Sensação de afrobeats Promessa do ReiArtista indicado ao Grammy Sexta-feiraapresentador e produtor executivo Mãe rápida, Donas de casa reais de Beverly Hills Bozoma São João – que também é o Diretor de Marketing da NBC Na marca com Jimmy Fallon – e muito mais.
A influência é impressionante, mas em sua essência, Battle of Jollof é retribuir. A National Basketball Players Association (NBPA) – um dos patrocinadores do evento – doou US$ 5.000 em homenagem ao evento para Geladeira comunitária One Love.
A organização sem fins lucrativos, fundada por Asmeret Berhe-Lumax em Junho de 2020, trabalhando para erradicar a fome, a insegurança alimentar e a subnutrição.
“Trata-se realmente de causar impacto onde quer que apareçamos”, disse Lyzz OgunwoVice-presidente de Operações de Experiência do Jogador e Impacto Global da NBPA, sobre o compromisso da organização.
“Nós já conhecer a situação do acesso aos alimentos neste momento nos Estados Unidos”, continuou Ogunwo. “Vimos isto como uma grande oportunidade para fazer uma contribuição em nome dos nossos jogadores – para garantir acesso adicional a alimentos para aqueles que precisam neste momento.
“Muitos dos nossos jogadores compartilharam histórias com as pessoas que jogaram (no torneio) e também com os fundadores da Battle of Jollof. É apenas uma oportunidade de se verem dentro da comunidade da diáspora.
“É também uma grande (extensão) do que temos feito Uma corte África.”
A Batalha de Jollof é mais que um evento; é uma grande saudação – um abraço caloroso que vem das profundezas de uma cultura e tradição que diz: “EU até mais, eu admito você.” Os pratos partilhados de Jollof, o ritmo do tambor em Afrobeats e as celebrações partilhadas na faixa são todos convites à participação – uma forma de dizer: de nada.
Apesar da sua escala, os fundadores da Batalha de Jollof têm empregos a tempo inteiro. O evento não é uma actividade secundária – é um transbordamento da sua paixão pela cultura e pela diáspora.
“A Batalha de Jollof é uma carta de amor à comunidade”, disse Adeshola. “Todo mundo tem empregos e coisas que temos acontecendo, mas reconhecemos que isso é importante e temos que priorizar a união das pessoas de uma forma diferenciada. Não é clube, não é show, não é festa, é mesmo partir o pão e assistir esporte.
Nossa esperança é que todos que entrarem no espaço ganhem um prato, aproveitem sua alegria e vivam um momento realmente complicado com a cultura.”
“Trata-se realmente da comunidade e de tornar uma prioridade pagar à comunidade – pagar às lojas familiares, pagar aos vendedores, retirá-los para que as pessoas possam conhecer o lugar liberiano que tem o bom Jollof.
Batalha de Jollof é um momento não só para mostrar o talento africano e o quão diferentes somos, mas também para destacar a comida africana e o quão diferentes somos”, diz Emeagwali.
“É uma forma de compartilhar uma parte da nossa infância e uma parte da nossa cultura com as pessoas”, disse Abdullah.
