Fum crime real? Então esta coluna é para você. Em vez de um caso arquivado contado através de jornais amarelados e fotografias sépia, este ainda está em andamento. E espere pela reviravolta na história! Mas primeiro deixe-me descrever os fatos mais importantes; seu desafio é determinar quem é o culpado.
Nossa cena do crime é uma casa de tijolos vermelhos construída nos últimos anos por Victoria – alta, desgastada, mas inegavelmente bonita. Fica em Bowes Park, na periferia norte de Londres – o tipo de bairro que nas tardes de sexta-feira oferece bons cafés, um pub de propriedade comunitária e alguns pais da WFH vagando pelas ruas em busca de sanduíches de ciabatta.
Agora olhe mais de perto. Do lado de fora da nossa casa há uma confusão de malas, carrinhos e malas, enquanto a porta da frente, apesar do frio do final de outubro, está escancarada.
Bata na primeira sala e você encontrará nossa vítima. Eunice Osei é uma mulher orgulhosa e reservada, mas dê-lhe tempo e ela dirá: “Não fui tratada com justiça”. Então ela vai chorar.
O crime é o quarto dela, uma pequena cabana abarrotada de kitchenette, WC, cama e aglomerados finos. Roupas, utensílios de cozinha e malas estão tão empilhados contra as janelas sujas que a luz tem dificuldade para entrar. Estamos envoltos na obscuridade, sem onde sentar e quase sem onde ficar de pé. Durante três anos esta caneta foi a sua casa.
Através de uma combinação de engenhosidade e ganância, uma casa de família foi dividida em 11 dessas células. Tornou-se uma casa em diversas ocupações, ou HMO.
Num país obcecado pela propriedade, o HMO é uma das principais fixações da Grã-Bretanha moderna. Há duas décadas, os jornais contavam histórias de casais que compraram para alugar; hoje, Devassidão de YouTubers sobre como permitir que HMOs forneçam “renda passiva”- dinheiro fácil, sem suor. E na imaginação fedorenta da direita racista, os planos de saúde são o habitat natural dos negros e pardos recém-saídos do barco.
Osei é de Accra, Gana, mas está em Londres há 20 anos – e nunca viveu assim. Ela é voluntária em uma igreja e acorda às 5h30 quase todas as manhãs para fazer duas longas viagens de ônibus para trabalhar como faxineira na Network Rail. Ela é uma das pessoas invisíveis de quem a Grã-Bretanha depende para a sua saúde, higiene e segurança, enquanto espera que subsistam com salários mínimos e bancos alimentares.
Depois de se separar do parceiro, Osei passou algum tempo sem-teto antes de se mudar para esta casa. Não posso dizer que ela mora aqui, porque não há vida. Ela não permite visitas, nem conta a amigos próximos sobre seu quarto. Por que não? “Estou com vergonha.” Mais lágrimas. Eu me pergunto por que ela está falando comigo, até ouvi-la repetir. “Por favor, ajude.”
Osei fala sobre o frio e a umidade, e o mofo é tão forte que estragou a melhor roupa de domingo que ela usava para ir à igreja. Na primavera passada, ela voltou das férias e encontrou ratos por toda parte. Ela me mostra um rato esparramado no fundo de um vaso sanitário, me conta como eles mastigaram os canos, mas o proprietário resistiu aos reparos. Ela deu descarga e o banheiro transbordou de dejetos humanos. Para isso, ela paga um aluguel de £ 1.147 por mês – antes das contas.
Quem é o criminoso: o senhorio dela? Sim – literalmente. Andreas Stavrou Antoniades comprou esta casa em 1990. O valor que pagou não está registado no Registo Predial, mas olhando para o mercado local não teria sido muito superior a £ 100.000. Pouco mais de 10 anos depois, ele solicitou a divisão em um HMO. Quando Conselho de Haringey recusouele simplesmente destruiu a lei. Sem a permissão do HMO, ele alugou os quartos ilegalmente.
“Ele gritou muito”, diz seu reparador Christo. “Ele nunca quis consertar nada.” A década de 2010 foi um boom para estes tubarões: as baixas taxas de juro facilitaram a acumulação de habitação, enquanto os cortes na segurança social de George Osborne levaram os pobres de Londres para as profundezas do mercado de arrendamento.
Antoniades gabou-se para Eunice de alugar 130 quartos de cada vez e as contas da Companies House colocaram seu portfólio em cerca de 20 casas no norte de Londres vale mais de £ 20 milhões (o que, na verdade, parece um eufemismo). Várias propriedades não aparecem no registo HMO local, sugerindo que também são ilegais. Este é um modelo de negócio: análise dados do governo da Generation Rent sugere que mais de um em cada quatro HMOs na Inglaterra que devem ser licenciados são, em vez disso, ilegais.
Haringey levou Antoniades a tribunal três vezes na década de 2010. Ganhou todas as vezes, mas para um grande bandido a multa foi pequena: £20.000 em 2015 – ou menos de dois meses de aluguer de apenas uma das suas casas maiores.
depois da campanha do boletim informativo
Mas como é que Eunice conseguiu alugar esse canalha? O Conselho Haringey a colocou lá. Ela também não está sozinha: no andar de cima mora Fabian Cameron, que diz ter sido chamado no ano passado por um funcionário da equipe de locação privada de Haringey e informado sobre “um quarto muito bonito”. Ele descobriu a verdade só mais tarde.
Numa parte do centro cívico de Haringey, os agentes perseguiram um criminoso em série nos tribunais; noutro, enviaram-lhe negócios, a maior parte dos quais serão pagos pelo público, através de crédito público. Na verdade, Haringey até agiu como cliente direto de Antoniades: registos que vi sob a liberdade de informação mostram que desde 2018 o município colocou 16 famílias em alojamento temporário com um homem que os especialistas que consultei concordaram que teria falhado em qualquer teste significativo de ser um proprietário “adequado e adequado”.
A correspondência de outros funcionários do conselho diz que Antoniades ou seu representante solicitaram uma licença de HMO em novembro passado. O pedido significa que o HMO deixou de ser criminoso no ano passado – mas a licença ainda não foi concedida e a casa ainda não está no registo do HMO.
Antoniades morreu no início deste ano e a casa de Eunice está agora nas mãos de seus executores. Um representante enviou uma breve declaração que dizia em parte: “Os empreiteiros estão atualmente trabalhando lá com bom progresso e (a) autoridade local está plenamente consciente e monitorando o trabalho neste e em outros locais”.
O crime contra Eunice é tornar sua vida quase impossível de ser vivida. O que o torna tão característico da Grã-Bretanha moderna é o quanto a dívida se espalha. Sim, há vilania no sector privado, mas há também a cumplicidade do sector público, por parte de um conselho na sua segunda década de austeridade. Depois, há os tribunais, cujas penas são pouco mais do que “o custo de fazer negócios”, como afirma Al McClenahan, da Justiça para Inquilinos. Há o Direito de Comprar de Margaret Thatcher e o fracasso em construir habitações sociais e acessíveis suficientes, novamente acenados pelo Secretário da Habitação, Steve Reed, como escrevi aqui na semana passada. Mesmo o melhor desempenho deste governo, proteção dos inquilinos que recebe o consentimento real na próxima semana, ficará um tanto enfraquecido pela falta de dinheiro novo para fazer cumprir a nova lei.
Se quisermos ver quem é o culpado pelas injustiças descritas acima, podemos começar olhando no espelho. Afinal, há muitas dívidas sobrando. É um crime, realmente.
