CINCINNATI – O wide receiver do Bengals, Tee Higgins, está de volta ao protocolo de concussão, disse o técnico Zac Taylor na segunda-feira.
Higgins relatou sintomas semelhantes aos de uma concussão após a derrota do time por 39-34 para o Buffalo Bills no domingo, disse Taylor. Higgins foi avaliado duas vezes na tenda de lesões do time e passou nos dois testes, o que lhe permitiu retornar e encerrar o jogo.
O wide receiver do sexto ano sofreu algumas quedas fortes em um dia frio e com neve no Highmark Stadium de Buffalo. Higgins fez lobby para permanecer no jogo e indicou que estava bem para jogar. Mas isso mudou horas depois. Taylor disse que na noite de domingo e na manhã de segunda-feira, Higgins disse que estava apresentando sintomas.
“Estamos colocando-o de volta no registro e discutiremos isso esta semana”, disse Taylor.
A NFL e a NFLPA, em um comunicado conjunto na segunda-feira, confirmaram o cronograma de Taylor.
“Tee Higgins foi avaliado duas vezes no jogo e liberado para retornar”, dizia o comunicado. “Após o jogo, em discussão com a equipe médica do clube como parte de uma avaliação pós-jogo, ele informou à equipe que estava apresentando sintomas e foi imediatamente colocado no protocolo de concussão”.
O retorno de Higgins ao time ocorre apenas duas semanas depois de ele ter sofrido uma grave lesão na cabeça em um jogo em 23 de novembro contra o New England Patriots. Depois que Higgins tentou um passe incompleto, ele ficou imóvel na grama do Paycor Stadium por minutos antes de finalmente se sentar e ser levado de volta ao vestiário do time. Ele foi colocado no protocolo de concussão e perdeu o próximo jogo do time quatro dias depois, uma vitória sobre o Baltimore Ravens no Dia de Ação de Graças.
Ele aprovou o protocolo na sexta-feira, dois dias antes do jogo contra o Bills.
“Foi muito assustador”, disse Higgins na semana passada sobre a lesão. “Qualquer lesão na cabeça é muito assustadora. Graças a Deus posso jogar novamente neste fim de semana e continuar jogando pelo resto da temporada.”
Depois de domingo é duvidoso. Questionado se a segunda concussão poderia afetar o tempo de recuperação de Higgins, Taylor disse que a equipe terá mais informações ainda esta semana.
Em uma queda dura no primeiro tempo contra o Buffalo, Higgins tentou pegar uma bola que saiu de campo. Quando ele desceu pela linha lateral do Bills, ele permaneceu no chão por alguns minutos, e a equipe daquela linha lateral sinalizou para o treinador de Cincinnati dar uma olhada nele. Após uma paralisação na tenda azul de lesões, Higgins voltou à partida.
Mais tarde, ele abandonou algumas recepções potenciais. No quarto período, ele acertou um passe enquanto corria pelo campo antes de finalmente segurar a bola ao cair no chão. Mas depois de completar a jogada de 18 jardas, ele demorou a se levantar.
Higgins foi para a linha lateral e ficou diante dos treinadores que vieram encontrá-lo. Após uma troca inicial com os treinadores, Higgins pareceu jogar a cabeça para trás e os braços para o lado antes de voltar para a tenda de lesões.
Ele voltou à competição e fez uma recepção com uma mão faltando 2:13 para o fim para manter Cincinnati na distância de ataque. Ele terminou o jogo com seis recepções para 92 jardas e dois touchdowns.
Mais tarde, em seu armário, Higgins disse que não estava pensando em ficar de fora do jogo após as verificações de concussão, mesmo com a última que sofreu. Desde que assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 115 milhões com o time, Higgins não havia perdido nenhum jogo nesta temporada até a concussão contra os Patriots.
“Sou um cara que prioriza a equipe”, disse Higgins. “Meu time precisava de mim. Eu senti o mesmo, então saí, joguei e tentei resolver isso com meu time.”
Ele acrescentou que “os soldados levam golpes” quando questionados sobre as peças.
“É futebol”, disse Higgins. “Esse é o nome do jogo. Só preciso intensificar (e ter) uma mentalidade para o próximo jogo.”
Taylor disse que a única informação que recebe durante o jogo é se um jogador está disponível após avaliação de um consultor de neurotrauma que é “um médico imparcial e independente de qualquer clube”, de acordo com as diretrizes do protocolo da NFL.
Por preocupação com Higgins, disse Taylor, ele teve uma conversa cara a cara para ver se Higgins estava apresentando algum sintoma. Higgins disse a Taylor que estava bem e levou apenas algumas pancadas. Taylor acrescentou que Higgins passou por todas as verificações antes que a equipe se preparasse para retornar a Cincinnati.
“E então, depois do jogo, você entra no avião e chega esta manhã e ele faz a coisa certa e diz: ‘OK, agora não estou me sentindo bem’”, disse Taylor. “Então nós o colocamos de volta no registro.”
