Autoridades filipinas disseram na quarta-feira que o número de mortos devido às inundações generalizadas e à destruição causada pelo tufão Kalmaegi na região central do país aumentou para pelo menos 114, enquanto 127 pessoas foram dadas como desaparecidas, muitas das quais ainda estão se recuperando na região afetada pelo terremoto mortal.
A maioria das mortes foi relatada na província central de Cebu, onde Kalmaegi atingiu terça-feira, causando inundações repentinas e transbordando rios e outros cursos de água, disse Bernardo Rafaelito Alejandro IV, vice-diretor do Departamento de Defesa Civil.
Kalmaegi saiu da província ocidental de Palawan em direção ao Mar da China Meridional antes do meio-dia de quarta-feira e se dirigia ao Vietnã, disseram os meteorologistas.
Seis pessoas estavam entre os mortos quando um helicóptero da Força Aérea Filipina caiu na província de Agusan del Sur, no sul, na terça-feira. Os militares disseram que a tripulação estava a caminho para fornecer ajuda humanitária às províncias atingidas por Kalmaegi. A causa do acidente não foi especificada.
O distrito central foi o mais afetado pela tempestade
Kalmaegi causou inundações repentinas e fez transbordar rios e outros cursos de água, disseram autoridades estaduais. As inundações resultantes engoliram assentamentos, forçando os moradores atordoados a subir nos seus telhados, implorando desesperadamente para serem resgatados enquanto as águas das enchentes aumentavam, disseram as autoridades.
A secretária-geral da Cruz Vermelha Filipina, Gwendolyn Pang, disse na terça-feira que recebeu inúmeras ligações de pessoas que precisavam de resgate de seus telhados em Cebu. O Gabinete de Defesa Civil disse que pelo menos 49 pessoas morreram afogadas nas inundações e outras morreram em consequência de deslizamentos de terra e queda de destroços em Cebu, onde 13 pessoas foram dadas como desaparecidas.
Outras 62 pessoas foram dadas como desaparecidas nas províncias centrais de Negros Ocidental e Negros Oriental, localizadas perto de Cebu.
“Fizemos tudo o que podíamos para evitar o tufão, mas você sabe, coisas realmente inesperadas acontecem, como inundações repentinas”, disse a governadora de Cebu, Pamela Baricuatro, à Associated Press por telefone.
As enormes inundações causadas pelo tufão transformaram um bairro residencial nobre à beira-rio na cidade de Cebu em uma paisagem irreconhecível de SUVs tombados e casas em desordem na terça-feira, disse Caloy Ramirez, um trabalhador de resgate voluntário.
Moradores do bairro disseram que as águas das enchentes cobriram os primeiros andares de suas casas em apenas alguns minutos e eles foram para os andares superiores ou telhados em pânico.
“Sempre esperamos o pior, e o que vi ontem foi o pior”, disse Ramirez à AP. Ele descreveu como os rostos dos moradores indefesos se iluminavam ao perceberem que haviam sido resgatados.
Aumentam as preocupações sobre projetos de controle de enchentes
Baricuatro disse que os problemas podem ter sido agravados pela exploração de pedreiras e pelos projetos de controle de enchentes de baixa qualidade na província de Cebu, que obstruíram rios próximos que transbordam há anos. Um escândalo de corrupção envolvendo projetos de controlo de cheias de qualidade inferior ou inexistentes nas Filipinas provocou indignação pública e protestos de rua nos últimos meses.
Cebu, uma província indecisa com mais de 2,4 milhões de habitantes, declarou estado de desastre para permitir que as autoridades distribuíssem fundos de emergência mais rapidamente. Cebu ainda estava se recuperando do terremoto de magnitude 6,9 ocorrido em 30 de setembro, que matou pelo menos 79 pessoas e deslocou milhares, causando o colapso de casas ou danos graves.
Baricuatro disse que milhares de residentes do norte de Cebu deslocados pelo terremoto foram transferidos de tendas frágeis para abrigos de evacuação mais resistentes antes da chegada do tufão. Ele acrescentou que as cidades do norte devastadas pelo terremoto não foram afetadas pelas inundações causadas por Kalmaegi.
Kalmaegi rumo ao Vietnã e Tailândia
Antes da chegada de Kalmaegi, as autoridades disseram que mais de 387 mil pessoas foram evacuadas para locais mais seguros nas províncias do leste e centro das Filipinas.
A guarda costeira disse que balsas e barcos de pesca foram proibidos de navegar em mares cada vez mais agitados, deixando mais de 3.500 motoristas de passageiros e caminhões de carga presos em cerca de 100 portos. Pelo menos 186 voos domésticos foram cancelados.
As Filipinas são atingidas por cerca de 20 tufões e tempestades todos os anos. O país também está sujeito a terremotos frequentes e tem mais de uma dúzia de vulcões ativos, o que o torna um dos países mais propensos a desastres no mundo.
A região central do Vietname, afetada por dias de chuvas recordes que provocaram inundações repentinas e deslizamentos de terra, preparava-se para chuvas mais fortes à medida que Kalmaegi se aproximava.
Os barcos de pesca regressaram à costa enquanto as autoridades locais preparavam planos de evacuação, asseguravam abrigos e abasteciam alimentos, informou a imprensa estatal.
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