LOS ANGELES – Esta foi uma vitória da qual qualquer treinador ficaria orgulhoso.
Na segunda-feira, a segunda noite consecutiva, o técnico interino do Portland, Tiago Splitter, lançou ondas de defensores jovens, altos e atléticos – Toumani Camara, Blake Wesley, Kris Murphy e o veterano Jrue Holiday – que pegaram a camisa de Austin Reaves e apertou o shorthanded Lakers para o resto da vida em suas mãos com 94 pés. O resultado foi uma vitória dos Trail Blazers por 122-108 sobre o Lakers, sua primeira vitória fora de casa na temporada jovem.
Splitter estava orgulhoso do esforço, mas esta não era a cadeira que ele esperava ocupar depois de uma grande vitória, sentado diante da mídia e respondendo a perguntas sobre o crescimento de um elenco jovem. Há um ano, ele era o técnico principal do Paris Basketball – levando o time ao primeiro título da liga francesa – mas retornou à NBA no verão passado como coordenador ofensivo e assistente na equipe de Chauncey Billup em Portland. Então veio A prisão chocante de Billup como parte de uma acusação federal examina seu suposto papel na promoção de jogos de pôquer ilegais e fraudados, administrados por famílias do crime organizado (Billups também está implicado, mas não identificado, em uma acusação federal por apostas esportivas ilegais).
Splitter foi nomeado técnico interino. Foi um ajuste.
“É como se acostumar a treinar novamente, ser treinador principal”, disse Splitter após a vitória. “Só que as regras são um pouco diferentes do que eu estava acostumado (em Paris). Então, tive muitas coisas em mente e tentei me ajustar à NBA e à sensação das coisas. Às vezes, olho para o placar e tento pedir um tempo limite, assim como na FIBA, e penso: ‘Não, tenho que olhar para o árbitro e pedir um tempo limite’.
Os Trail Blazers estão olhando para o futuro
Há uma vibração de “esta é a nossa situação e nós cuidaremos disso” em torno dos Trail Blazers agora. Ninguém previu isso, mas eles estão lidando com isso da melhor maneira possível – e não falando sobre isso publicamente. Eles mantêm a cabeça baixa e fazem o trabalho. A única exceção – fora da habitual declaração oficial da franquia – veio do artilheiro do time, Deni Avdija, um dia após a prisão, e ecoou esse tema.
“Parte da NBA é apenas continuar jogando. Estamos todos aqui pelo basquete e focados nisso”. Avdija disse sexta-feira antes do primeiro jogo dos Blazers sob o comando de Splitter. “Não é uma situação fácil. Nossos pensamentos estão com (Billups) e sua família.”
Isso deixa Splitter em uma situação difícil.
“Você nunca quer que essas oportunidades aconteçam da maneira que acontecem, mas acho que ele está preparado para isso”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick. “E sua linhagem de pessoas com as quais ele esteve presente para ajudá-lo a se preparar para este momento, eu acho importante. E ele esteve perto de grandes mentes do basquete, grandes treinadores, grandes jogadores.”
Splitter jogou a maior parte de sua carreira sob o comando de Gregg Popovich em San Antonio (ganhou um ringue com eles em 2014) e, depois de jogar, foi assistente técnico na equipe de Ime Udoka em Houston antes de ir para Paris.
“Tiago está treinando duro”, disse Donovan Cligan, atacante do Portland. “Sabe, ele está sempre pressionando os caras, ele nunca desiste e é divertido jogar para ele.”
O que se tornou ainda mais aparente na semana passada é o quão resiliente é esse jovem elenco de Portland.
“Você vê que eles estão com fome”, disse Holiday, acrescentando que eles tinham essa resiliência antes de ele chegar neste verão. “Dá para perceber que eles querem vencer e, neste momento, penso que se trata de aprender a vencer jogos disputados daqui para frente, e esta noite conseguimos isso”.
Splitter também faz história como o primeiro técnico brasileiro na NBA.
“É uma honra, para ser honesto”, disse Splitter. “Sabe, vir do Brasil é realmente, você sabe, um país do futebol onde o basquete está crescendo, mas ainda não chegou lá. E muitas pessoas me seguem no Brasil e estão orgulhosas dessa conquista em particular”.
Esta é uma temporada de desenvolvimento em Portland, uma chance para a organização ver o que tem em jovens jogadores como Scoot Henderson (que ainda não jogou por causa de um tendão da coxa), Shaedon Sharpe, Clingan, Camara e Avdija, e como tudo isso se encaixa. É um trabalho que envolve o crescimento e o desenvolvimento do jogador tanto quanto (ou talvez mais do que) vencer. Splitter, um grande homem da NBA como jogador, agora tem a tarefa de desenvolver a escolha do primeiro turno Yang Hansen, da China (que faz uma corrida noturna em partes significativas do jogo, descobre o que é necessário para ele se desenvolver em um jogador de qualidade na NBA e viver à altura de pelo menos parte do hype que o cerca).
É foco. Melhorando a cada dia. Portland está de cabeça baixa, focado em realizar esse trabalho – e isso inclui Splitter.
