HOUSTON – A gestão do técnico DeMeco Ryan no Houston Texans entregou exatamente o que a organização esperava em suas três primeiras temporadas – estabilidade, competitividade e uma direção clara no futuro.
Quando Ryans assumiu em 31 de janeiro de 2023, os texanos estavam saindo do pior período de três anos na história da franquia. De 2020 a 2022, Houston teve um recorde de 11-38-1, superando até mesmo a luta no primeiro ano de expansão da franquia (16-32 de 2002 a 2004). A equipe não buscava apenas vitórias, mas sim identidade e liderança.
Ryans, escolhido no segundo turno do draft de 2005 do Alabama por Houston, teve uma carreira de 10 anos na NFL como linebacker. Ele passou seus primeiros seis anos em Houston – com destaque para uma temporada All-Pro em 2007 – antes de jogar seus últimos anos no Philadelphia Eagles.
Agora, junto com o gerente geral Nick Caserio, ele ajudou a construir um elenco que atingiu 32-19 desde que assumiu. Sob o comando de Ryans, Houston chegou aos playoffs em cada uma de suas três temporadas, conquistou dois títulos da AFC South (2023, 2024) e garantiu três vitórias na pós-temporada.
“Tudo começa com o treinador principal”, disse Caserio. “Acho que ele cresceu. Você pode perguntar a ele. Ele cresceu desde quando começou até agora. Obviamente, a coisa do playcall, enviou para (coordenador defensivo Matt) Burke. Não há nenhum ego com ele. Ele só quer o que é melhor para a equipe e o que é melhor para esta organização. Ponto final. Fim da história.
“Não posso dizer coisas boas o suficiente sobre ele, o trabalho que ele fez.”
Esta temporada pode ter sido a mais desafiadora. Ryans guiou os texanos através das adversidades iniciais e até uma das finais mais quentes da liga. Depois de um início de 0-3 que ameaçou atrapalhar a temporada, Ryans estabilizou o elenco e provocou uma reviravolta dramática.
Começando na Semana 4, Houston terminou em 12-2, empatando com o terceiro maior número de vitórias na liga durante esse período. Além disso, sua seqüência de nove jogos consecutivos para encerrar a temporada regular é a mais longa em atividade na NFL, igualando a marca da franquia estabelecida em 2018.
A investida no final da temporada também colocou os texanos entre raras companhias, tornando-se apenas o sétimo time na era do Super Bowl a garantir uma vaga nos playoffs depois de começar 0-3, ressaltando uma das temporadas mais resilientes e bem treinadas da história da equipe.
“Estou orgulhoso da equipe que tivemos este ano”, disse Ryans. “Orgulhoso das coisas que fomos capazes de realizar em um início de temporada realmente difícil e de nos recuperarmos e terminarmos a temporada fortes, nos levando aos playoffs.”
O que acelerou a reviravolta foi a defesa. Houston permitiu o segundo menor número de pontos (17,3 por jogo) e o menor número de jardas (279). A unidade também dominou o Pittsburgh Steelers na rodada wild card dos playoffs, e a defesa marcou dois touchdowns (uma escolha de seis e um retorno de fumble) do futuro quarterback do Hall da Fama Aaron Rodgers na vitória por 30-6.
A temporada de Houston terminou na rodada divisional para o New England Patriots. Ainda assim, Caserio teve a temporada de 2025 explodindo seu companheiro substituto após a temporada.
“(Ryans) foi inacreditável”, disse Caserio. “Eu diria sua consistência, quão tenaz ele era e sua capacidade de resolver e resolver os problemas. DeMeco é uma das melhores pessoas com quem já conheci na vida.
Por mais crédito que Ryans receba, Caserio lançou as bases diante dele para ter os recursos necessários para renovar o elenco.
Em 2022, Houston trocou Deshaun Watson, que a certa altura parecia ser o quarterback da franquia que Houston procurava, para o Cleveland Browns depois que ele solicitou uma troca em 2021 e ficou de fora da temporada. Houston recebeu as primeiras escolhas dos Browns em 2022, 2023 e 2024, junto com escolhas de quarta rodada em 2022 e 2024 e uma terceira em 2023.
A troca permitiu que Houston recrutasse o quarterback CJ Stroud e o lado defensivo Will Anderson Jr. 2023. Os texanos usaram a segunda escolha em Stroud e, em seguida, enviaram a escolha de primeira rodada dos Browns em 2023 (nº 12) junto com sua escolha de segunda rodada (nº 33) e escolha curta de primeira rodada de 2024 (nº e uma quarta escolha (nº 105) para Anderson.
Stroud e Anderson se tornaram a quarta dupla de companheiros de equipe a ganhar as honras de Estreante Ofensivo e Defensivo do Ano. Ambos também ganharam honras do Pro Bowl em 2023, e o pass rusher foi nomeado All-Pro do primeiro time em 2025.
O último ano dos ativos proporcionou a Houston o cornerback da Geórgia, Kamari Lassiter, e o safety da USC, Calen Bullock. Em 2025, Lassiter e Bullock chegaram ao Pro Bowl como suplentes. Eles se juntaram a um grupo do Texas com o cornerback All-Pro Derek Stingley Jr., o linebacker Azeez Al-Shaair, o wideout Nico Collins e Anderson, todas peças que se desenvolveram sob o treinamento de Ryan.
“Grato pela oportunidade de trabalhar com ele diariamente”, disse Caserio. “E estou ansioso para trabalhar com ele para construir a equipe de 2026.”
Ainda assim, há alturas que a equipe pode alcançar sob a liderança de Ryan que a franquia nunca alcançou. Houston está 0-7 na rodada divisional – com Ryans sofrendo três dessas derrotas.
“(A temporada de 2025) não terminou da maneira que queríamos”, disse Ryans. “Só temos que continuar relaxando, encontrar uma maneira de vencer essa rodada divisional. Esse é um dos objetivos que temos para alcançar o objetivo final. Você tem que vencer lá. Temos que encontrar uma maneira de fazer isso.”
