A NOITE ANTES enfrentando o Seattle Seahawks para culminar a temporada de 2005 no Super Bowl XL, a equipe técnica do Pittsburgh Steelers finalizou os planos para o que viria a ser a jogada mais memorável do jogo.
“Não podemos deixar nada na sacola”, disse o técnico Bill Cowher ao coordenador ofensivo Ken Whisenhunt e aos outros treinadores dentro do hotel Crowne Plaza, na grande Detroit. “Temos que ir atrás desses caras.”
E quando o momento se apresentou, foi exatamente isso que os Steelers fizeram. Depois de receber a bola para trás, o wide receiver Antwaan Randle El enviou a bola para um passe para touchdown de 43 jardas para o também recebedor Hines Ward, os pontos finais em uma vitória de 21-10 que garantiu a quinta vitória da franquia no Super Bowl.
Ao longo dos anos, muitas equipes planejaram alguns truques na busca pelo Troféu Lombardi. Os Seahawks e o New England Patriots podem aumentar a lista de truques famosos quando começarem em 8 de fevereiro no Super Bowl LX em Santa Clara, Califórnia. Na verdade, o técnico do Patriots, Mike Vrabel, está bastante familiarizado com jogadas surpreendentes em grandes jogos, já que o ex-linebacker – que alinhou como tight end – pegou passes para touchdown em dois Super Bowls diferentes com o New England. Isso o coloca em sétimo lugar na lista – e o único linebacker – por receber TDs na carreira no Super Bowl.
“Fiquei apavorado”, disse Vrabel ao Worcester (Mass.) Telegram & Gazette em 2005, após sua vitória contra Carolina no Super Bowl XXXVIII. “O problema para mim, indo lá e jogando no ataque, é que você só conseguiria dois ou três snaps por jogo se tivesse sorte. Portanto, as únicas repetições ao vivo que vejo foram durante o jogo.
Ele tentará ser treinador no maior palco do esporte? A imprevisibilidade é o que torna as peças especiais.
“Quando você faz isso, você nunca sabe ao certo como eles vão funcionar”, disse Whisenhunt à ESPN. “Mas funcionou e foi incrível.”
DURANTE 2005 temporada, Whisenhunt maximizou a versatilidade de Randle El. O receptor foi um destaque em três esportes durante seus tempos de faculdade em Indiana, onde foi o Big Ten MVP como quarterback.
Nas duas semanas que antecederam o Super Bowl XL, Pittsburgh sabia que queria fazer aquela manobra. E os Steelers queriam protegê-lo a todo custo. Então eles fizeram questão de ensaiar a peça em Pittsburgh e nunca dentro do Superdome, onde treinaram a semana toda.
“Tínhamos medo de executá-lo porque não sabíamos ao certo se alguém iria espionar nossa prática”, disse Whisenhunt.
O Cincinnati Bengals não teve a mesma atitude antes do Super Bowl LVI. Antes do confronto contra o Los Angeles Rams em 13 de fevereiro de 2022, o time – no Drake Stadium da UCLA – praticou a jogada em que o quarterback Joe Burrow jogou a bola para Joe Mixon, que então encontrou Tee Higgins aberto na end zone.
No jogo, o jogo funcionou perfeitamente. Embora os Bengals tenham perdido para os Rams, foi um momento memorável para os jogadores envolvidos.
“Voltamos para a linha lateral e (Mixon) disse, ‘Sim, peguei um passe para touchdown no Super Bowl’”, disse Higgins à ESPN em uma entrevista promocional para o Bounty antes do jogo de domingo. “Isso foi divertido, cara.”
Dois anos atrás, o wide receiver do San Francisco 49ers, Jauan Jennings, lançou um passe para touchdown para o running back Christian McCaffrey. Destaque na Blackman High do Tennessee, Jennings foi recrutado por algumas escolas como zagueiro de dupla ameaça.
Jennings, que acabou se convertendo em wide receiver na Universidade do Tennessee, baseou-se nessa experiência no Super Bowl LVIII. Ele inicialmente procurou o tight end Brayden Willis, que estava coberto em uma rota no meio do campo. Então Jennings passou por suas progressões e jogou a bola por toda a largura do campo para McCaffrey, que aproveitou uma defesa fracassada do Kansas City Chiefs para um touchdown de 21 jardas.
Não deu em nada na derrota por 25-22 na prorrogação, mas Jennings ainda refletiu sobre isso depois.
“Para fazer isso, só penso no meu treinador de zagueiro do colégio”, disse Jennings após o jogo. “Eu sei que ele está muito orgulhoso agora. Cara, pensei que íamos vencer.”
Daniel Childs, o técnico a quem Jennings se referiu no Blackman, tem orgulho de tudo que Jennings fez ao longo dos anos. E aquele lance, naquele momento, foi uma prova da jornada de seu aluno estrela.
“É ótimo porque todo o trabalho duro que ele fez fez dele um jogador melhor, com um conjunto de habilidades único”, disse Childs.
SOBRE O MAR ou os Patriots adicionarem à lista de truques na história do Super Bowl, será atípico dadas suas respectivas tendências nesta temporada. Enquanto outros times lançaram para atacantes, convocaram ganchos e laterais ou executaram uma variação de jogadas mais familiares, Seattle e Nova Inglaterra têm sido bastante tradicionais.
Entre as duas equipes, o recebedor dos Seahawks, Cooper Kupp, é o único não-zagueiro a tentar um passe nesta temporada. A única tentativa de Kupp resultou em uma interceptação contra Houston. Os Patriots tentaram um chute falso na semana 16, mas o linebacker Marte Mapu foi demitido.
Ainda assim, Vrabel entende o quão valioso o elemento surpresa pode ser em jogadas complicadas. Sua recepção contra o Carolina Panthers no Super Bowl XXXVIII foi a primeira de um defensor desde o gol de William “Refrigerator” Perry contra o New England no Super Bowl XX.
Vrabes a qualquer momento TD no Super Bowl foi um bloqueio 🔒
Resumo completo de XXXIX: https://t.co/dUYtpy2Pd5 pic.twitter.com/CLggpHSSVB
– Patriotas da Nova Inglaterra (@Patriots) 6 de fevereiro de 2025
E se alguém conseguir fazer isso em Santa Clara, será motivo de conversa nos próximos anos.
No ano passado, os Steelers realizaram uma reunião de 20 anos para comemorar a vitória do time sobre os Seahawks no Super Bowl XL. E quando Whisenhunt e os jogadores relembraram aquela vitória em Detroit, eles não puderam deixar de receber o passe de Randle El para Ward.
“Falar sobre aquele jogo com os caras foi inacreditável”, disse Whisenhunt. “Foi interessante ouvir o que eles pensaram sobre isso. O fato de que funcionou e realmente nos ajudou a vencer o jogo foi apenas a cereja do bolo.”
O repórter da ESPN Nick Wagoner contribuiu para este relatório.
