NOVA IORQUE – Depois de 11 temporadas como um dos artilheiros da NHL, Mikko Rantanen se acostumou com a fama.
Mas desgraça? Nem tanto, embora ele tenha experimentado bastante nesta temporada.
Rantanen cumpriu recentemente a primeira suspensão de sua carreira na NHL, depois de receber uma suspensão automática de um jogo por infrações físicas de dois jogos.
As regras da NHL determinam que os jogadores devem passar 41 jogos entre as suspensões para evitar a suspensão. A segunda expulsão de Rantanen, por embarcar Matt Coronato, atacante do Calgary Flames, ocorreu quatro dias depois de sua primeira expulsão em uma jogada que rendeu a Rantanen provocações generalizadas dos fãs – e de um treinador muito irritado.
Em 18 de novembro, Rantanen passou por um xeque do defensor Scott Mayfield do New York Islanders e empurrou o defensor Alexander Romanov pelas costas, mandando-o violentamente para as laterais. Como resultado desse jogo, Romanov sofreu uma cirurgia no ombro que o deixará afastado por pelo menos cinco meses.
Rantanen não teve notícias do Departamento de Segurança do Jogador da NHL sobre nenhuma dessas condutas impróprias, mas ouviu muito do técnico dos Islanders, Patrick Roy, após a rebatida de Romanov. Foi uma cena que se tornou viral instantaneamente: Rantanen saindo do gelo após seu grande pênalti e um Roy ruivo gritando com ele do banco de Nova York.
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Mikko Rantanen foi expulso por acertar Alex Romanov
Alex Romanov fica deitado no gelo após o golpe de Mikko Rantanen nas costas, faltando menos de um minuto para o fim do tempo regulamentar.
“Normalmente, se algo acontece, se alguém fica chateado, a mídia percebe”, disse Rantanen à ESPN na terça-feira. “Portanto, não estou realmente surpreso que tenha ficado tão grande.”
Roy, que chamou o golpe de “desrespeitoso”, gritou com Rantanen e pareceu dizer: “Você não vai terminar esse jogo”, referindo-se à revanche dos times marcada para 26 de março em Long Island.
Rantanen está preocupado com o que pode acontecer nesse jogo?
“Não, não, não”, disse ele. “Vou apenas jogar lá, jogar duro, jogar hóquei e ver o que acontece no meu caminho. Mas sou um homem adulto. Então posso me defender.”
Mas a notoriedade não estava apenas no gelo para Rantanen em 2025. No início deste ano, graças a dois sucessos de bilheteria, ele se tornou um dos jogadores mais debatidos da NHL.
O RANTAN JOGOU para o Colorado Avalanche em um ano de contrato. Suas demandas salariais permaneceram altas – rumores na época eram de cerca de US$ 14 milhões anuais para uma das alas mais dominantes da liga e um jogador que ajudou o Colorado a vencer a Copa Stanley em 2022.
O GM do Avalanche, Chris MacFarland, chocou o mundo do hóquei ao negociá-lo com o Carolina Hurricanes em um acordo de grande sucesso em 24 de janeiro que enviou o artilheiro do Canes, Martin Necas, de volta ao Avalanche. MacFarland chamou isso de “decisão comercial” envolvendo um jogador que “tinha o cartão de agente livre irrestrito”, mas lamentou a perda de “um ser humano superstar”.
No entanto, o tempo de Rantanen com os Hurricanes foi incrivelmente curto. Carolina esperava convencê-lo a assinar uma prorrogação – atender às suas demandas salariais – e criar raízes em Raleigh. Mas depois de 13 jogos, o jogador que os Hurricanes esperavam que pudesse levá-los à Copa Stanley novamente foi negociado, desta vez para o Dallas, em um acordo envolvendo o jovem atacante Logan Stankoven.
“Minha sensação é que este não parecia um lar para ele, pelo que posso dizer. E tudo bem. Ele está assumindo um compromisso de oito anos”, disse o GM da Carolina, Eric Tulsky, na época.
Foi uma experiência vertiginosa e às vezes humilhante para Rantanen. Ele queria ficar no Colorado. Ele rapidamente aprendeu o quanto estava fora de seu controle. Não foi nenhuma surpresa que o contrato de Rantanen com Dallas durou oito temporadas (para um total de US$ 96 milhões) e continha uma cláusula total de não movimentação.
“Você sempre aprende com os momentos difíceis, seja no gelo ou em qualquer lugar da vida”, disse ele. “Você sempre aprende com aqueles momentos em que passa por momentos difíceis.”
A temporada de dupla negociação e o novo contrato monstruoso levantaram questões em torno da NHL sobre se realmente valia a pena perseguir Rantanen. Ele era um superstar longe do Avalanche? Ele era um jogador de nível de franquia?
“Muito foi escrito sobre ele. Muito foi dito sobre ele”, disse o então técnico do Stars, Peter DeBoer, na última pós-temporada. “Tem havido muitos céticos por aí, com base nas situações em que ele esteve e como as coisas foram encaradas em diferentes pontos.”
Rantanen começou a responder a essas perguntas nos playoffs da Stanley Cup, levando os Stars de volta às finais da conferência pela terceira temporada consecutiva – incluindo uma eliminação de sete jogos na primeira rodada de seus amigos do Colorado. Rantanen fez 22 pontos em 18 jogos dos playoffs, incluindo uma reta quente onde marcou nove gols e oito assistências em seis jogos.
DALLAS ESTÁ EM CASA AGORA. Rantanen e sua namorada Susanna Ranta ficaram noivos fora da temporada. Nenhuma conversa sobre contrato vaza. Sem caos comercial. Para seu alívio, apenas jogando.
“Estamos firmes e sabemos onde vamos chegar”, afirmou. “Você não precisa pensar muito nas coisas do gelo. Você pode apenas se concentrar no hóquei. Tem sido mais confortável.”
O consolo de Rantanen tem estado a favor de Dallas. Em 25 jogos, ele somou 33 pontos, incluindo 10 gols. Isso inclui 18 pontos no hot power play dos Stars, que ficou em segundo lugar, atrás do Pittsburgh, no jogo de terça-feira contra o New York Rangers.
O ala Jason Robertson disse que ter Rantanen durante todo o campo de treinamento foi a chave para o sucesso daquela unidade. “Você realmente não teve tempo de desenvolver esse visual, essa química depois do prazo final de negociação no ano passado”, disse ele.
Com 5 contra 5, Rantanen se encaixou no pivô Wyatt Johnston, que empatou com Robertson com 16 gols para liderar o Stars. Assim como Nathan MacKinnon, a estrela do Avalanche com quem Rantanen teve uma química explosiva, Johnston é um centro destro.
“Obviamente tive muito sucesso no ano passado jogando com (Roope) Hintz e (Mikael) Granlund. Eles são dois canhotos, então não é o fim do mundo”, disse Rantanen. “Mas quando joguei muito com Nate no passado como destro, é mais frequente que eu esteja fazendo jogadas e outras coisas. (Johnston) é um jogador muito bom. Ele pode marcar. Nós nos encontramos muito bem. Obviamente, vai levar algum tempo. Não jogamos tanto tempo juntos, então ainda podemos melhorar, mas está indo em uma boa direção.”
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Mikko Rantanen se beneficia do jogo de poder
Mikko Rantanen marca no power play para o Dallas Stars
Rantanen jogou recentemente com Johnston e o capitão do Dallas, Jamie Benn, o que significa que o finlandês não jogará com o compatriota Hintz. Quando foi negociado com os Stars na última temporada, Rantanen se juntou ao que foi coloquialmente apelidado de “Máfia Finlandesa” de Dallas, junto com Hintz, os defensores Miro Heiskanen e Esa Lindell, e Granlund, que partiu para Anaheim como agente livre no verão passado. Ele jogou em linha com Hintz e Granlund durante grande parte dos playoffs.
Há momentos em que as espinhas se aglomeram. Como, por exemplo, no final de um passeio matinal recente, quando eles falaram sua língua nativa durante um treino de tiro apenas com Suomi. Mas os jogadores do Dallas dizem que Rantanen também subverteu algumas expectativas.
“Normalmente, a maioria dos nossos finlandeses são relativamente quietos e tal. Mikko chega aqui e é um cara grande, barulhento e feliz. Apenas uma dinâmica diferente”, disse Robertson. “Ele obviamente se encaixou muito bem e todos o acolheram”.
O atacante Tyler Seguin só conhecia Rantanen como adversário antes da troca. Um adversário muito grande, com 1,80m e cerca de 230 libras. Seguin disse que ter Rantanen como companheiro de equipe ofereceu uma visão de perto de “quão estúpido ele é e por que seu apelido é o que é”, referindo-se a “Moose”, o apelido de Rantanen no Colorado.
“Ele é um menino crescido”, disse Seguin.
Mas Seguin também aprecia o carismático companheiro de equipe que ele é.
“Eu o conhecia como um atacante habilidoso, que atacava muito e marcava gols pelo Colorado. Tê-lo aqui como companheiro de equipe me ensinou que ele é uma ótima pessoa. O quanto ele pode impactar nosso vestiário com sua liderança”, explicou Seguin. “Às vezes os caras chegam e não se sentem confortáveis para conversar. Ele fica. Então é legal.”
O RANTAN VEM TAMANHOhabilidade e personalidade para Dallas. Ele também traz uma qualidade de superstar para a franquia como “um dos atacantes de elite do jogo”, como o GM Jim Nill o descreveu em março passado.
O técnico do Dallas, Glen Gulutzan, contratado para substituir DeBoer na entressafra, treinou dois outros atacantes de elite no banco do Edmonton Oilers como assistentes técnicos: Connor McDavid e Leon Draisaitl. Gulutzan disse que Rantanen está “certamente lá em cima” em termos de qualidade de estrela comparável.
“A coisa mais interessante que descobri treinando Mikko e depois treinando Leon e Connor: a semelhança é o fogo deles. A competitividade. E é disso que você precisa, certo?” Gulutzan disse. “Eles são muito duros consigo mesmos, apenas para serem bons todas as noites.
Rantanen está tentando levar os Stars às finais da Stanley Cup depois de três derrotas consecutivas nas finais da conferência e levar o Dallas à sua primeira vitória na Copa desde 1999. Ele encontrou a combinação certa com um time comprometido com ele por muito tempo. Mas ele aprendeu uma lição da maneira mais difícil durante o caos da temporada passada: não tome nada como garantido.
“O ano passado não foi nada parecido com o que vivi antes. Espero que isso nunca aconteça novamente”, disse ele. “Mas se isso acontecer, estou pronto.”
