Ninguém que comparecia à reunião geral anual do Celtic esperava que a atmosfera fosse semelhante a um culto religioso dominical.
A cada passo desta temporada, o clube enfrentou conflitos e amargura.
Com £ 77,3 milhões no banco no último cheque e um time enfraquecido lutando na Premier League e na Liga Europa, as críticas à forma como o conselho lida com seus assuntos estão em alta.
Sem dúvida, a desconexão entre os que estão no comando e a gestão é tão ampla como tem sido neste século. A reunião na Suíte Kerrydale dificilmente passaria sem algumas faíscas.
Mas o que se seguiu foi um espetáculo nada edificante – uma gangue que se sentiria mais à vontade em um pub.
Aqueles que se irritaram com o rumo que o clube está tomando o fizeram com alguma justificativa. Houve até um recibo de pessoas-chave na mesa superior.
Os torcedores do Celtic recebem cartão vermelho quando a assembleia geral anual do clube se transformou em uma farsa
As principais figuras do clube ocupam seus lugares na mesa principal antes que as cenas desagradáveis comecem
Um acionista parecia perplexo quando aqueles ao seu redor começaram seus protestos contra os cartões vermelhos
Para aqueles que querem questionar a inescrutável janela de transferências de verão ou o pensamento por trás do acúmulo de dezenas de milhões de libras, a palavra e um microfone acenam. Ou pelo menos deveria ter acontecido.
Esse direito foi-lhes negado por aqueles que não estavam interessados num discurso robusto mas civilizado.
Existe uma maneira de expressar seu descontentamento com a forma como seu clube de futebol é administrado. Barrar executivos a ponto de eles não conseguirem terminar uma frase não é. É difícil para alguém aceitar seu ponto de vista quando você aponta o dedo na direção dela e grita insultos.
“Achei que foi uma manhã muito, muito triste”, disse o chefe interino Martin O’Neill, cuja presença na mesa principal atraiu aplausos calorosos.
“Só me pergunto o que o grande Jock Stein teria pensado de tudo isso, que pregou a unidade no clube de futebol, que disse que um clube que não está unido nunca terá sucesso.
– Houve pessoas que queriam fazer perguntas e a diretoria disse que cometeram um erro.
“Muitas vezes você pode se desculpar e então tem que continuar com as coisas novamente.”
Refletindo mais tarde sobre as cenas da AGM, Martin O’Neill descreveu-a como “uma manhã muito triste”.
Ficou claro desde o início que muitos acionistas não estavam interessados em ouvir desculpas ou explicações.
Não havia desejo de descobrir como o conselho poderia tentar funcionar melhor no futuro. Parecia que o único show na cidade os renegava por suas deficiências passadas.
Já era feio antes mesmo de começar. Quando os diretores entraram para ocupar seus lugares, às 10h30, foram vaiados. Dezenas de cartões vermelhos brilharam em sua direção. O primeiro grito de “Sack the Board” soou.
Antes que o presidente Peter Lawwell pudesse apresentar os que estavam sentados à sua esquerda e à direita, Jeanette Findlay, vice-presidente do Celtic Trust, saltou do seu assento e aproximou-se do palco.
Lawwell exigia respeito, mas assobiava ao vento. Após quatro minutos e 37 segundos, ele anunciou um adiamento de meia hora.
Os diretores retornaram à plataforma às 11h01. Na verdade, o clima estava ainda mais febril.
Lawwell alertou que não hesitaria em encerrar a reunião caso houvesse uma repetição do que havia acontecido antes.
Os torcedores protestaram no campo neste semestre, com um jogo em Dundee interrompido por objetos arremessados
Dezenas de participantes levantaram-se e saíram da sala, novamente gritando e agitando seus cartões vermelhos.
Se os organizadores pensaram que alguns vídeos pré-gravados acalmariam a multidão, eles se enganaram.
É justo dizer que a reflexão de Lawwell sobre um “bom ano dentro e fora do parque” não melhorou exatamente o clima.
O presidente-executivo, Michael Nicholson, também tocou no nervo ao afirmar que o conselho “sempre quer melhorar”.
A afirmação do CFO Chris McKay de que o dinheiro no banco era para proteger contra a “volatilidade” foi recebida com escárnio.
“Queríamos realmente gastar mais, mas devido a circunstâncias que cobrimos em outros lugares, não conseguimos cumprir isso”, disse ele.
Lawwell continuou a narrativa e reconheceu a legitimidade das reclamações dos apoiadores.
“Compreendo a frustração e a negatividade de alguns setores, e a decepção”, disse ele. “Cometemos erros e percebemos que há melhorias a serem feitas.”
Ross Desmond, filho do proprietário Dermot Desmond, chamou alguns fãs de ‘valentões’
Neste ponto, aqueles que haviam saído da sala entraram novamente. Ficou bastante claro que eles não carregavam ramos de oliveira.
Lawwell emitiu outro alerta sobre o comportamento antes de anunciar que Ross Desmond – filho do grande proprietário Dermot – discursaria na reunião.
O que se seguiu foi um episódio extraordinário. A sala ficou inicialmente em silêncio – talvez sentindo que um anúncio sísmico sobre o futuro do clube estava a caminho.
Em vez disso, perante um clamor crescente, o irlandês fez um discurso preparado que fez com que o ataque online do seu pai a Brendan Rodgers parecesse um cartão de Natal.
Desmond Junior, falando em nome de seu pai e de si mesmo, ofereceu uma forte defesa das credenciais de seu pai como torcedor do Celtic antes de virar a mesa tanto para os que estavam na torcida quanto para os que estavam no apoio mais amplo, que “esperavam por qualquer oportunidade e qualquer pequena abertura para provocar toxicidade em torno do clube”. Ele estava apenas começando.
“Não seremos desviados por aqueles cuja única vocação na vida é ser anti-establishment e por aqueles que procuram rebaixar o clube”, disse ele.
Então, à medida que a hostilidade na sala aumentava, ele puxou o gatilho.
“Críticas e conselhos são bem-vindos e são direitos de todos os apoiadores”, continuou ele. “Mas parte do que vimos recentemente não é construtivo, é destrutivo e cínico.
“Tudo o que isso faz é fortalecer a nossa determinação de proteger a integridade e a estabilidade do Celtic Football Club. Nosso conselho liderado por Peter e nosso executivo liderado por Michael são pessoas dedicadas do Celtic.
“As tentativas de desumanizá-los e difamá-los são vergonhosas. São pessoas que têm família, amam o clube tanto quanto qualquer um aqui e quando não jogamos sofrem tanto quanto qualquer outra pessoa. Trabalham incansavelmente, muitas vezes sob intensa pressão.
“O incidente há algumas semanas no jogo do Falkirk (quando um comissário foi agredido) foi sintomático de um comportamento mais amplo que não ocorreu… essas pessoas são valentões e estão tentando sequestrar o comportamento dos torcedores do Celtic.
Torcedores se reúnem do lado de fora do campo após o jogo contra o Falkirk para expressar seu descontentamento
“Não podemos permitir que definam quem somos. Estou bem ciente do alvo que coloco nas minhas costas quando digo isto.”
A essa altura a sala estava em alvoroço. Desmond parecia ter mais a dizer, mas já havia dito o suficiente.
Enquanto dezenas de participantes se levantavam para vaiá-lo, Lawwell interveio e encerrou a segunda parte da reunião após 24 minutos e 11 segundos.
Composto por 17 resoluções, os procedimentos formais foram posteriormente encerrados por procuração.
Isto significa que não há necessidade de reprogramar a Assembleia Geral, pelo que levará agora um ano até que haja outra oportunidade para os accionistas responsabilizarem directamente os administradores do clube.
Muitos dos presentes ontem claramente não perderão muito sono por causa disso. A diplomacia de marreta é aparentemente a única maneira que conhecem.
Essa abordagem certamente destruiu qualquer perspectiva remanescente de um compromisso ou de um caminho a seguir mutuamente acordado.
Como a reunião se dispersou muito antes do previsto, poderia haver acordo sobre uma coisa; Nunca em 30 anos o Celtic Football Club esteve tão dividido.
