FOXBOROUGH, Massachusetts – Reflexões e notas rápidas sobre o New England Patriots e a NFL:
1. Reconstrução fora de temporada: Com a dor de uma derrota decisiva no Super Bowl LX persistente, o técnico Mike Vrabel ampliou as lentes com sua mensagem aos jogadores em seu último encontro na terça-feira. Ele disse a eles que foi um “final decepcionante para um ano fenomenal, emocionante e divertido”.
Então ele recorreu a uma analogia doméstica. Ele disse aos jogadores que uma base sólida foi construída em seu primeiro ano. E agora eles vão se concentrar em ajustá-lo, como terminar um porão ou adicionar espaço à estrutura existente.
“Gosto da base e vamos tentar melhorá-la”, disse Vrabel.
O plano de construção deve ser elaborado rapidamente. A combinação da NFL começa em 23 de fevereiro, então espere uma mudança repentina nas conversas baseadas no draft, com os Patriots possuindo a 31ª escolha geral e 11 escolhas no geral. Em seguida, o período de negociação legal começa no dia 9 de março.
“Teremos que tomar algumas decisões difíceis e tentaremos tomá-las tendo em mente os melhores interesses da equipe. Como sempre, isso nunca mudará”, disse Vrabel.
Aqui está um instantâneo das três áreas principais que moldarão a parte de abertura da entressafra dos Patriots:
Extensão de Christian Gonzalez: Pela primeira vez em sua carreira, Gonzalez – após um desempenho exemplar no Super Bowl LX – é elegível para um novo contrato. Ele disse na terça-feira: “Foi aqui que fui convocado. Não quero estar em nenhum outro lugar”.
A situação de Gonzalez é semelhante à do cornerback Derek Stingley Jr., do Houston Texans, em março passado. Entrando em sua quarta temporada na NFL, Stingley assinou uma extensão de três anos no valor de US$ 90 milhões, que incluía US$ 89 milhões em bônus e garantias.
A marca histórica de Stingley também não durou muito. O New York Jets deu a Sauce Gardner uma extensão de quatro anos no valor de US$ 120,4 milhões logo depois, já que ele também estava programado para entrar no Ano 4.
Uma potencial extensão de Gonzalez estará no mesmo cenário financeiro. E com o quarterback Drake Maye elegível para uma prorrogação nesta época do próximo ano, esses dois dominós financeiros seriam os mais ricos a cair e têm sido fundamentais para o planejamento de longo prazo do time.
Agentes livres pendentes na escalação: O pass rusher K’Lavon Chaisson, o safety Jaylinn Hawkins, o tackle defensivo Khyiris Tonga, o tight end Austin Hooper e o tackle ofensivo Vederian Lowe são os melhores jogadores do time escalados para agência livre irrestrita. Todos fizeram contribuições significativas em 2025, com Chaisson e Hawkins liderando a classe como titulares. Ambos estão na fila para um aumento salarial significativo.
Jogadores e contratos existentes: Os Patriots têm cerca de US$ 40 milhões em espaço no teto salarial, de acordo com Over the Cap. Alguns jogadores têm contratos que potencialmente os colocam em terreno mais instável para regressar, ou potencialmente têm os seus acordos prolongados/ajustados – com Vrabel a abordar as realidades financeiras que cada equipa enfrenta.
“Da maneira como fui ensinado, falamos sobre os negócios da NFL, procuramos o jogador melhor, mais jovem e mais barato todos os dias, e os jogadores que temos tentam não deixar isso acontecer”, disse ele. “E essa é a dinâmica. Essa é a característica da Liga Nacional de Futebol”.
Por exemplo, o teto salarial do recebedor Stefon Digg aumenta de US$ 9,5 milhões para US$ 26,5 milhões, e seu salário base aumenta de US$ 2,9 milhões para US$ 20,6 milhões. O atacante defensivo Christian Barmore precisará receber US$ 10 milhões garantidos se estiver na escalação no terceiro dia do ano da liga. O salário base do lateral-direito Mike Onwenu sobe para US$ 16 milhões e seu limite máximo chega a US$ 25 milhões, e ele não tem dinheiro restante garantido em seu negócio.
Falando de forma geral sobre os laços formados ao longo do ano, e não especificamente sobre a situação individual de qualquer jogador, Vrabel disse: “Sabemos que haverá transações… podemos não concordar, mas acho que há um certo nível de respeito nisso”.
2. Lista de necessidades: Uma olhada nas cinco principais “necessidades” dos Patriots antes do novo ano da liga:
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Linha ofensiva: O Super Bowl LX deixou uma marca notável na direção, principalmente com a necessidade de mais agressividade na frente.
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Apressador de borda: Houve saída após Chaisson e Harold Landry III, responsável por 19 dos 48 sacks do time, e não há certeza de que Chaisson retornará.
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Receptor explosivo: Eles poderiam ter um Kyle Williams na terceira rodada de 2025, mas neste momento é difícil dizer com certeza porque Williams só conseguiu 21 alvos nesta temporada.
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Final apertado: Opção nº 1, Hunter Henry tem 31 anos e pode se beneficiar de um adversário que se destaca como bloqueador na linha de scrimmage.
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Segurança: Craig Woodson e Hawkins foram um soco 1-2 eficaz – mas Hawkins é um agente livre.
3. Liderança de Gonzalez: Gonzalez foi escolhido como capitão do Super Bowl LX e observou após o jogo como trabalhou com Vrabel para se elevar nessa área.
“Tentando encontrar minha voz, minha liderança”, disse Gonzalez. “Todo mundo sabe que não sou muito de reunir a equipe e fazer um discurso (espécie de líder). O Vrabes me ajudou nisso, conversou comigo sobre isso.
4. Despesas em dinheiro: Uma das partes impressionantes da temporada do campeonato dos Seahawks é que eles ficaram em 31º lugar em gastos em dinheiro nesta temporada, com US$ 251.535.888, de acordo com o Roster Management System. Apenas o Los Angeles Rams teve menos gastos em dinheiro (US$ 239.067.863). Os Patriots terminaram o ano 17 com gastos em dinheiro de US$ 301.373.803.
É um bom lembrete de que não é necessariamente o que as equipes gastam como eles gastam.
5. Futuro de Hawkins: Hawkins teve uma ótima temporada em sua sexta temporada na NFL, jogando 85,8% dos snaps defensivos em 19 jogos e totalizando 86 tackles e quatro interceptações, o recorde do time.
Ele jogou em um contrato de um ano no valor de US$ 1,8 milhão, que incluía um modesto bônus de assinatura de US$ 350 mil, e disse que apreciava os treinadores que lhe permitiam competir por um emprego, embora ele não fosse uma opção bem remunerada.
Sobre seu futuro ao ingressar na agência gratuita, ele disse: “Definitivamente quero ficar aqui. É o meu lar. O que construímos aqui, sinto que é especial”.
6. Chaisson também: Chaisson, como Hawkins, teve uma ótima temporada em sua sexta temporada na NFL, jogando 64,9% dos snaps defensivos em 20 jogos, enquanto registrava 43 tackles, 10,5 sacks, 28 rebatidas de QB e três fumbles forçados. Chaisson compartilhou seu apreço por fazer parte do ressurgimento dos Patriots e de seu papel em sua carreira, dizendo que prefere não sair, mas que confiará onde quer que o processo de agência livre o leve.
7. Ascensão de Woodson: O safety novato (quarta rodada, Cal) liderou os Patriots em snaps defensivos jogados (93,7%), provando ser um dos roubos de bola do draft de 2025 após totalizar 103 tackles, nove passes defendidos, uma interceptação e três recuperações de fumble. Woodson, 24 anos, tem objetivos maiores pela frente e diz que a experiência o ajudou a “confiar no que vejo”.
“Quero dar o próximo passo para ter uma segurança melhor”, disse Woodson. “Poder jogar tantas partidas quanto joguei, não me machucar, aprender com as coisas que fiz de errado no início da temporada e poder jogar minha melhor bola nos playoffs foi ótimo.”
8. Favorito de Jones: Quando questionado sobre o que ele mais apreciará na temporada de 2025, o capitão/cornerback Marcus Jones observou que tudo começou na entressafra.
“Eu diria quatro horas”, disse Jones, referindo-se ao projeto de formação de equipe de Vrabel, que fez com que cada técnico e jogador compartilhasse sua história, desgosto, esperança e herói. “Ficamos sabendo o que todo mundo está acontecendo fora do campo, suas famílias e outras coisas. Foi uma situação em que tínhamos um vínculo maior no final das contas.”
9. Landry olha para frente: Landry, que nunca mais pareceu ser o mesmo depois de uma lesão no joelho na semana 6 em Nova Orleans, sugeriu uma cirurgia fora de temporada.
Seu salário base de US$ 11 milhões está garantido para 2026, que será o nono na NFL.
“Vou consertar meu joelho e voltaremos ao assunto”, disse ele.
10. Você sabia? Maye foi o segundo quarterback titular mais jovem da história do Super Bowl (23 anos e 162 dias). O mais novo foi Dan Marino, do Miami (23 anos e 127 dias), no Super Bowl XIX.
