GREEN BAY, Wisconsin – Os jogadores de defesa do Green Bay Packers falaram como se estivessem em uma trave de equilíbrio verbal após a derrota de segunda-feira à noite por 10-7 para o Philadelphia Eagles.
Eles avançaram com cautela, sabendo que fizeram sua parte – e mais um pouco – e mantiveram os atuais campeões do Super Bowl com 10 pontos, enquanto o quarterback Jordan Love e o resto de seus companheiros de equipe ofensivos ficaram sem gols por 3 quartos e meio e conseguiram apenas um touchdown tardio.
O que eles não sabiam na época era que, embora escolhessem as palavras com cuidado no vestiário, o quarterback os convidou a falar livremente quando disse em sua coletiva de imprensa pós-jogo que os jogadores de defesa “têm todos os motivos para olhar para nós e dizer: ‘O que vocês estão fazendo?’
O mais próximo que qualquer jogador defensivo chegou de expressar isso publicamente foi o cornerback Keisean Nixon, que não pôde deixar de se gabar de um desempenho defensivo louvável.
“Esta noite jogamos bola”, disse Nixon após o jogo. “No horário nobre, mantivemos o time com 10 pontos. Não se pode pedir muito mais da defesa. Como defesa, sinto que estamos jogando bola agora, a defesa está jogando muito bem. É um jogo complementar, no entanto.”
Os números apoiam Nixon. E não apenas a partir de segunda-feira à noite. Os Packers caíram para o terceiro lugar na NFC Norte com 5-3-1, incluindo uma marca de 1-3 ao manter os adversários com menos de 17 pontos. Esse é o maior número de derrotas desse tipo na NFL, e o maior número de derrotas desse tipo nos Packers em uma temporada desde 1978, quando foram 6-3-1 em jogos marcados por menos de 17 pontos.
Em comparação, o resto da NFL está com 62-5 nesses jogos nesta temporada, de acordo com a ESPN Research.
“É obviamente frustrante”, disse o safety Evan Williams. “Você quer chegar ao outro lado das coisas, mas não pode abaixar a cabeça ou tentar se sentir de uma certa maneira se o ataque estiver fazendo alguma coisa. É o melhor esporte de equipe, haverá jogos em que vamos desistir de muitos pontos e não ficaremos chateados com o ataque de que você deve cumprir sua parte no trato. Mas só temos de entrar na sala de cinema e encontrar formas de vencer.
Justamente quando parecia que os Packers iriam ficar sem chances, a defesa – auxiliada por uma decisão intrigante do técnico dos Eagles, Nick Sirianni, de dar um chute profundo na quarta para 6 da linha de 35 jardas dos Packers com 35 segundos restantes em vez de tentar colocar os Packers em vantagem por um placar – surgiu com uma espécie de parada bônus para dar aos Packers de 6 jardas a chance de fechar o jogo. o tempo expirou.
Uma semana antes, a defesa segurou os Packers no que viria a ser uma derrota por 16-13 contra o Carolina, embora a capacidade de interromper a corrida tenha sido questionada depois que o running back dos Panthers, Rico Dowdle, passou para 130 jardas e dois touchdowns.
A unidade do coordenador defensivo Jeff Hafley consertou aquela noite de segunda-feira, mantendo Saquon Barkley a 2,7 jardas por carregamento (22 corridas para 60 jardas). Isso depois que Barkley combinou 218 jardas e conquistou duas vitórias sobre os Packers na temporada passada (Semana 1 e rodada de wild card). Até o quarterback Jalen Hurts foi mantido relativamente sob controle em suas cinco corridas de 27 jardas, nenhuma delas com mais de 10 jardas.
“Fomos capazes de segurar o jogo corrido na maior parte do tempo e evitar que Jalen se mexesse e limitar seu ataque de passes profundos”, disse o lado defensivo Kingsley Enagbare. “Então, praticamente os fizemos ganhar cada folha de grama. Mas no final ficamos aquém.”
A defesa dos Packers não foi perfeita. Não demitiu Hurts, embora o lado defensivo Micah Parsons tenha sido creditado com cinco pressões. Barkley se soltou uma vez em um catch-and-run de 41 jardas em uma bola pega atrás da linha de scrimmage, e o recebedor DeVonta Smith acertou Williams para um touchdown de 36 jardas. Eles também deixaram o tight end Dallas Goedert descoberto em sua recepção mais longa da noite, uma jarda de 22 jardas no terceiro quarto.
“Temos que continuar lutando como equipe”, disse Nixon. “Estamos jogando como um só. Quer o ataque esteja com dificuldades, temos que encontrar uma maneira de defesa para ajudá-los. É assim que as coisas são. Vamos amá-los, meninos. Não estamos bravos com eles. Vamos ficar bem. Só temos que amá-los e recuperar sua confiança onde ela precisa estar.”
O segundo tempo de 28 pontos do Packers na vitória por 35-25 sobre o Pittsburgh Steelers parece ter acontecido há mais de duas semanas e meia atrás, com base nas dificuldades dos últimos dois jogos.
Desde então, a situação das lesões só piorou. O tight end Tucker Kraft foi perdido na temporada na semana passada com uma ruptura no ligamento cruzado anterior direito. O recebedor novato Matthew Golden, escolhido pelo time no primeiro turno, estava inativo na segunda-feira devido a uma lesão no ombro. O recebedor Romeo Doubs (peito) e o central Elgton Jenkins (perna/tornozelo) não conseguiram terminar o jogo de segunda-feira. Pelo menos o recebedor Dontayvion Wicks voltou de uma lesão na panturrilha, e talvez eles tirem Jayden Reed (pé/clavícula) da reserva lesionada em algumas semanas.
“Minha confiança (para o ataque) ainda é alta”, disse Parsons. “Consegui Jordan Love como quarterback. Tenho Josh Jacobs como running back. Atingimos o wide receiver, mas ainda temos Doubs, Wicks. Temos as armas. Não hesite, temos o talento.”
