PORTO PRÍNCIPE, Haiti (AP) – O governo do Haiti disse terça-feira que o número de mortos no furacão Melissa aumentou para 43, com outros 13 ainda desaparecidos.
As equipes ainda tentavam alcançar as pessoas na região sudoeste do país, onde deslizamentos de terra e enchentes devastaram mais de 30 comunidades.
Pelo menos 25 mortes ocorreram na cidade costeira de Petit-Goâve, no sudoeste, uma das comunidades mais atingidas.
A tempestade de categoria 5, um dos furacões mais fortes do Atlântico já registados, inundou quase 12 mil casas e destruiu quase 200 outras depois de a sua faixa exterior ter atingido o Haiti na semana passada. Muitas estradas ainda estão inacessíveis.
O governo alertou que há escassez de água potável em várias comunidades e que em breve distribuirá sementes e ferramentas aos agricultores que enfrentam pesadas perdas agrícolas.
Mais de 1.700 pessoas permanecem em abrigos.
Enquanto isso, na vizinha Jamaica, as equipes tentavam alcançar mais de duas dezenas de comunidades que permaneciam isoladas desde que Melissa chegou à costa, em 28 de outubro.
A tempestade matou pelo menos 32 pessoas na Jamaica e as autoridades alertaram que o número de vítimas aumentaria.
O primeiro-ministro Andrew Holness disse na terça-feira que estimativas preliminares e conservadoras sugeriam que o furacão causou pelo menos US$ 6 bilhões em danos.
“É… um grande golpe para a nossa economia”, disse ele. “Nunca tivemos um desastre desta magnitude.”
O Departamento de Estado dos EUA disse na terça-feira que comprometeu US$ 24 milhões em ajuda humanitária às ilhas do Caribe afetadas pelo furacão Melissa. Ele disse que 12 milhões de dólares foram reservados para a Jamaica, 8,5 milhões de dólares para o Haiti, 3 milhões de dólares para Cuba e 500 mil dólares para as Bahamas até o momento e que mais ajuda será anunciada assim que as avaliações forem concluídas.
Mike Bassett, diretor nacional de emergências indígenas, humanitárias e de emergências da World Vision International, disse que uma potencial crise humanitária poderia desenvolver-se se a ajuda não fosse entregue rapidamente.
“Faço isso há mais de 10 anos e nunca vi nada parecido”, disse Bassett na terça-feira, enquanto estava na Jamaica.
Ele disse que quando visitaram comunidades devastadas pelo furacão, como Chester Castle e Cambridge, pessoas foram vistas tomando banho em um rio e coletando água para beber devido à falta de eletricidade e abastecimento de água após o furacão.
A Visão Mundial faz parte de uma lista crescente de organizações de ajuda internacional e voluntários que trabalham de forma independente e com autoridades jamaicanas para administrar a ajuda.
“Os voos de emergência chegam rápidos e furiosos e não há escassez de suprimentos”, disse o ministro dos Transportes e Energia, Daryl Vaz, que co-preside o comité especial criado para agilizar os esforços de ajuda e recuperação do governo.
Pearnel Charles Jr., que dirige o Ministério da Segurança Social da Jamaica, disse que os esforços de ajuda estão a intensificar-se.
“Estamos coordenando com todos os recursos disponíveis”, disse Charles, que rejeitou as reclamações de que não estava sendo feito o suficiente para levar ajuda aos sobreviventes da tempestade com rapidez suficiente.
O Departamento de Estado enviou esforços de ajuda humanitária e unidades urbanas de busca e salvamento da Virgínia e da Califórnia para os países afectados, concentrando-se principalmente na Jamaica, onde os danos causados pelas tempestades parecem ter sido mais graves.
Na Jamaica, o departamento disse ter respondido a cerca de 800 pedidos de ajuda de cidadãos norte-americanos que vivem ou viajam para a ilha, mais de metade dos quais vieram da cidade turística de Montego Bay. Estima-se que 11 mil americanos deixaram a Jamaica, a maioria sem assistência do governo dos EUA.
O dinheiro para Cuba é canalizado através da Igreja Católica e não através das autoridades cubanas, afirmou.
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O redator diplomático da AP, Matthew Lee, contribuiu de Washington.
