O número de mortos num grande incêndio num complexo residencial em Hong Kong aumentou para 55; Os bombeiros continuam a combater o incêndio, um dos mais mortíferos da história moderna da cidade.
As autoridades de Hong Kong disseram na quinta-feira que 51 pessoas foram encontradas mortas no local, elevando o número de mortos para 55, incluindo outras quatro que foram hospitalizadas.
A fumaça intensa continuou a sair do complexo Wang Fuk Court, no subúrbio ao norte do distrito de Tai Po, perto da fronteira continental.
Os bombeiros lutam para conter as chamas desde a tarde de quarta-feira, quando o incêndio começou e depois se espalhou por sete dos oito prédios do complexo.
Incêndios em quatro edifícios foram efetivamente extintos e as três torres restantes estavam sob controle, disseram autoridades na tarde de quinta-feira. Eles disseram que a operação poderia durar até a noite.
Um bombeiro estava entre os mortos confirmados, disseram autoridades.
Segundo a Autoridade Hospitalar da cidade, mais de 70 pessoas ficaram feridas, a maioria das quais sofreu queimaduras e lesões respiratórias.
O morador local, Lawrence Lee, aguardava notícias sobre sua esposa, que ainda estava presa em seu apartamento.
“Quando o incêndio começou, eu disse-lhe ao telefone para fugir. Mas quando ele saiu do apartamento, o corredor e as escadas estavam cheios de fumo e tudo estava escuro, por isso ele não teve escolha senão voltar para o apartamento”, disse ele enquanto esperava num dos abrigos durante a noite.
Winter e Sandy Chung, que moram em uma das torres, disseram ter visto faíscas voando enquanto eram evacuados na tarde de quarta-feira. Embora estivessem seguros, eles estavam preocupados com suas casas. “Não consegui dormir a noite toda”, disse Winter Chung, 75, à Associated Press na quinta-feira.
Três pessoas, gestores de uma construtora e um consultor de engenharia, foram detidas por suspeita de homicídio culposo.
A polícia não revelou diretamente o nome da empresa para a qual trabalhavam.
“Temos razões para acreditar que os responsáveis pela empresa de construção foram grosseiramente negligentes”, disse a chefe da polícia, Eileen Chung.
Na quinta-feira, a polícia também revistou o escritório da Prestige Construction and Engineering Company, que a AP confirmou ser responsável pelas reformas do complexo de torres. De acordo com relatos da mídia local, a polícia apreendeu os documentos nas caixas como prova. Os telefones do Prestige tocaram sem resposta.
As autoridades suspeitaram que alguns materiais nas paredes exteriores de edifícios altos não atendiam aos padrões de resistência ao fogo, fazendo com que o fogo se espalhasse com uma rapidez incomum.
A polícia também disse ter encontrado isopor altamente inflamável instalado nas janelas de todos os andares próximos ao saguão do elevador da única torre não afetada.
Pensava-se que tinha sido fundado por uma construtora, mas o seu propósito não era claro.
O ministro da Segurança, Chris Tang, disse que iriam investigar mais detalhadamente os materiais.
O incêndio começou nos andaimes externos de uma torre de 32 andares, depois atingiu andaimes de bambu e redes de construção, espalhando-se para dentro do prédio e depois para outros edifícios, possivelmente auxiliado pelo vento.
As equipes de bombeiros borrifaram água sobre as chamas intensas do topo de caminhões com escadas, mas as condições continuaram desafiadoras para combater o incêndio e salvar pessoas.
Um especialista em segurança contra incêndio disse que o incidente foi “bastante chocante”, já que os regulamentos geralmente exigem que os edifícios sejam mantidos separados uns dos outros para evitar que os incêndios se espalhem de um edifício para outro. “Normalmente, eles não se espalham além do edifício inicial”, disse Alex Webb, engenheiro de segurança contra incêndio da CSIRO Infrastructure Technologies na Austrália, que disse que os materiais citados pela polícia poderiam explicar por que os incêndios se espalharam.
Andaimes de bambu são comuns em projetos de construção e renovação de edifícios em Hong Kong, mas o governo disse no início deste ano que começaria a eliminá-los gradualmente em projetos públicos devido a questões de segurança.
O complexo residencial era composto por oito edifícios com aproximadamente 2.000 apartamentos para aproximadamente 4.800 moradores, incluindo muitos idosos.
Foi construído na década de 1980 e está passando por grandes reformas.
Cerca de 900 pessoas foram evacuadas para abrigos temporários durante a noite, e o líder de Hong Kong, John Lee, disse que o contato com 279 pessoas foi perdido por volta da meia-noite.
Os esforços de resgate continuaram, mas nenhum número atualizado estava disponível até o meio-dia de quinta-feira.
As autoridades realizarão inspeções urgentes em todos os conjuntos habitacionais que estejam passando por grandes reformas na cidade para garantir que os andaimes e os materiais de construção atendam aos padrões de segurança, disse Lee separadamente na quinta-feira.
O líder chinês Xi Jinping ofereceu suas condolências ao bombeiro falecido e estendeu condolências às famílias das vítimas, segundo a emissora estatal CCTV.
Ele também pediu esforços para minimizar a perda de vidas e propriedades.
O incêndio foi o mais mortal em Hong Kong em décadas. Em Novembro de 1996, 41 pessoas perderam a vida num incêndio que durou aproximadamente 20 horas num edifício comercial em Kowloon.
