A tempestade que saiu da Baía de Bengala, no norte do Oceano Índico, no fim de semana passado, já foi notável. Trovejou sobre o Himalaia – as montanhas mais altas do mundo – e liberou uma torrente de neve que fechou estradas, enterrou tendas e deixou centenas de pessoas presas no Monte Everest.
Agora, dados de uma estação meteorológica num acampamento base do Everest indicam que a velocidade com que a neve caiu sob parte da tempestade pode ter batido recorde ou pelo menos foi uma das mais significativas já registadas.
Baker Perry, especialista em extremos nas montanhas e professor da Universidade de Nevada, em Reno, classificou a medição da neve que caiu como “fora das listas”.
“Não admira que a tenda tenha desabado”, disse ele.
O disco que está em jogo
Não faz muito tempo, uma equipe de meteorologistas ambiciosos viajou até o Monte Everest, não para chegar ao topo da montanha, mas para instalar estações meteorológicas nos pontos mais altos do planeta. Eles queriam compreender melhor a atmosfera e como ela afeta a água armazenada nas cadeias montanhosas mais altas do mundo. As estações meteorológicas transmitem informações em tempo real sobre temperatura, umidade e precipitação de cinco locais ao redor da montanha.
Três das estações transmitem informações em tempo real. Duas outras estão offline, incluindo uma – a estação meteorológica mais alta do mundo – perto do cume do Everest. O outro, no fundo da montanha, num lugar chamado Col Sul, tem dados sobre a tempestade de neve do fim de semana passado que Perry deseja reunir pessoalmente.
Com base no que viu até agora, Perry classificou a tempestade do fim de semana passado como “de longe a maior” que ele observou desde que ajudou a instalar as estações em 2019.
Tudo tem a ver com o que os meteorologistas chamam de “chuva equivalente em água” ou a quantidade de água que resta quando uma pilha de neve derrete.
As medições de equivalente de água são particularmente úteis para comparar locais que passam por períodos de chuvas intensas, bem como com os efeitos da neve no mar ao redor de grandes lagos ou rios atmosféricos no Pacífico. É uma forma científica de responder à questão de quanta chuva ou neve realmente caiu e é frequentemente medida em passos de 12 e 24 horas.
Uma das medições de equivalente de água mais altas já registradas ocorreu em 1921, durante uma tempestade de neve em Silver Lake, Colorado, quando uma chuva de 142 milímetros (cerca de 5,6 polegadas) caiu como neve por 27 horas e meia. Este valor tem sido o recorde dos EUA e, embora questionado, é considerado por alguns como um recorde mundial de queda de neve.
No Everest, as medições mais altas foram registradas antes desta tempestade: 38 milímetros durante um período de 24 horas em julho de 2021 e pouco mais de 26 milímetros durante um período de 12 horas em outubro daquele ano.
No sábado, disse Perry, o acampamento base do Everest relatou 122 milímetros em 24 horas, dos quais 92 milímetros ocorreram em apenas 12 horas. Ambos são mais de três vezes maiores que o total das tempestades de 2021.
Esta semana, Perry foi monitorado febrilmente com outros pesquisadores em todo o mundo para comparar dados. No momento, ele disse: “Não me sinto confortável em afirmar que este é um recorde mundial, mas posso dizer que os totais equivalentes de fluido em 12 e 24 horas estão entre os mais altos já registrados”.
O debate científico
À medida que a tempestade varreu a região, trouxe-a com o vapor de água do Golfo de Bengala, diz Jay Cordeira, diretor assistente de ciência das chuvas no Centro de Clima Ocidental e Extremos Hídricos. Ele comparou isso ao que aconteceu no ano passado, quando a circulação do furacão Helen passou do Golfo do México através do sul dos Apalaches: as montanhas fizeram com que as nuvens se comprimissem e secassem, o que criou inundações quando toda a chuva caiu no chão. Devido à maior altura do Himalaia, as chuvas caíram como neve.
Há divergências sobre o quão significativa foi a queda de neve.
Dinkar Kayastha, do Departamento de Hidrologia e Meteorologia do Nepal, disse que era “parte do processo normal das monções e não é considerado incomum ou extremo”. A temporada anual de monções da região é causada pela mudança nos ventos e costuma ter chuvas fortes.
Mas Arbindra Khadka, especialista em meteorologia da Universidade Tribhuvan, no Nepal, disse que “as chuvas e nevascas contínuas em grande escala” separam esta tempestade, bem como a quantidade de neve que caiu em tão pouco tempo no Everest. Ele chamou isso de “um evento raro em outubro”, o tipo de tempestade de neve que só acontece há 25 a 50 anos.
É aqui que o equivalente em água se torna mais importante do que a profundidade da neve.
A profundidade da neve, que é como a maioria dos itens é mantida nos Estados Unidos, não é uma comparação entre maçãs por maçãs, disse Baker, já que o ar pode alterar a densidade da neve. Portanto, a ciência é a única maneira de comparar as quantidades de neve para derretê-la e obter o equivalente em água.
Vários fatores podem afetar uma entrada, incluindo o fato de que alguém da equipe de Perry deve retornar ao acampamento base para recuperar o registro físico das tarefas e calibrá-lo. Isso significa relatar velocidades de vento fortes que podem dificultar a queda de neve no balde que coleta a medição. Essas leituras do vento podem permitir que os pesquisadores façam ajustes que podem adicionar uma leitura exata equivalente à água.
Baker observou que leituras exatas de chuvas em lugares extremos do Everest só se tornaram possíveis nos últimos anos e que há muitos lugares distantes onde muito poucos dados foram coletados.
“Esses tipos de eventos podem ser mais comuns nas circunstâncias certas, especialmente nas altas montanhas da Ásia, do que imaginamos”, disse ele. “Acontece que temos esses medidores no acampamento base do Everest e vemos isso.”
Assim como a neve na Serra Nevada, nos Estados Unidos, é vantajosa para o abastecimento de água na Califórnia, a neve nesta região é valiosa para o Nepal e a Índia.
À medida que o planeta aquece, as montanhas da região tornaram-se mais quentes nos últimos anos. Pode ser um problema, porque a maior parte da chuva que caía uma vez quando a neve cai é chuva.
Perry disse que a mudança pode ter “enormes consequências hidrológicas” e pode fazer com que mais umidade escorra de uma só vez, o que pode potencialmente causar inundações porque a paisagem não consegue absorver tanta umidade de uma vez.
