HANOI, Vietname (AP) – Milhões de toneladas de produtos eletrónicos descartados dos Estados Unidos estão a ser enviados para o estrangeiro, muitos dos quais para países em desenvolvimento no Sudeste Asiático que não estão preparados para lidar com resíduos perigosos com segurança, de acordo com um novo relatório divulgado quarta-feira por um órgão de vigilância ambiental.
A Basel Action Network, ou BAN, com sede em Seattle, disse que uma investigação de dois anos encontrou pelo menos 10 empresas norte-americanas que exportam produtos eletrônicos usados para a Ásia e o Oriente Médio, no que diz ser um “tsunami oculto” de lixo eletrônico.
“Este novo e quase invisível tsunami de lixo eletrónico está a ocorrer… preenchendo margens de lucro já lucrativas para o setor de reciclagem de eletrónica, ao mesmo tempo que permite que uma grande parte do equipamento informático público e empresarial dos EUA seja sub-repticiamente exportado e processado sob condições prejudiciais no Sudeste Asiático”, afirma o relatório.
Cultivo de lixo eletrônico
O lixo eletrônico, ou lixo eletrônico, inclui dispositivos descartados, como telefones e computadores, que contêm materiais valiosos e metais tóxicos, como chumbo, cádmio e mercúrio. À medida que os gadgets são substituídos mais rapidamente, o lixo eletrónico global cresce cinco vezes mais rapidamente do que a reciclagem formal.
O mundo produziu um recorde de 62 milhões de toneladas em 2022. Espera-se que esse número aumente para 82 milhões até 2030, de acordo com a União Internacional de Telecomunicações das Nações Unidas e o seu braço de investigação, UNITAR.
Produtos químicos tóxicos
O lixo eletrónico dos EUA aumenta o peso sobre a Ásia, que já produz quase metade do total mundial. Grande parte é despejada em aterros sanitários e libera produtos químicos tóxicos no meio ambiente. Alguns acabam em ferros-velhos informais, onde os trabalhadores queimam ou desmontam dispositivos manualmente, muitas vezes sem proteção, libertando fumos tóxicos e sucata.
Cerca de 2.000 contêineres – cerca de 33.000 toneladas (36.376 toneladas nos EUA) – de eletrônicos usados saem dos portos dos EUA todos os meses, de acordo com o relatório. Afirmou que as empresas por trás das remessas, descritas como “corretores de lixo eletrônico”, geralmente não reciclam os resíduos, mas os enviam para empresas em países em desenvolvimento.
Resposta ao relatório
As empresas identificadas no relatório incluem Attan Recycling, Corporate eWaste Solutions ou CEWS, Creative Metals Group, EDM, First America Metal Corp., GEM Iron and Metal Inc., Greenland Resource, IQA Metals, PPM Recycling e Semsotai.
Seis das empresas não responderam imediatamente aos pedidos de comentários enviados por e-mail.
Semsotai disse à Associated Press que não exportam sucata, apenas componentes funcionais para reutilização. Acusou o BAN de parcialidade.
A PPM Recycling disse à Associated Press que segue todos os regulamentos e lida com as remessas de maneira adequada por meio de parceiros certificados. A Greenland Resource disse à Associated Press que levou as alegações a sério e estava analisando o assunto internamente. Ambos disseram que não poderiam comentar mais sem ver o relatório.
A CEWS afirmou que segue padrões ambientais rigorosos, mas alguns aspectos de onde e como os materiais reciclados são manuseados são segredos industriais.
Valor de mais de 1 bilhão de dólares
O relatório estimou que entre janeiro de 2023 e fevereiro de 2025, as 10 empresas exportaram mais de 10.000 contentores de potencial lixo eletrónico no valor de mais de mil milhões de dólares, de acordo com o relatório. Em todo o setor, essas negociações podem ultrapassar US$ 200 milhões por mês.
Oito das 10 empresas identificadas possuem certificações R2V3 – um padrão da indústria destinado a garantir que os eletrônicos sejam reciclados de forma segura e responsável, levantando questões sobre o valor de tal certificação, disse o relatório.
Várias empresas operam fora da Califórnia, apesar das rígidas leis estaduais sobre lixo eletrônico que exigem relatórios completos e gerenciamento adequado de resíduos eletrônicos e universais.
Tratado internacional
Muitos contentores de lixo eletrónico vão para países que proibiram essas importações ao abrigo da Convenção de Basileia, que é um tratado internacional que proíbe o comércio de resíduos perigosos de não signatários, como os Estados Unidos, a única nação industrializada que ainda não o ratificou.
A organização sem fins lucrativos disse que a sua análise dos registos comerciais governamentais e privados por navios e funcionários aduaneiros mostrou que as remessas eram frequentemente declaradas sob códigos comerciais que não correspondiam aos do lixo electrónico, tais como “materiais de base”, como metais brutos ou outros recicláveis, para evitar a detecção. Tais classificações eram “altamente improváveis”, dada a forma como as empresas descrevem publicamente as suas operações, afirmou o relatório.
Aterros sanitários e poluição
Tony R. Walker, que estuda o comércio global de resíduos na Escola de Estudos Ambientais e de Recursos da Universidade de Dalhousie, em Halifax, Canadá, disse não estar surpreso com o fato de o lixo eletrônico continuar a escapar da regulamentação. Embora alguns dispositivos possam ser comercializados legalmente se funcionarem, a maioria dessas exportações para países em desenvolvimento está quebrada ou desatualizada e rotulada incorretamente, com destino a aterros que poluem o meio ambiente e têm pouco valor de mercado, disse ele.
Ele apontou para a Malásia – um signatário da Convenção de Basileia identificado no relatório como o principal destino do lixo eletrônico dos EUA – e disse que o país ficaria sobrecarregado com esse volume, além dos resíduos de outras nações ricas.
“Significa simplesmente que o país está sobrecarregado pelo que é essencialmente a transferência de poluição de outras nações”, disse ele.
“Meca do lixo”
O relatório estima que as remessas de lixo eletrónico dos EUA poderiam ter representado cerca de 6% de todas as exportações dos EUA para o país entre 2023 e 2025. Depois de a China ter proibido as importações de resíduos estrangeiros em 2017, muitas empresas chinesas transferiram as suas operações para o Sudeste Asiático, utilizando laços familiares e empresariais para obter licenças.
“A Malásia tornou-se subitamente esta meca do lixo”, disse Jim Puckett, da Basel Action Network.
Também foram enviados contentores para a Indonésia, Tailândia, Filipinas e Emirados Árabes Unidos, apesar das proibições previstas na Convenção de Basileia e nas leis nacionais, acrescenta o relatório.
Nos países que recebem este lixo eletrónico americano, “trabalhadores indocumentados desesperados por emprego” trabalham em instalações improvisadas e inalam vapores tóxicos enquanto descascam fios, derretem plásticos e desmontam dispositivos sem proteção, afirma o relatório.
Esforços para controlar importações ilegais
As autoridades da Tailândia e da Malásia intensificaram os esforços para conter as importações ilegais de lixo eletrônico americano.
Em Maio, as autoridades tailandesas apreenderam 238 toneladas de lixo electrónico dos EUA no porto de Banguecoque e 238 toneladas de sucata dos EUA no porto de Banguecoque, enquanto as autoridades da Malásia confiscaram 118 milhões de dólares em lixo electrónico em operações nacionais em Junho.
A maioria das instalações na Malásia eram ilegais e não tinham proteção ambiental, disse SiPeng Wong, do Centro de Combate à Corrupção e ao Clientelismo da Malásia.
A exportação de lixo eletrónico dos países ricos para os países em desenvolvimento sobrecarrega as instalações locais, sobrecarrega os esforços para gerir o lixo doméstico e é uma forma de “colonialismo do lixo”, disse ela.
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Esta história foi corrigida para mostrar que uma das empresas identificadas no relatório é a First America Metal Corp., e não a First American Metals.
