A chefe do principal grupo de lobby de apostas e jogos de azar da Grã-Bretanha disse aos deputados que não há “mal social no jogo”, ao alertar sobre o aumento dos impostos sobre o setor no Orçamento de Novembro.
Grainne Hurst, executiva-chefe do Conselho de Apostas e Jogos, repetiu a declaração ao comitê do Tesouro do Parlamento na terça-feira, onde também argumentou que impostos mais altos resultariam em milhares de perdas de empregos e levariam os apostadores a usar serviços de mercado ocultos.
Hurst fez os comentários como parte do lobby da indústria de jogos contra os pedidos de aumentar impostos sobre o setor – inclusive em produtos considerados como os de maior risco de criar problemas para jogadores, como cassinos online e caça-níqueis que lotam os centros de jogos para adultos (AGCs) de rua.
Durante uma sessão testada ao longo do tempo, o membro do comité John Glen disse a Hurst: “Esta questão tornou-se relevante antes de um orçamento porque as pessoas e o governo (estão) frustrados porque a tributação de algo que tem um dano social significativo para estes indivíduos não é devidamente abordada no nosso sistema fiscal”.
Hurst respondeu: “Eu não concordaria que existam males sociais como resultado disso. Acho que é tributado adequadamente no sistema… Nosso argumento é que se você aumentar ainda mais quaisquer impostos adicionais sobre a indústria… isso colocará empregos em risco, colocará lojas em risco, colocará em risco o patrocínio esportivo.”
A presidente do comitê, Meg Hillier, verificou então se havia entendido corretamente a posição de Hurst e perguntou: “Você acha que há algum mal social associado ao jogo?” O lobista respondeu: “Não”.
Mais tarde, ela acrescentou que a indústria está fazendo “tudo o que pode para mitigar qualquer dano que possa ser causado pelos nossos produtos”.
Anteriormente, o comité ouviu provas de um painel de especialistas que argumentaram que os impostos deveriam ser aumentados sobre os produtos de jogo mais arriscados, mantendo ao mesmo tempo impostos mais baixos sobre formas mais benignas de apostas, como corridas de cavalos e bingo.
Stewart Kenny, fundador da casa de apostas Paddy Power, agora aposentado, disse que se arrependia de “algumas das coisas que fiz” enquanto trabalhava no setor, mas deixou o conselho do grupo em 2016, após 29 anos, porque não acreditava que a empresa estivesse protegendo adequadamente os jogadores problemáticos.
“Quando você abre uma conta para apostar nas próximas eleições gerais ou no Manchester United para vencer a Premier League… dentro de 24 horas (as casas de apostas) enviam rodadas grátis no cassino, para slots online”, disse ele ao comitê. “É como entrar em um bar para tomar seu primeiro drink e tomar um shandy e o barman… diz: ‘Por que não tomar um conhaque triplo por conta da casa?’
“Portanto, se pudermos desencorajar as casas de apostas de sugar as pessoas do produto menos viciante para o produto mais viciante, acho que esse é o (objetivo) mais importante.”
A chanceler, Rachel Reeves, está sob forte escrutínio sobre as medidas que irá anunciar no seu orçamento no próximo mês, com muitos observadores esperando uma série de aumentos de impostos.
depois da campanha do boletim informativo
A tributação da indústria de apostas tem sido apontada como uma área onde o Tesouro poderia obter receitas significativas, mas a indústria tem lutado contra as propostas.
Na semana passada, a Betfred disse que fecharia todas as 1.287 lojas de apostas se Reeves aumentasse os impostos sobre a indústria de jogos de azar, enquanto a empresa por trás da William Hill disse no início deste mês que estava considerando fechar até 200 casas de apostas se o chanceler aumentasse os impostos. A indústria também argumentou que taxas de impostos mais elevadas significariam receitas mais baixas do sector.
Kenny – juntamente com os colegas especialistas Theo Bertram, chefe da Social Market Foundation, e Carsten Jung, vice-diretor interino de política económica do Institute for Public Policy Research – disseram aos deputados que o governo poderia “aumentar significativamente os impostos sobre o jogo online e aumentar as receitas”.
Após a reunião, Hillier disse que o chanceler teve uma dificuldade de equilíbrio quando se tratou de decidir como as apostas deveriam ser tributadas.
Ela acrescentou: “Embora eu aceite que partes da indústria do jogo dêem uma contribuição económica e cultural para o Reino Unido, estou francamente surpreendida que os representantes do sector das apostas não possam aceitar que algumas formas de jogo, como o jogo de casino online altamente viciante, causem danos sociais a algumas pessoas.
“Não acho que seja uma posição defensável.”
