NNinguém orou aos bôeres durante a guerra. A África do Sul começou em 1899. Foram os agricultores que se opuseram ao poder do império britânico, e a expectativa era que a resistência desmoronasse rapidamente.
No final, a força prevaleceu. A Grã-Bretanha venceu a guerra dos Bôeres, mas foi uma vitória vazia que levou quase três anos e teve um custo alto para ser alcançada. Golpe ao prestígio britânico Isto era grave numa altura em que a hegemonia global estava sob ameaça de países em rápido crescimento, como os Estados Unidos. Longe de realçar a extensão do poder da Grã-Bretanha, revelou os seus limites.
Um século e meio depois, os Estados Unidos correm o risco de se envolverem no equivalente à guerra dos Bôeres. O que era para ser uma marcha ameaça transformar-se num conflito prolongado. Os iranianos aplicam tácticas de guerrilha com grande sucesso, tal como fizeram os bôeres. Há poucas dúvidas de que no final o poder de fogo superior dos Estados Unidos e de Israel prevalecerá, mas a que custo?
O mercado do petróleo conta a sua própria história. A guerra no Irão espalhou-se por todo o Médio Oriente e não mostra sinais de terminar tão cedo. Os receios de uma recessão global estão a aumentar e eles têm razão. Instalações de petróleo e gás nos países do Golfo foram atingidas por mísseis iranianos. Os petroleiros não podem passar pelo Estreito de Ormuz. O preço do barril de petróleo bruto Brent aumentou 50% desde o início das hostilidades. Os preços da gasolina também aumentaram na mesma proporção.
Já estivemos aqui antes. O longo boom económico do pós-guerra terminou com a quadruplicação dos preços do petróleo após a Guerra do Yom Kippur em 1973, e cada aumento sustentado subsequente no custo do petróleo bruto teve graves repercussões. O padrão é claro. O primeiro impacto do aumento dos preços da energia será sobre a inflação, enquanto o golpe para o crescimento virá mais tarde. Afinal, Choques do petróleo causam recessão.
Se o conflito não acabar logo, desta vez acontecerá o mesmo. Apesar da utilização crescente de energias renováveis, o petróleo continua a ser vital para as sociedades industriais. Os efeitos do conflito já são claramente visíveis nos preços do petróleo, do combustível para aviação e dos fertilizantes. O aumento dos custos de transporte aumentará os preços dos alimentos. As empresas irão despedir trabalhadores enquanto estes lutam com uma combinação de fraca procura e aumento das contas de energia.
A ideia de que os ataques dos EUA e de Israel seriam relativamente isentos de riscos baseava-se numa série de suposições, que se revelaram duvidosas. A teoria era que o Irão não teria resposta para uma guerra aérea relâmpago. Mesmo que o regime de Teerão permanecesse no poder, não teria outra escolha senão pedir a paz. Em qualquer dos casos, qualquer deterioração na economia global terá vida curta. Os preços do petróleo regressariam rapidamente aos níveis anteriores à guerra.
Os mercados financeiros tinham outra razão para relaxar: Donald Trump recuou ao primeiro sinal de problemas em Wall Street. Tão regularmente Inversões de marcha acontecem Existe até uma abreviatura para eles: tacoÉ um acrônimo para aquilo de que Trump sempre se esquivou.
Mas as coisas não saíram como planejado. É claro que os EUA e Israel provaram a sua superioridade militar, mas o Irão ainda resiste. Os seus ataques aos países vizinhos do Médio Oriente levaram a perturbações na produção de petróleo e gás. Ele sabe que quanto mais a guerra durar, maiores serão os danos económicos. Como observa a economista Freya Beamish, São necessários dois para tacos. E o Irão não está pronto para dançar ao som de Trump neste momento.
Não são apenas os recursos energéticos que estão em risco devido ao encerramento efetivo do estreito. O Qatar é um dos principais exportadores mundiais de hélio, utilizado em produtos como semicondutores e veículos eléctricos, e de enxofre, utilizado em fertilizantes, produtos químicos e baterias. As cadeias de abastecimento serão afetadas por estrangulamentos, aumentando a pressão ascendente sobre a inflação.
Os custos da guerra a curto prazo podem ser mitigados se os bancos centrais baixarem as taxas de juro, mas a longo prazo a guerra no Irão reforça a mensagem da pandemia da Covid-19: as cadeias de abastecimento globais são inerentemente vulneráveis. O conflito no Médio Oriente constitui o exemplo mais forte possível de uma maior auto-suficiência, especialmente no domínio das energias renováveis.
É sempre imprudente descartar os Estados Unidos, um país com uma capacidade infinita de se reinventar. Mas há sinais de alerta. A China está aliviada principal potência manufatureira do mundo e representa uma ameaça crescente à hegemonia económica dos EUA. Não há garantia de que o dólar americano continuará a ser para sempre a moeda de reserva mundial.
No início do século XX, Londres estava no centro da economia global. A livre circulação de capitais baseava-se no padrão-ouro apoiado pela libra esterlina; A Marinha Real manteve as rotas comerciais abertas. Mas os dias da supremacia incomparável da Grã-Bretanha estavam contados e uma nova era de proteccionismo, nacionalismo e guerra estava prestes a surgir.
Portanto, Trump enfrenta uma escolha difícil. Ele poderia acabar com a guerra agora e afirmar que os Estados Unidos alcançaram os seus objectivos de guerra, mas isso significaria deixar o regime de Teerão no poder. Ou poderá prolongar o conflito, aumentando assim o risco de dificuldades económicas e de reações políticas internas. A primeira é a melhor opção, mas mesmo assim seria uma grande vitória que demonstra tanto os pontos fortes como os fracos dos Estados Unidos.
