MILÃO (Reuters) – Matthew Tkachuk insiste que ele e seus companheiros americanos estavam focados apenas em derrotar a Alemanha na final da fase preliminar e nunca se preocuparam em marcar gols suficientes para ultrapassar o Canadá como cabeça-de-chave nas Olimpíadas.
“Nunca falamos sobre o cabeça-de-chave”, disse Tkachuk. “Nada disso. Tudo isso cuida de si mesmo.”
Isso está resolvido agora, depois que os EUA derrotaram a Alemanha por 5 a 1 no domingo, com dois gols e uma assistência do capitão Auston Matthews e 23 defesas de Connor Hellebuyck. Os americanos terminaram a fase de grupos invictos e conquistaram a segunda colocação na fase eliminatória.
“A confiança continua a crescer dentro do nosso grupo”, disse Matthews. “Creio que em cada jogo demos passos na direcção certa para onde queremos desenvolver o nosso jogo até aos quartos-de-final, e é bom ver isso.”
O Canadá bateu tanto a França, vencendo por 10-2, que os EUA teriam que aumentar o placar e vencer a Alemanha por 10 gols para ultrapassar o favorito do torneio. Os rivais norte-americanos não poderão se enfrentar até o jogo da medalha de ouro.
Eles têm que chegar lá primeiro. Os EUA enfrentarão o vencedor das eliminatórias entre Suécia e Letônia na terça-feira, enquanto o Canadá enfrentará a República Tcheca ou a Dinamarca nas quartas de final na quarta-feira.
A Suécia, a única seleção europeia nas Olimpíadas com um elenco completo de jogadores da NHL, venceu dois dos três jogos da rodada de abertura e caiu para o sétimo lugar apenas por causa de um aumento no saldo de gols.
“Uma equipe superqualificada, vemos muitos caras ao longo da temporada da NHL”, disse o defensor Zach Werenski, cujo gol foi armado por Matthews. “Eles têm muito talento nessa equipe e sabemos que no ano passado nas 4 Nações foi um jogo difícil. Espero o mesmo nas quartas-de-final, se for contra quem jogarmos.”
Poderá ser um verdadeiro teste para os EUA, que até agora enfrentaram Letónia, Dinamarca e Alemanha.
A partida contra a Alemanha foi uma chance para os americanos aprimorarem seu jogo antes do torneio seguir para os playoffs de eliminação única. Tkachuk fez duas assistências e Matthews, o capitão que estava no Confronto das 4 Nações há um ano, teve sua melhor exibição no torneio.
Hellebuyck também esteve bem em sua segunda partida, permitindo apenas um gol para Tim Stutzle. Os EUA obtiveram o goleiro que se esperava dele após uma saída instável de Jeremy Swayman 24 horas antes.
“Achei que foi o melhor jogo dele”, disse o técnico Mike Sullivan. “Eu só acho que ele rastreou os discos extremamente bem.”
