DALLAS – Um apito salvou os Knicks de uma derrota embaraçosa.
O guarda do Mavericks, Brandon Williams, pareceu acertar o balde do empate nos segundos finais na quarta-feira, mas foi chamado por fisgar o defensor Landry Shamet e os Knicks escaparam do American Airlines Center com um 113-111 roedor de unhas sobre Dallas.
Shamet acabou sendo o herói improvável.
Enfrentando um time terrível e pouco tripulado do Mavericks, os Knicks se encontraram em uma batalha acirrada e precisavam de grandes baldes – e Shamet superou.
O guarda veterano, que tem ocupado uma posição consistente de titular apesar de ter ingressado no time com contrato não garantido, acertou um par de 3 pontos nos 62 segundos finais, incluindo o sinal verde faltando cerca de 30 ticks para o fim.
Ainda assim, Shamet e seus companheiros quase estragaram tudo. Shamet acertou dois lances livres que poderiam empatar o jogo faltando 22 segundos para o fim. Então Mitchell Robinson errou alguns na linha do fairway. E então Jalen Brunson, que voltou à escalação, converteu apenas 1 de 2.
Isso deixou os Knicks com um decepcionante 1 de 6 na faixa de caridade nos 30 segundos finais, dando vida a Dallas. Após o lance livre final de Brunson, o Mavericks fez a bandeja para Williams, que claramente fisgou Shamet na investida e não escapou impune.
O balde de gravatas entrou, mas não contou.
Assim, os Knicks (9-5) recuperaram com uma vitória inexpressiva. Mas pelo menos eles conseguiram se sair bem fora de casa, onde melhoraram para 1-4 na temporada.
Brunson perdeu o recorde do jogo com 28 pontos em seu retorno de uma ausência de dois jogos devido a uma torção no tornozelo, lesão sofrida na derrota para o Magic. É seguro presumir que Brunson queria jogar em Dallas, lugar que ele chamou de lar nas primeiras quatro temporadas de sua carreira. Foi uma motivação extra.
Afinal, não foi uma ruptura limpa com Dallas. Os Mavericks primeiro se recusaram a oferecer a Brunson um contrato razoável, depois reclamaram e manipularam quando Brunson não deu aos Mavericks a chance de igualar a oferta de 2022 de Nova York.
Mais recentemente, o proprietário minoritário do Mavericks, Mark Cuban, alimentou a teoria de que o contrato de Brunson contornava o limite, semelhante à alegada evasão do limite de Kawhi Leonard e Clippers.
Os Knicks foram considerados culpados pela NBA de adulterar Brunson e desistiram de uma escolha de segundo turno, mas não há evidências de que o limite tenha sido contornado.
“Não sei. Só acho que havia muitas coisas em jogo ali. Você sabe, isso ficou para trás”, disse Cuban no podcast do jornalista Pablo Torres. “Mais poder para JB. Mais poder para tudo. Fiquei feliz por eles estarem apenas lutando por uma segunda escolha? Não. Não, deveria ter sido muito pior, mas é o que é.”
Os Mavericks, por sua vez, entraram na noite em frangalhos. Recentemente, eles demitiram o presidente da equipe, Nico Harrison, menos de um ano após sua desastrosa troca com Luka Doncic. Eles estão lesionados, com Kyrie Irving e Anthony Davis afastados dos gramados indefinidamente, embora Davis possa voltar em breve.
Até Cooper Flagg, seu melhor motivo para se sentirem esperançosos quanto ao rumo da franquia, estava inativo na quarta-feira devido a uma doença. Foi um momento infeliz, considerando que os Mavericks estavam distribuindo pôsteres da bandeira em todos os locais.
Mas o Mavericks resistiu à porosa defesa de Nova York, permitindo que o Mavericks acertasse 16 a 44 de longe. Naji Marshall e D’Angelo Russell marcaram 23 cada um para o Dallas fora do banco.
Pelos Knicks, Karl-Anthony Towns marcou 18 pontos e 14 rebotes em apenas 6 de 16 arremessos. Josh Hart fez 16 pontos e 10 rebotes no banco – incluindo uma grande cesta de 3 pontos no quarto período. Mas os Knicks não conseguiram criar espaço suficiente para se sentirem confortáveis contra um adversário inferior, e a equipe de Mike Brown precisou da ajuda de Shamet e do árbitro para evitar o que teria sido a pior derrota da temporada.
