Ninguém ganhou o campeonato individual de golfe da City Section quatro vezes, mas Layla Phillips tem a chance de se tornar a primeira.
O calouro de 14 anos da Harbor Teacher Prep acertou um 67 cinco abaixo do par na quinta-feira no Balboa Golf Course em Encino, bom o suficiente para uma vitória de seis tacadas sobre Macy Lee do El Camino Real.
“Ela joga desde os 2 anos”, explicou seu pai Kasey, que estava lá para assistir à partida da filha e não poderia estar mais orgulhoso. “Nossa antiga casa ficava perto do campo de golfe de Maggie Hathaway e as bolas voavam para nossa propriedade. Era uma coisa irritante e minha esposa tinha medo de que as crianças fossem agredidas quando brincavam no quintal. Então reclamamos e eles nos ofereceram aulas gratuitas como uma espécie de oferta de paz.”
Quis o destino que Layla e sua irmã Roxanne, um ano mais nova, praticassem o esporte como peixes na água.
“Começamos a ter aulas no Chester Washington Golf Course porque eles tinham um driving range melhor lá”, disse Layla, que começou a jogar a série Toyota Tour Cup há 18 meses. “Nós nos damos bem e treinamos juntas todos os dias. Ela segue meus passos. Somos opostos. Fico muito nervoso, mas ela simplesmente bate na bola e não se importa. Às vezes temos que seguir os conselhos um do outro.”
Depois de fazer birdy no primeiro buraco, Phillips fez birdie no segundo, acertou no terceiro e fez birdie no quarto para saltar para o topo da tabela de classificação. Ela manteve pelo menos uma vantagem de dois tiros no resto do caminho. Um bogey no número 6 foi seguido por dois pars e três birdies consecutivos que aumentaram a margem para seis.
“Não posso estar muito bravo com meu desempenho hoje, mas sempre há espaço para melhorias”, disse Phillips, que chegou a seis abaixo antes de arremessar 18 e terminar duas tacadas antes do recorde de 65 finais do City, estabelecido no ano passado pela sênior do Palisades, Anna Song, agora caloura em Stanford. “Só joguei este campo duas vezes antes e nunca joguei os nove.”
Phillips tenta jogar uma rodada uma vez por semana e joga um torneio de dois dias todos os meses. Ela acertou seis abaixo (igualando seu recorde pessoal) para ganhar o Southern California PGA Junior Tour Championship em Palm Springs em dezembro. Ela venceu cerca de 50 eventos SCPGA Junior desde os 10 anos. Em março, Roxanne venceu o LA City Junior Championship por 15 arremessos no mesmo percurso quando tinha apenas 12 anos.
“A escola termina às 15h30, então treino das 16h às 19h30 em Los Verdes (em Palos Verdes) ou Victoria (em Carson)”, disse Phillips, que terminou entre os 10 primeiros no Campeonato Mundial Júnior de Golfe do ano passado, em San Diego.
Phillips deseja jogar golfe na faculdade (talvez na USC, que fica a apenas 30 minutos de carro de onde ela mora, em Harbour City). Quando lhe disseram que poderia se tornar a primeira tetracampeã municipal, ela disse: Sim, é uma possibilidade. Minha melhor competidora na cidade pode ser minha irmã. Ela já me bateu algumas vezes.”
Ela também terá que enfrentar a colega do segundo ano Lauren Song (irmã de Anna), que acertou 75 para terminar sozinha em terceiro na quinta-feira para ajudar o Palisades (+55) a conquistar seu quinto título consecutivo por equipe, um a menos do recorde do City que Granada Hills alcançou duas vezes. Os Highlanders terminaram em segundo lugar com 64 arremessos na quinta-feira, mas ainda avançaram para as regionais SoCal da próxima semana.
