KYIV, Ucrânia (AP) – Um momento crítico para o futuro da região ucraniana de Donetsk aproxima-se à medida que a batalha pela cidade de Pokrovsk atinge uma fase chave, com as forças russas e ucranianas tão entrincheiradas que, em alguns casos, competem pelo controlo do mesmo edifício residencial, disseram soldados e analistas à Associated Press.
Mas longe dos campos de batalha do leste da Ucrânia, Pokrovsk também é fundamental para uma batalha diplomática, à medida que tanto a Rússia como a Ucrânia tentam convencer o presidente dos EUA, Donald Trump, de que têm a vantagem na luta e que o outro lado é mais fraco.
A Rússia afirma que as suas forças cercaram Pokrovsk, frustrando uma operação ucraniana para reabrir as linhas logísticas para a cidade. A Ucrânia nega que haja um bloqueio, descrevendo os combates como contínuos, com as suas forças a infligir pesadas baixas russas.
As forças russas entraram em Pokrovsk no mês passado, explorando as lacunas nas defesas ucranianas para escapar das linhas e parecem preparadas para tomar tudo nas próximas semanas ou meses, dizem os especialistas. Os comandantes ucranianos no terreno admitem que as perspectivas são sombrias.
“Atualmente não há linhas de defesa claras, ninguém para impedir que os soldados entrem na cidade”, disse Serhii Filimonov, comandante do batalhão ucraniano Lobos de Da Vinci. Numa entrevista na semana passada, ele estimou que os russos controlam mais de 70% de Pokrovsk.
E Zelenskyy admitiu na sexta-feira que a Ucrânia está numa situação difícil.
“O inimigo iniciou operações ofensivas no dia 5 (novembro) e continuou a realizar ataques… Eles perderam equipamento, mas o principal objetivo do inimigo é ocupar Pokrovsk o mais rápido possível. Esse objetivo permanece”, disse ele a repórteres em Kiev.
Russos avançam metro a metro
O mais recente sucesso da Rússia em Pokrovsk é o resultado de mais de um ano de combates ferozes, nos quais as suas forças avançaram 39 quilómetros (24 milhas), de acordo com cálculos do Instituto para o Estudo da Guerra, com sede nos EUA.
Nem a Rússia nem a Ucrânia divulgam de forma abrangente o número de vítimas, mas analistas dizem que milhares de soldados foram mortos.
A operação progrediu, metro a metro, até ao mês passado, quando grupos de assalto russos superaram as desgastadas defesas ucranianas.
Em resposta, a Ucrânia mobilizou as suas unidades de elite e lançou uma operação especial na semana passada para impedir potenciais avanços. Os comandantes alertam que os intensos combates de rua em rua estão a aproximar-se de um ponto de viragem.
Pokrovsk está localizada ao longo da linha de frente oriental, parte do que tem sido chamado de “cinturão fortificado” de Donetsk, uma série de cidades fortemente fortificadas essenciais para a defesa da região pela Ucrânia, incluindo Kramatorsk, Sloviansk e Druzhkivka.
Pokrovsk, que tinha uma população de 60.000 habitantes antes da guerra, já serviu como um centro logístico crucial para as forças ucranianas. Mas a Rússia usou a sua artilharia para criar uma vantagem sobre rotas importantes, negando às forças ucranianas a capacidade de se movimentarem livremente, realizarem evacuações e transportarem suprimentos.
Altos riscos na mesa de negociações
Pokrovsk já não é apenas um campo de batalha territorial, mas também um ambiente chave destinado a influenciar as percepções dos EUA e o curso das negociações de paz, dizem os analistas.
O presidente russo, Vladimir Putin, afirma que as suas forças estão prestes a vencer. Como condição para a paz, ele exige que a Ucrânia abandone Donbass, que consiste em Donetsk e na vizinha Luhansk, um dos seus principais alvos de guerra.
O Presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, que por vezes enfrenta pressão dos EUA para aceitar os termos de Putin, tentou mostrar a Trump que a Rússia não está a vencer. Armado com mapas da linha da frente, Zelenskyy suavizou as posições em constante mudança de Trump.
“Imaginem quantas forças russas existem. Mas, ao mesmo tempo, não obtiveram o resultado planeado. Na minha opinião, não obtiveram um resultado tal que possam ‘vender’ aos americanos”, disse Zelenskyy num briefing com jornalistas na semana passada, quando cerca de 200 soldados russos violaram as defesas de Pokrovsk.
“Entendemos por que eles precisam de Pokrovsk. Eles só precisam dizer – olhem, afinal, a ideia de que a Ucrânia deixe o Leste e dê tudo o mais que eles querem é a única possível, caso contrário, provavelmente capturarão mais”, disse ele.
Apesar da avaliação otimista de Zelenskyy, a perda de Pokrovsk seria muito prejudicial para a Ucrânia, disse Peter Dickinson, editor da Ucrânia no think tank Atlantic Council nos EUA.
“Trump não gosta de perdedores… ele gosta de estar com os vencedores… Isso será retratado pelos russos como uma grande vitória”, disse ele.
Se Pokrovsk cair, poderá abrir caminho para a Rússia tomar o resto do Donbass. Mas estes avanços, como a Batalha de Pokrovsk, levarão tempo e implicarão custos enormes em mão-de-obra e equipamento militar.
“O que isto significa politicamente, claro: a Rússia vai bater o tambor que alcançou uma grande vitória… E eles vão dizer, olha, podemos tomar todo o Donbass, mas dentro de quanto tempo e a que custo? Eles não vão dizer”, disse Orysia Lutsevych, chefe do Fórum da Ucrânia no think tank Chatham House, em Londres.
Dickinson disse que a maior parte da logística em torno de Pokrovsk, como estradas e ferrovias, foi destruída e que a cidade não é mais tão estrategicamente valiosa para os ucranianos como era.
“É principalmente uma vitória de propaganda, uma vitória simbólica, uma espécie de vitória psicológica, talvez para os russos. Eles precisam ser capazes de mostrar isso – Putin precisa desesperadamente ser capaz de mostrar que estão fazendo progressos”, disse ele.
“Todas as unidades que podem lutar estão aqui”
As forças russas continuam a avançar a partir do norte, oeste e leste de Pokrovsk, dizem os especialistas, enquanto as forças ucranianas mantêm alguns bolsões de controlo. A Ucrânia enviou mais tropas e a sua direcção de inteligência militar lançou uma operação de contra-ofensiva no início deste mês, numa tentativa de manter a cidade o maior tempo possível.
“Todas as unidades capazes de lutar estão aqui neste momento, infantaria, forças especiais e todos os outros”, disse Vadym Krykun, comandante da brigada Lyubart. “Cada um faz a sua parte.”
Hus, um operador ucraniano de drones na 68ª Brigada, identificado apenas pelo seu indicativo de chamada, de acordo com o protocolo militar, diz que a implantação de uma unidade de elite de drones pela Rússia foi particularmente devastadora. “Tornou-se um duelo entre operadores de drones”, disse ele.
As próximas semanas provavelmente acontecerão como a maioria das batalhas por território na região, disseram os especialistas: a Rússia enviará tropas para as partes da cidade sob sua autoridade até que as forças ucranianas sejam esmagadas.
Entretanto, as forças ucranianas lutarão para extrair o maior número possível de vítimas até que a necessidade de retirada não possa mais ser evitada.
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