LAKE FOREST, Illinois – Nesta época da temporada passada, o quarterback do Chicago Bears, Caleb Williams, estava tentando sobreviver todas as semanas para poder chegar ao próximo jogo. Depois de registrar nove sacks, o melhor da temporada, em uma derrota por 19-3 para o New England Patriots na semana 10, o total de sacks de Williams ficou em 38. Esse número continuaria a aumentar e, no final de sua temporada de estreia, o ex-escolha número 1 havia sido demitido 68 vezes, o terceiro maior número na história da NFL.
Uma tentativa deliberada de reduzir esse número levou os Bears a revisar o interior de sua linha ofensiva dentro e ao redor da agência livre. Esse foi o ponto de partida para o Chicago fazer tudo o que pudesse para proteger seu investimento no quarterback.
Outra parte exigiria o plano de Ben Johnson para proteger Williams, de 23 anos, ao mesmo tempo que ajudava a expor suas vulnerabilidades. Nos mesmos nove jogos do ano anterior, ele levou apenas 14 sacks.
“É enorme”, disse Williams. “Parte disso são os caras que tenho na frente. Eles têm sido ótimos para mim e para nós. Parabéns a eles e amo esses caras na frente.
“A outra metade é que acho que o treinador coloca muita ênfase em eu tirar a bola, e quando for a hora de fazer jogadas, fazer jogadas, e quando for a hora de jogá-la fora, jogue-a fora. Então, acho que estou fazendo um trabalho melhor nisso no geral este ano, e tenho que continuar a melhorar nisso e tentar diminuir os sacks.
Williams teve seu segundo jogo fora de casa nesta temporada na vitória do Chicago por 24 a 20 sobre os Giants. Isso aconteceu apenas mais uma vez nas últimas 10 temporadas para os Bears, quando os quarterbacks Brian Hoyer e Matt Barkley não foram sack nas semanas 5 e 12 da temporada de 2016.
A queda nos sacks que Williams está experimentando é significativa e começa com uma linha ofensiva que ocupa o segundo lugar na taxa de vitórias em bloqueios de passe (71%) em comparação com o 15º lugar na temporada passada. As atualizações feitas no interior da linha ofensiva estão dando aos Bears um retorno significativo do investimento: o centro Drew Dalman e o guarda direito Jonah Jackson desistiram cada um de um sack em nove partidas. O guarda esquerdo Joe Thuney não permitiu nada. De acordo com o Next Gen Stats, os atacantes internos dos Bears tiveram em média uma taxa de pressão permitida de 5,8% (8ª mais baixa) e uma taxa de sack de 0,2% (3ª mais baixa).
Mais notavelmente, leva mais tempo para Williams ser demitido quando o faz, o que aponta para a linha ofensiva dos Bears. O tempo de chute do Chicago é de 5,62 segundos, segundo a ESPN Research, perdendo apenas para o Philadelphia Eagles (5,70 segundos). Os Bears reduziram sua taxa de pressão permitida de 38,1% na temporada passada (29º) para 32,1% nesta temporada (11º), apesar de Williams ter uma média de 3,27 segundos para lançar, em comparação com 2,92 segundos em sua temporada de estreia.
Johnson creditou um ataque rápido e tight ends mais eficiente, recebedores e running backs se envolvendo no bloqueio no jogo de passes dropback dos Bears. Depois de permitir 13 sacks desbloqueados, o recorde da liga, na temporada passada, os Bears são o único ataque a não permitir um sack desbloqueado este ano.
E não há como negar que o papel de Williams no número de demissões também está diminuindo.
“Não há dúvidas sobre o que Caleb pode fazer”, disse Johnson. “Ele simplesmente sente isso, e a maneira como ele se esquiva é, eu acho, incomparável.”
Williams foi demitido devido a 10,0% de suas quedas na temporada passada e viu esse número diminuir para 4,2% nas primeiras 10 semanas. A média da terceira menor relação pressão/sack nesta temporada (12,8%) mostra o quão eficaz ele é em evitar pass rushers.
“É interessante porque você percebe que todo o processo é tipo, ‘vamos tirar a bola mais rápido, vamos fazer as leituras’”, disse Williams. “Às vezes eu realmente faço minhas leituras muito rápido, talvez por causa da alavancagem, ou talvez por causa da cobertura que estou vendo. E às vezes você só precisa aguentar. Temos caras especiais, então às vezes você tem que aguentar firme e deixar o efeito passar. E outras vezes era uma brincadeira que eu até evitava o sack, mas poderia ter jogado aquelas coisinhas, era assim que costumava ser. vi e estava destruindo e vi um flash colorido. Ele correu direto para mim.
“São essas coisas que, o próximo nível e algo que falo com o treinador o tempo todo é que é o próximo nível. Tenho essa capacidade de sair das coisas, mas também haverá momentos em que vamos recuar e entregar a bola.
Williams mais tarde esclareceu que estava se referindo a duas jogadas – um lançamento de quarta descida para DJ Moore na end zone, quando ele evitou o tackle defensivo do Giants, Dexter Lawrence, movendo-se para a direita e outro lançamento para Rome Odunze no meio do campo, quando ele evitou outro pass rusher do Giants.
“Há algumas chances também de ficarmos lá um pouco mais e entregarmos aquela bola de futebol mesmo quando a casa está pegando fogo”, disse Johnson, “Quando falamos sobre isso com ele, você não quer tirar aquele instinto natural que ele tem, mas ainda tem um pouco de, cara, se ficarmos aqui, acho que esse jogo vai ser mais explosivo e vamos fazer ainda mais jogadas.
“Estamos trabalhando nisso e acho que ele está no caminho certo para onde esperávamos vê-lo na entressafra.”
