Quando Donald Trump lançou a sua guerra comercial contra a China em Abril, ameaçando impor tarifas tão elevadas como 145%, o governo chinês disse que nunca se curvaria à chantagem e prometeu “lutar até ao fim”.
A questão agora é se o consenso alcançado entre Trump e Xi Jinping em Busan, na Coreia do Sul, na quinta-feira significa que a luta realmente chegou ao fim e, em caso afirmativo, em que termos.
Trump avaliou a reunião com nota 12 em 10.
Ambos os lados retiraram algumas das suas maiores armas da mesa, mas isto parece mais próximo de uma trégua do que de uma paz duradoura que estabeleça limites firmes para as relações da China com os Estados Unidos. Ainda assim, são visíveis os contornos de uma relação diplomática mais ampla e de longo prazo, com visitas recíprocas anunciadas por cada líder no prazo de um ano. Isso é muito diferente daquilo que os falcões da China no Congresso esperavam quando Trump chegou ao poder, e irá fazer soar alarmes em ambos os lados do corredor.
Uma das dificuldades tem sido o facto de os objectivos estratégicos de Trump ao lançar a guerra comercial não terem sido articulados – o equilíbrio entre proteger a indústria tradicional americana, restringir a moderna indústria baseada na tecnologia, crítica para a segurança nacional dos EUA, punir as práticas comerciais chinesas ou, de um modo mais geral, dominar a China como uma ameaça competitiva, foi perdido. Gradualmente, nas mentes de algumas administrações dos EUA, a batalha deixou de ser uma guerra comercial e passou a ser um confronto geopolítico entre as duas superpotências mundiais, um julgamento que deixou o mundo inteiro à espera do seu resultado.
Como resultado, foram seis meses turbulentos, com tarifas flutuantes, restrições à exportação, ameaças, contra-ameaças, atrasos e pedidos de monopólio, intercalados com cinco rondas de negociações comerciais entre Madrid, Londres, Genebra, Estocolmo e Kuala Lumpur, culminando em duas horas de conversações diretas entre Trump e Xi, os dois primeiros homens.
Durante a maior parte da crise, as tarifas dos EUA sobre produtos chineses foram em média de 55%. Este valor ficou bem abaixo do nível de embargo total efetivo de 145% que Trump ameaçou uma vez, mas ainda assim suficientemente elevado para representar um sério teste de resistência à resiliência da economia chinesa, um teste no qual passou.
O que emergiu da reunião de quinta-feira levará algum tempo para ser digerido. Na realidade, este é apenas um acordo-quadro e, como o Canadá está a descobrir, tais acordos têm o potencial de serem rasgados a qualquer momento. Além disso, quando se analisam acordos comerciais, normalmente diz-se que o diabo está nos detalhes, mas com um acordo comercial de Trump o diabo está muitas vezes na falta de detalhes.
Grande parte disso tem a ver com o regresso ao status quo. A China concordou em adiar novas restrições potencialmente devastadoras às exportações de terras raras durante pelo menos um ano. A China voltará a comprar soja dos EUA. Pequim concordou em fazer mais para controlar as exportações de precursores químicos utilizados para produzir fentanil, o opioide sintético que desencadeou uma crise de mortes por overdose na América do Norte, a alegada causa das tarifas de 20 por cento. Em troca, Trump concordou em cortar pela metade a taxa de 20 por cento, reduzindo as tarifas médias dos EUA para 45 por cento, ainda mais altas do que as da Índia. Ele também cancelou restrições estendidas de controle de exportação.
Trump, no avião da Coreia do Sul para casa, foi evasivo sobre o papel dos Estados Unidos na flexibilização dos pedidos de licença para remessas do chip de inteligência artificial da Nvidia para a China, dizendo que o tema do novo chip mais poderoso, Blackwell, não foi abordado e que era um assunto para a China e a Nvidia. Os falcões da segurança nacional em Washington estarão de olho.
Os termos do desinvestimento da TikTok America pela empresa chinesa ByteDance serão anunciados separadamente, incluindo o tamanho da participação contínua da ByteDance e o controle do algoritmo.
Por conta de Trump, os temores de que ele estivesse prestes a abandonar Taiwan também eram infundados. O assunto não foi incluído, disse ele de forma improvável.
Mais importante ainda, ao longo dos últimos seis meses, ambos os lados aprenderam sobre a influência e as vulnerabilidades do outro, incluindo quais as armas comerciais que funcionam melhor. Para os EUA, será preocupante a forma como a China poderá desviar as exportações com destino aos EUA para outros mercados, principalmente asiáticos, quando as tarifas dos EUA chegarem. Aqueles que previram que a China iria entrar em crise terão ficado sóbrios com um mercado de ações que subiu 34% em termos de dólares, o dobro do índice S&P 500. O excedente comercial da China deverá ser maior do que no ano passado. Entretanto, os números da inflação nos EUA, alimentados pelas tarifas, subiram para uns 3% politicamente perigosos.
As restrições chinesas à compra de soja dos EUA, um mercado de 12 mil milhões de dólares (9,1 mil milhões de libras), também foram eficazes. Isso colocou em perigo os interesses agrícolas politicamente críticos no Centro-Oeste dos EUA, à medida que o Brasil preenchia a lacuna do mercado.
Em particular, na sequência de uma alteração nas regras do Departamento de Comércio dos EUA, em Setembro, que supostamente adicionou 10.000 empresas chinesas à lista de empresas sancionadas de Washington, Pequim respondeu massivamente, expandindo o âmbito dos seus controlos de exportação de terras raras, os elementos essenciais para a produção de alta tecnologia, incluindo automóveis, baterias e equipamento militar.
Se for totalmente implementada, daria à China a capacidade de limitar a produção em todo o mundo de todos os tipos de produtos que dependem apenas de um pequeno vestígio de terras raras da China. Os controlos abrangentes, anunciados em 9 de Outubro e previstos para entrar em vigor em todo o mundo em Novembro, sublinharam o fracasso dos Estados Unidos em abandonar a dependência da sua cadeia de abastecimento do quase monopólio da China na refinação destas terras raras.
Numa tentativa ridiculamente hipócrita de reunir o mundo contra esta “intimidação” da China, Jamieson Greer, Representante Comercial dos EUA, em 15 de Outubro reclamou: “O anúncio da China nada mais é do que uma tomada de poder da cadeia de abastecimento global.” A América descobriu que os agressores podiam ser intimidados de volta, algo que poderiam ter previsto.
Segundo um relato, o secretário do Tesouro, Scott Bessant, que investigou a iminência do abismo, convenceu Trump de que o preço do confronto estava a revelar-se demasiado elevado, levando os dois lados a uma retirada mútua esta semana.
A trégua só é válida por um ano, mas pode ser vantajosa para a China. Isso dá a Xi tempo para empurrar a China ainda mais para as tecnologias do futuro, incluindo a tecnologia e a produção verdes, a área que agora domina e o núcleo do novo plano económico quinquenal.
Igualmente importante, a China espera ser vista por outros países como a potência global responsável e contida que não procura o confronto, mas é suficientemente forte para resistir à coerção dos EUA. Pelo menos o conflito nas culturas de liderança é total. Xi é um expoente da guerra de posição e Trump da guerra de manobra onde o instinto vence a consistência ou a estratégia. Por enquanto, o guerreiro posicional está ganhando, ou pelo menos não perdendo.
