Ter Mat Barzal e Bo Horvat em duas linhas diferentes certamente não foi o maior problema dos Islanders em 10 jogos.
Na verdade, mover Barzal de volta ao centro funcionou muito bem, e a linha de Horvat com Jonathan Drouin e Emil Heineman foi a melhor dos Islanders.
E ainda assim, há algo mais – algo extra – que é desbloqueado quando os dois melhores atacantes dos Islanders jogam lado a lado. E se Cal Ritchie, o principal candidato que fez sua estreia nos Islanders na vitória de sexta-feira sobre os Capitals, está em sua melhor forma no centro, então de repente há uma abertura para reunir as duas estrelas.
Foi exatamente isso que o técnico Patrick Roy fez no terceiro período contra os Capitals, mudando suas linhas para jogar contra Barzal e Horvat ao lado de Heineman, com Ritchie centralizando Drouin e Kyle Palmieri – e isso deu aos Islanders seus melhores 20 minutos da noite, quando eles quebraram um impasse de 1-1 para vencer por 3-1.
“Foi bom colocar (Barzal) de volta com Bo e ter Heineman com eles”, disse Roy. “Achei que Ritchie jogou muito bem com Drouin e Palmsy no terceiro.”
Roy disse que não tinha certeza se os Islanders manteriam a configuração intacta para o jogo em casa de domingo contra os Blue Jackets, mas faria sentido fazê-lo.
Durante todo o training camp, Barzal deixou claro para quem perguntou o quanto ele quer jogar com Horvat.
Na noite de sexta-feira, Ritchie disse ao Post que estava “mais confortável no meio”, embora esteja mais do que disposto a jogar como ala se for isso que os Islanders lhe pedirem para fazer.
Se é possível manter as coisas como estavam no terceiro período da última sexta-feira, depende principalmente de Ritchie conseguir lidar com a NHL e dos confrontos que advêm de ser um centro de segunda linha de fato. Isso ainda está para ser visto, e o primeiro jogo de Ritchie com os Islanders foi uma mistura.
“Acho que no começo foi difícil colocar as pernas embaixo de mim, mas depois, conforme o jogo se ajustou, consegui as pernas”, disse Ritchie. “Achei que joguei muito bem no terceiro. Achei que joguei bem defensivamente, não cedi tanto. Isso foi bom.”
Porém, se Ritchie conseguir lidar com a carga de trabalho, isso será um grande avanço para os ilhéus.
Matthew Schaefer foi eleito o Estreante do Mês da NHL em outubro, após registrar oito pontos em seus primeiros 11 jogos.
Schaefer lidera todos os novatos em tempo médio no gelo e lidera os defensores novatos em gols e pontos de power play.
Ele foi o quarto defensor de 18 anos desde 1984-85 a marcar três gols em um mês.
Os Islanders não treinaram no sábado, depois de confrontos consecutivos em Carolina e Washington.
