O Lakers (11-4) conquistou muito sem James nos primeiros 14 jogos. Luka Doncic liderou sua campanha de Jogador Mais Valioso, alcançando o topo da tabela de pontuação da NBA. Austin Reaves está obtendo médias altas de carreira em quase todos os níveis. Alguns se perguntaram o quanto a equipe realmente se beneficiaria com o retorno de James quando já começava 10-4.
Em seguida, o Lakers marcou 140 pontos, o melhor da temporada, acertou 59,5% do campo e bloqueou a defesa para permitir apenas 32 pontos nos primeiros 21 minutos do segundo tempo, antes que os bancos fossem liberados.
“Posso me encaixar com qualquer pessoa”, disse James. “Eu nem entendo por que isso foi uma pergunta.”
Doncic continuou sua seqüência de gols com 37 pontos e 10 assistências, mas com oito viradas. Reaves fez 26 pontos.
O Lakers elogiou sua química no início da temporada, e o técnico JJ Redick elogiou seus jogadores por terem passado por momentos difíceis. Ele reestruturou deliberadamente os intervalos para dar aos jogadores tempo para discutirem sozinhos antes que os treinadores se juntassem a eles, esperando que as oportunidades de comunicação entre jogadores levassem a um vínculo mais forte entre a equipe. Adicionar a voz de James à conversa foi uma transição fácil.
“Sendo uma equipe jovem, estou feliz por termos assumido o comando antes de LeBron chegar lá”, disse Ayton. “Estou feliz por termos passado por alguns jogos difíceis e algumas dificuldades e altos e baixos e contratempos. E isso nos fez preparar para momentos como este, onde ele diz uma coisa e nós fazemos isso imediatamente”.
O Jazz (5-9) lutou contra o Lakers com o guard Keyonte George fazendo cinco três no primeiro tempo e 23 pontos em arremessos de 9 de 15. Utah saltou para uma vantagem de 11 pontos no primeiro tempo, mas o Lakers empatou faltando 18,8 segundos para o final do segundo quarto e entrou no intervalo com quatro derrotas, pronto para dar um empurrão.
“Acho que a palavra que usamos como comissão técnica foi nosso equilíbrio como grupo”, disse Redick. “Reagir exageradamente, não se separar, resolver problemas, tudo isso, em tempo real. Basta continuar jogando. Isso faltou em alguns momentos no ano passado, e para conseguirmos isso a primeira noite (totalmente saudável) foi muito boa.”
