A primeira turma do ensino médio com Kellie Harper superou as expectativas. Os Tigres contrataram cinco jogadores, três dos quais foram amplamente considerados 4 estrelas. O recruta com melhor classificação ficou no nº. 79º no ranking da ESPN; à frente do principal recrutado para cinco outras escolas da SEC.
Embora os Tigers e o técnico Harper certamente tenham enfrentado um período de tempo mais curto do que outros treinadores estabelecidos, isso não impediu a classe de forma significativa.
“O recrutamento é fluido”, disse Harper sobre a disponibilidade da equipe na mídia. “Você pode voltar e olhar para os jogadores que contratou e que contratou por anos, e então você pode voltar e olhar para os jogadores que contratou e que contratou por semanas… estávamos atrasados para algumas crianças, e para algumas crianças estávamos certos em seu cronograma. Então, acho que funcionou muito positivamente para nós.”
Ao olhar a turma como um todo, o que mais chama a atenção é a importância do tamanho. Três dos cinco recrutas dos Tigres estão listados com 6-3 ou mais. Quando perguntamos ao treinador Harper sobre isso, ficou claro que essa decisão foi totalmente intencional.
“Queríamos algum tamanho”, disse Harper. “Todos os três jogadores têm algum tamanho e comprimento, espero que nos dêem alguma profundidade em algumas posições baixas e adoramos a habilidade que eles têm de esticar a quadra também.”
Com isso em mente, veja mais de perto o que cada uma das cinco novas contratações traz para os Tigres.
Os laços de Harper com o Tennessee valeram a pena quando ela trouxe Natalya Hodge, que é amplamente considerada a melhor candidata da classe. Ela foi listada por uma turma de olheiros da ESPN de 92 anos e foi listada pelo site como a jogadora nº 79 na turma de 2026.
Hodge foi extremamente bem-sucedido no ensino médio, ganhando honras da equipe TSWA AAAA All-State em todos os três anos. Além disso, ela ultrapassou 2.000 pontos na Bearden High School durante seu primeiro ano.
Ela escolheu os Tigers em vez de programas importantes como Ole Miss, Florida State e Baylor; uma grande conquista e um sinal promissor para o pedigree de recrutamento de Harper.
O próximo é Khloe Ford, outro candidato que chega com muito entusiasmo depois de ser classificado em 91º pela ESPN e classificado em 94º lugar na classe.
Ela ganhou um título estadual em todas as três temporadas no ensino médio na Hoover High School. Embora ela tenha perdido a maior parte de seu primeiro ano devido a uma lesão, Ford foi eleita MVP do torneio estadual no segundo ano.
Ela recebeu ofertas de todo o país e escolheu Mizzou em programas como Arizona State, UCF e Alabama. Para uma equipe que precisa desesperadamente de tamanho, a Ford é a opção plug-and-play perfeita para uma conferência tão competitiva quanto a SEC.
Os Tigers adquiriram Hodge, Ford e Jada Maples em uma semana, o que ajudou a revolucionar o futuro do programa. Maples foi eleito 4 estrelas pela Rivals e foi considerado o candidato nº 95 da classe em seu ranking. A ESPN não publicou nenhuma reportagem sobre Maples.
Ela joga na Earle High School no nível 1A e terminou em segundo lugar no estado no ano passado. Apesar da derrota na disputa do título, Maples impressionou com 31 pontos, 20 rebotes e sete roubadas de bola no jogo. Como resultado, o técnico nacional TJ Jones votou em Maples como o jogador mais destacado da Classe 1A.
Ela escolheu Mizzou em vez dos outros finalistas Virginia Tech, West Virginia e Texas A&M. Seu pedigree vencedor foi uma característica muito atraente para Harper no processo de recrutamento.
“Acho que temos alguns jogadores que vêm de programas realmente de elite”, disse Harper. “Eles esperam vencer. Acho isso muito importante.”
Cecilie Brandimore foi o primeiro investimento que Harper trouxe como novo técnico da Mizzou. Embora Brandimore não tenha perfil de recrutamento para Rivals ou ESPN, o talento que ela traz é evidente.
Ela joga na Franklin High School, onde obteve médias de 24,9 pontos, 13,6 rebotes e três bloqueios. Como júnior, ela recebeu honras do First Team All-District e foi eleita a Jogadora da Semana do Tennessean quatro vezes.
Brandimore recebeu ofertas de escolas próximas de Nashville, Belmont e Lipscomb. Sua segunda oferta de conferência de poder veio de Minnesota. Embora ela possa não ter o pedigree de recrutamento desses outros clientes em potencial, Brandimore é uma grande escolha para Mizzou e alguém em quem Harper pode construir.
Cidade natal: West Des Moines, IA
Ellie Muller foi a outra adição à turma, apostando pouco mais de uma semana depois de Brandimore. Assim como Brandimore, Muller recebeu muito pouca atenção nacional de lugares como Rivals ou ESPN. Regionalmente, ela é considerada pela Prep Hoops Iowa como a 5ª posição no estado. No entanto, Muller é uma grande conquista para Mizzou.
Ela liderou a Dowling Catholic High School (alma mater de Caitlin Clark) às finais estaduais 5A em suas temporadas de segundo e terceiro ano. Muller foi duas vezes selecionado pelo All-State, incluindo uma seleção do time principal na temporada passada. Ao longo de três anos, ela já bateu recordes escolares em rebotes e bloqueios defensivos.
Muller recebeu muitas outras ofertas de conferências regionais de energia de escolas como Iowa, Creighton, Iowa State, Minnesota e KU. Ela é a terceira atacante da classe e uma grande adição para um time que tem apenas dois jogadores listados com 6-3 ou mais.
Com essas cinco perspectivas e os retornos esperados, isso coloca Mizzou na marca de 15 jogadores para a temporada 2026-27. Portanto, sem a transferência de um jogador, parece não haver como trazer novas transferências para o time. Isso é muito claro por natureza, já que Harper acredita fortemente no desenvolvimento por meio do sistema de ensino médio.
“Entendemos que nosso recrutamento no ensino médio será muito importante para construirmos um programa de sucesso, é isso que teremos como base”, disse Harper. “O portal ainda é uma opção válida onde você precisa, mas conseguimos abordar muitas coisas na turma de calouros que queríamos abordar.”
Embora haja muito o que animar o avanço desta equipe, há muitas coisas boas pelas quais ansiar pelo resto do ano 2025-26. O próximo é um confronto com Troy no Dia da Educação, na quinta-feira, às 11h30. O jogo estará disponível para assistir na SEC Network + no aplicativo ESPN.
