O domingo do Super Bowl nunca foi um dia divertido para o estado da Geórgia. O Atlanta Falcons só fez o grande jogo duas vezes em seus 60 anos de história, perdendo ambas as vezes. A segunda vez apresentou uma vantagem tão insuportável que a simples menção de “28-3” foi punível com olhares mortais dos fãs dos Falcons.
Desta vez, porém, o Peach State conquistou a vitória no domingo do Super Bowl, mesmo que não estivesse em campo. O basquete feminino da Geórgia obteve uma vitória dominante por 85-66 fora de casa sobre Mizzou, encerrando a seqüência de vitórias do MU em três jogos.
“A Geórgia é um time muito bom”, disse a técnica Kellie Harper após o jogo. “Para ser completamente honesto com você, não sei por que eles não estão classificados agora.”
Depois de marcar mais de 80 pontos em três jogos consecutivos, o ataque de Mizzou foi arrastado para muito mais perto da Terra no domingo. Grace Slaughter suportou o peso das lutas, errando 10 de suas primeiras 11 tentativas de field goal e finalizando apenas 4 de 15 em campo (26,7%) e marcando apenas 10 pontos. Foi a terceira menor porcentagem de arremessos de sua carreira em pelo menos 10 tentativas de arremessos.
“Eles eram muito agressivos defensivamente, eram físicos na borda”, disse Slaughter.
A sequência a seguir resumiu seu dia no escritório: Faltando 3,3 segundos para o fim do terceiro quarto, Slaughter atacou. No passe de entrada da linha de base que se seguiu, ela driblou a bola com o pé e ela quicou direto para Savannah Anderson. Ela girou o corpo em 180 graus e acertou um arremesso estrondoso com o cotovelo direito para colocar UGA em 12.
“Foi uma jogada dinâmica”, disse Harper. “Achei que eles tivessem feito várias jogadas dinâmicas hoje.”
A Geórgia não fez o tipo de pontuação que a Nova Inglaterra fez há nove anos, mas os Bulldogs foram impulsionados por uma sequência de 20-7 para encerrar o primeiro tempo depois que o jogo estava empatado em 21, faltando 8:20 para o fim do segundo quarto. Mizzou não conseguiu sair daquele buraco a partir de então, já que os dois times trocaram cestas durante a maior parte do segundo tempo. A liderança da Geórgia nunca caiu abaixo dos dois dígitos.
Mizzou também não foi titular, Jordana Reisma, que perdeu seu segundo jogo consecutivo devido ao que Harper descreveu como uma “lesão na perna”. Combinado com Hannah Linthacum ainda se recuperando, os Tigers não tinham tamanho para competir com os Dawgs. A Geórgia venceu a batalha de rebotes por 44-31, e Mizzou pegou apenas cinco rebotes ofensivos durante todo o jogo.
“Não temos tamanho, não temos profundidade e estamos perdendo um de nossos titulares”, disse Harper exasperado.
“Para nossos filhos saírem e apenas lutarem, estou orgulhoso disso. Estou. Agora, podemos fazer melhor? Sim, podemos fazer melhor. Sempre vamos pressioná-los para serem melhores. Estamos satisfeitos com um ‘jogue duro, yay!’? Não, não estamos. Queremos ser melhores do que isso. Mas enfrentamos alguns desafios difíceis, e eles continuam voltando este ano.
Shannon Dowell liderou o MU na pontuação com 16 pontos. Lisa Thompson foi a única outra Tiger com dois dígitos além de Dowell e Slaughter, marcando 14 pontos, o melhor da temporada, todos no segundo tempo.
Para a UGA, Rylie Theuerkauf marcou 22 pontos, o melhor da temporada, enquanto o artilheiro Dani Carnegie e a grande titular Mia Woolfolk tiveram 16 pontos cada. Ela, Trinity Turner e Miyah Verse combinaram 25 rebotes.
“Não há muito que possamos fazer lá. Não temos ninguém agora que possa intervir e fazer essas coisas. Não temos mais ninguém que possa entrar e obter esse tamanho. Nosso pequeno time ficou menor quando ela se machucou, mas só precisamos ser criativos defensivamente.”
Até agora, essa criatividade não funcionou muito bem contra equipas maiores.
Domingo foi uma oportunidade perdida de uma vitória de qualidade, que Mizzou tem em baixa quantidade neste momento. Os Tigers têm apenas uma vitória sobre um time que deverá disputar o Torneio da NCAA (Estado do Mississippi). Mesmo assim, os Bulldogs estão rondando a bolha e estão longe de ser uma garantia de ir dançar.
Felizmente para a equipe de Kellie Harper, eles não terão que esperar muito por outra chance contra um adversário de qualidade, já que os Tigers visitarão o ex-empregador de Harper (nº 19 do Tennessee) para o próximo jogo. A largada está marcada para as 18h30 desta quinta-feira. Será o primeiro jogo de Harper contra os Voluntários desde que assumiu o cargo de treinador principal no Mizzou. Harper foi demitido em 1º de abril de 2024, após cinco temporadas em Knoxville.
Assim como o MU, o Tennessee também está tentando se recuperar de uma derrota repentina, já que os Voluntários perderam por 43 pontos para o terceiro colocado da Carolina do Sul no domingo.
