Um novo dinossauro espinhoso, animal do género Iguanodon, foi recentemente descoberto na China por uma equipa internacional de paleontólogos, que até agora não apresentava estas características particulares.
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Há três anos, o paleontólogo belga Pascal Godefroit, especialista em dinossauros e familiarizado com escavações na China, recebeu a informação de que um novo espécime havia sido descoberto no nordeste do país.
Este era um dinossauro jovem, com 245 cm de altura e pele fossilizada incrivelmente bem preservada, que viveu há 125 milhões de anos.
“Como estas estruturas são maioritariamente constituídas por tecidos moles, raramente fossilizam”, diz Ninon Robin, paleontólogo do Laboratório Geológico da Universidade de Rennes e investigador do CNRS que participou na análise dos espinhos.
“Os crescimentos dérmicos foram escaneados pelos nossos colegas chineses”, explica ele, “depois olhamos para dentro para descobrir do que eram feitos”.
A investigadora também estudou amostras onde “havia estruturas que preservavam a anatomia das células (…) o que é muito raro quando se tem coisas tão antigas”.
O pesquisador então analisou “como elas foram feitas” para determinar do que essas estruturas eram originalmente feitas.
Os espinhos são cornificados e notavelmente preservados até o nível dos núcleos individuais dos queratinócitos (células que constituem a epiderme), destaca o estudo publicado na revista Nature Ecology & Evolution.
O estudo sugere que os espinhos provavelmente tinham como objetivo impedir os predadores de comê-los, tornando mais difícil para o animal engolir. Eles também desempenham um papel na regulação da temperatura ou percepção sensorial.
O espécime descoberto na China era jovem, mas os investigadores sublinham que é necessário “determinar se estes espinhos também estão presentes em adultos”.
O espécime recebeu o nome de Haolong Dongi, uma homenagem ao paleontólogo chinês Dong Zhiming, falecido em 2024 e considerado um dos pioneiros da disciplina na China.
