UM Bidfood caminhão bateu em meu carro em frente à minha casa em janeiro. Bidfood utilizou uma empresa de gestão de frotas, VMSpara providenciar reparos e fornecer um carro alugado. Desde então, não recebi nenhuma atualização significativa do VMS. O gerente designado para o meu caso não está disponível quando ligo e os retornos de chamada prometidos não estão acontecendo. Entretanto, recebi cinco avisos de cobrança de multa (PCNs) por cobranças não pagas de Ulez (zona de emissões ultrabaixas), indicando que o meu carro foi conduzido sem o meu conhecimento.
BN, Brighton
Assim começa um dos casos mais extraordinários que já investiguei. Pouco tempo depois, recebi uma reclamação quase idêntica de NC em Hertfordshire. Seu carro foi danificado por um caminhão pertencente ao atacadista de alimentos Bidfood em junho.
A VMS, contratada pela Bidfood para registrar reclamações e fazer reparos após tais incidentes, rebocou-o e forneceu um carro alugado. Assim como o BN, ela ainda aguarda notícias de sua devolução e deve continuar com os pagamentos mensais do contrato pessoal de um veículo ao qual não tem acesso. “Recebi silêncio de rádio do VMS”, escreve ela.
É aqui que a história fica sombria. Descobri que ambos os veículos foram levados pela VMS à oficina contratada em Kent, chamada Cobra Coachworks. Os reparos foram devidamente realizados e pagos.
Eles foram efetivamente mantidos como resgate lá desde então, juntamente com cerca de 23 outros veículos, devido a uma disputa comercial não relacionada entre o Cobra e a VMS.
Como posso saber disso? Porque tanto o VMS quanto o Cobra me disseram isso.
O executivo-chefe do Cobra, Greg Ebeling, disse que se recusou a liberá-los por causa do dinheiro que afirma que a VMS deve por contratos não relacionados. Acrescentou que também reteve os outros 23 veículos que a VMS trouxe em nome de outros clientes, incluindo a Islândia.
A VMS confirmou este número, mas não me disse quantos deles pertenciam ao público. A Islândia não quis comentar.
De acordo com a VMS, o Cobra exige £ 189.000 em atraso, que nada têm a ver com os veículos, mas não conseguiu provar qualquer culpa.
A VMS, que recebe taxas de aluguel da Bidfood pelos veículos que fornece de sua frota aos proprietários afetados, parece ter sido extremamente arrogante em relação à saga.
Nomeou um advogado para escrever ao Cobra exigindo a devolução dos carros de BN e NC no dia seguinte à minha intervenção no mês passado, e só então parece ter considerado aumentar a aposta. O advogado me disse: “Enfatizamos que nosso cliente pode ser obrigado a buscar uma liminar para a liberação de veículos e que cada suposta disputa monetária separada deve ser tratada de acordo com procedimentos e protocolos judiciais normais, em vez de usar veículos como alavancagem”.
Extraordinariamente, a Bidfood diz que só foi informada sobre o caso de NC em Agosto, um mês depois de o seu carro ter sido reparado e pago, e não tinha conhecimento da situação da BN até eu a alertar em Setembro.
“Houve atrasos inaceitáveis por parte da VMS Global e retenção de veículos, na sequência de disputas com oficinas que contrataram para realizar reparações”, afirmou. “Essas questões não foram encaminhadas para nós como deveriam. Dado o serviço inaceitável recebido tanto pelo público quanto pela Bidfood, encerramos nosso relacionamento com a VMS Global.”
Afirmou que continuaria a trabalhar com a VMS para garantir a liberação dos dois carros e aconselhou os proprietários dos veículos a denunciá-los à polícia como roubados. A polícia disse a ambos que se tratava de uma questão civil.
E quanto aos PCNs emitidos para BN por taxas Ulez não pagas enquanto seu carro estava na posse de Cobra?
Ebeling, que me disse que todos os veículos estavam “armazenados de forma segura”, afirmou que uma câmera Ulez apareceu do lado de fora da entrada do local para onde os carros são levados e, portanto, aciona uma multa toda vez que eles são removidos para estacionamento fora do horário de funcionamento.
Mas como é que os cinco PCNs mostram que o carro de BN foi cronometrado em diferentes partes de Londres: em Tooting, North Finchley e numa área residencial. Ebeling, que pagou a multa, não respondeu.
Ebeling prometeu a VMS e a mim que os dois carros seriam devolvidos há duas semanas. Eles não eram.
A BN finalmente recuperou o carro há uma semana, nove meses depois de ele ter sido roubado, com 46 milhas extras acumuladas.
O NC foi prometido esta semana, mas no dia da entrega foi informado que o Cobra havia perdido as chaves. Foi devolvido na tarde seguinte.
Ambos os motoristas suspeitam que sem intervenção de pressão ainda estariam esperando.
