Washington – Já se passaram quatro meses desde que Elon Musk, o demolidor burocrático do presidente Trump, abandonou Washington num movimento de acusações e caos.
Mas a cruzada da administração Trump para desmantelar grande parte do governo federal nunca terminou. Está apenas sob uma nova liderança: o menos pitoresco mas mais metódico Russell Vought, chefe do Gabinete de Gestão e Orçamento de Trump.
Vought tornou-se o arquitecto dos bastidores da estratégia agressiva de Trump – cortar a força de trabalho federal e congelar milhares de milhões de dólares em despesas aprovadas pelo Congresso em acções que os seus críticos muitas vezes consideram ilegais.
Agora Vought propôs usar a suspensão do actual governo como uma oportunidade para despedir milhares de burocratas permanentemente, em vez de o fazer apenas temporariamente. Se alguém voltar ao trabalho, ele sugeriu que o governo não precisa devolver o pagamento – ao contrário de uma lei que Trump assinou em 2019.
Estas ameaças só poderão revelar-se tácticas impressas quando Trump tentar convencer os Democratas a aceitarem cortes no Medicaid, Obamacare e outros programas.
Mas a batalha pelo encerramento é a fase atual de uma batalha muito maior. O objectivo a longo prazo de Vough, diz ele, é “dobrar ou quebrar a burocracia nas eleições presidenciais” e “desconstruir o estado administrativo”.
Ele ainda está apenas na metade do caminho.
“Eu estimaria que Vought implementou talvez 10% ou 15% de seu programa”, disse Donald F. Kettl, ex-reitor da Escola de Políticas Públicas da Universidade de Maryland. “Pode haver até 90% pela frente. Se fosse um jogo de beisebol, estaríamos no topo da segunda rodada.”
Ao longo da estrada, vough (pronuncia-se “voto”) Tem prejudicado incansavelmente a capacidade do Congresso de controlar o uso de meios federais e expandir enormemente o poder do presidente.
“Ele realizou o ataque mais sério à separação de poderes na história americana”, disse Elaine Kamarck, especialista em liderança federal na instituição Brooking.
Ele fez isso principalmente usando o OMB, o escritório da Casa Branca que monitora as despesas, para controlar as malas diárias das agências federais e manter conscientemente o congresso no escuro na estrada.
“Se o Congresso nos deu uma autoridade demasiado ampla, usaremos essa autoridade agressivamente”, disse Vought no mês passado.
Os juízes federais consideraram ilegais alguns dos documentos da administração, mas permitiram que outros fossem mantidos. A proposta de Vough de usar a paralisação para demitir milhares de burocratas não foi testada em tribunal.
Vought desenvolveu a sua estratégia agressiva durante duas décadas como um orçamental conservador e culminou com a sua nomeação como chefe do OMB no primeiro mandato de Trump.
Em 2019, ampliou os limites do poder presidencial ao ajudar Trump a contornar uma proibição do Congresso de financiar um muro fronteiriço, explicando uma emergência e transferindo meios militares. Ele congelou o mandato de assistência do Congresso à Ucrânia, a ação que levou ao primeiro impeachment de Trump.
Apesar disso, Vought reclamou que Trump havia limitado desnecessariamente funcionários cautelosos na primeira vez.
“Os advogados chegam e dizem: ‘Não é legal. Você não pode fazer isso”, disse ele em 2023. Não quero que o presidente Trump perca um momento para brigar no Salão Oval se algo for legal. “
Vought é um defensor da teoria do “executivo uniforme”, o argumento de que o presidente deveria ter controle desobstruído sobre cada exame do poder executivo, incluindo autoridades independentes como o Federal Reserve.
Quando o Congresso destina dinheiro para programas federais, ele afirmou: “É um teto. Não é um piso. Não é a percepção de que você tem que gastar cada dólar”.
A maioria dos juristas não concorda; Uma lei de 1974 proíbe o presidente de conter unilateralmente dinheiro que o Congresso tenha alocado.
Vought disse aos ativistas conservadores em 2023 que se Trump voltasse ao poder, ele tentaria conscientemente causar uma causa “trauma” sobre funcionários federais.
“Queremos que os burocratas sejam traumaticamente afetados”, disse ele. “Quando eles acordam de manhã, queremos que eles não queiram ir trabalhar”.
Quando Vought regressou ao OMB para o segundo semestre de Trump, parecia estar na sombra de Musk. Mas quando o diretor operacional da Flamboyant Tesla explodiu, o diretor do OMB teve que trabalhar para fazer do trabalho de Doge a base para mudanças duradouras.
Ele expandiu muitos dos cortes de financiamento do Doge ao travar a aprovação dos pagamentos pelo OMB – transformando-os num congelamento de facto.
Ele ajudou a convencer os republicanos no Congresso a cancelar US$ 9 bilhões em apoio estrangeiro previamente aprovado e apoio à transmissão pública, um processo denominado “Resgate”.
Para cancelar US$ 4,9 bilhões adicionais, ele reviveu uma estratégia raramente usada chamada “pocket outage”, que congela os fundos até que expirem.
Ao longo do caminho, ele silenciosamente parou de fornecer informações ao Congresso sobre as despesas e deixou os legisladores no escuro sobre se os programas deveriam ser suportados.
Dogge e Obb eliminaram empregos tão rapidamente que o governo federal parou de publicar o número atual de funcionários federais. (Cada número seria apenas aproximado; algumas demissões são vinculadas judicialmente e milhares de funcionários que optaram por pensões voluntárias ainda recebem tecnicamente salário.)
O resultado foi uma erosão significativa do “poder da bolsa” do Congresso, que historicamente incluiu não apenas o dinheiro aprovado, mas também o monitoramento de como ele foi gasto.
Até mesmo alguns membros republicanos do congresso viram. “Eles gostariam de receber um cheque vazio… e não acho que seja apropriado”, disse o ex-líder republicano do Senado, Mitch McConnell (R-Ky.).
Mas as maiorias republicanas tanto na Câmara como no Senado, satisfeitas em ver as despesas de alguma forma, deixaram Vought seguir o seu caminho. Até McConnell votou pela aprovação do pedido de devolução de US$ 9 bilhões.
A mais recente inovação da Vough, configurações de Mid-Shutdown, seria outro grande passo para reduzir o papel do Congresso.
“O resultado seria uma mudança dramática e imediata na distribuição do poder”, disse Kettl. “A equipe Trump poderia eliminar programas unilateralmente sem o trabalho de ir ao Congresso.”
Algumas das consequências podem ser desastrosas, alertaram Ketl e outros pesquisadores. Kamarck as chama de “bombas-relógio”.
“Uma ou mais dessas decisões explodirão na cara de Trump”, disse ela.
“A FEMA não será capaz de responder ao próximo furacão. O serviço meteorológico nacional não tem os meteorologistas necessários para analisar os dados dos balões meteorológicos.”
Mesmo antes da suspensão do governo, observou ela, a FAA enfrentava uma escassez de gestores de tráfego aéreo. Esta semana, a FAA começou em vários aeroportos em resposta às crescentes deficiências, inclusive nos centros de controle de tráfego aéreo em Atlanta, Houston e Dallas-Fort Worth.
Em teoria, um futuro congresso pode lamentar muitas das ações de Vough, especialmente se os Democratas ganharem o controlo da Câmara ou, menos provavelmente, do Senado.
Mas reconstruir agências que encolheram radicalmente levaria muito mais tempo do que cortá-las, disseram os pesquisadores.
“Será difícil reverter grande parte disso quando os democratas voltarem à moda”, disse Kamarck.
Realmente faz parte do plano de Vough.
“Queremos ter certeza de que a burocracia não poderá se reconstituir mais tarde em futuras administrações”, disse ele em abril, num podcast com Charlie Kirk, o ativista conservador que foi morto em 10 de setembro.
Ele está satisfeito com o progresso que fez, disse aos repórteres em julho.
“Nós nos divertimos”, disse ele.
