O arroz na mesa não era japonês quando o presidente Donald Trump e a nova primeira-ministra do Japão, Sanae Takaichi, se sentaram para almoçar em Tóquio na terça-feira.
Foi servido arroz americano, juntamente com carne bovina americana, “deliciosamente feita com ingredientes japoneses”, disse um comunicado da Casa Branca.
A escolha rompeu com a prática diplomática típica de expor produtos locais. Em 2019, o primeiro-ministro Shinzo Abe levou Trump a um restaurante hibachi que servia bife wagyu. O presidente Joe Biden e o primeiro-ministro Fumio Kishida comeram salmão, frango, frutas e vegetais de várias partes do Japão em 2022.
No Japão, o arroz é um alimento básico e um símbolo da identidade da nação e, recentemente, uma questão de política interna devido a uma escassez que fez os preços dispararem.
O gabinete de Takaichi parece ter tomado uma decisão calculada de fazer um gesto de boa vontade para com os Estados Unidos durante a sua primeira reunião com Trump, disse Rintaro Nishimura, associado sénior em Tóquio da Asia Group, uma consultoria empresarial.
Também pareceu sinalizar o compromisso do primeiro-ministro com os termos de um acordo comercial que o Japão alcançou com os Estados Unidos em Julho, que incluía uma disposição para aumentar as importações de arroz dos Estados Unidos, disse ele.
A mensagem não passou despercebida aos americanos. George Glass, embaixador dos EUA no Japão, disse que a utilização do arroz americano mostrou que a parceria Japão-EUA tinha “permeado profundamente todos os campos”.
Existe algum precedente para o reconhecimento de concessões comerciais através de opções de menu. No dia em que Abe e Trump compartilharam o bife Wagyu, eles também comeram cheeseburgers feitos com carne bovina americana durante uma partida de golfe. Dias antes, eles fecharam um acordo comercial que pôs fim à proibição das importações de carne bovina no Japão.
“Nestas cimeiras, os mais pequenos detalhes contribuem para este cabo de guerra geral sobre quem compra o quê a quem”, disse Tobias Harris, autor de uma biografia de Abe.
As restrições do Japão às importações de arroz foram um obstáculo nas negociações comerciais deste ano, mas o Japão acabou por concordar em aumentar as importações de arroz dos EUA em 75%. A importação de arroz era uma opção económica, uma vez que a oferta de variedades nacionais foi reduzida.
Os Estados Unidos, o maior exportador de arroz para o Japão, foram responsáveis por cerca de 5% do consumo de arroz do país no ano passado, segundo dados do Banco Mundial.
Alguns comentaristas japoneses nas redes sociais lamentaram que o arroz do país tivesse sido transferido. “Por que não é arroz japonês?” escreveu um. “Que pena.” Outro disse: “Sinto muito, mas não posso comprometer o arroz. É a alma do povo japonês”.
Junto com o arroz americano, foi servida berinjela de Nara, prefeitura natal de Takaichi, conforme foto do cardápio que Glass postou nas redes sociais.
Culinariamente, não há dúvida de usar arroz americano, diz Takashi Kobayashi, comerciante de arroz em Tóquio. Num prato com sabor intenso, a diferença entre o arroz japonês premium e o arroz importado desapareceria de qualquer maneira, disse ele.
De acordo com o cardápio postado por Glass, pelo menos parte do arroz foi servido gratinado.
Kobayashi expressou dúvidas de que Trump tivesse paladar para realmente apreciar o excelente arroz japonês.
“Não é uma má ideia mostrar que ela está a tentar trabalhar com os Estados Unidos”, disse Kobayashi sobre o primeiro-ministro. “Não deveríamos incomodar Trump.”
