SEATTLE – Eles tentaram voltar para a zona de defesa. Eles tentaram mover Tyler Bilodeau de volta ao centro.
Nada que os UCLA Bruins fizeram para combater a falta de proteção do aro funcionou por mais do que alguns bens de cada vez.
Assim, um técnico conhecido pela defesa viu seu time ser preso novamente enquanto desistia de um número incomumente assustador de cestas fáceis.
Parece não haver uma solução defensiva rápida à vista para o número 25 da UCLA depois que sofreu um Revés 82-72 contra o número 8 Gonzaga na noite de sábado na Climate Pledge Arena no West Coast Hoops Showdown, os Bruins vacilaram no final de seu último esforço para garantir um triunfo exclusivo fora da conferência.
Os Bruins foram derrotados por dentro, o conjunto de Graham Ike (25 pontos) e Braden Huff (21 pontos) na quadra de ataque dos Bulldogs obteve sucesso na borda com muita frequência. Também não ajudou o fato de a execução do final do jogo da UCLA ter sido mais uma vez péssima, com o armador Donovan Dent fazendo muito pouco quando chegou ao aro, graças a uma enxurrada de bandejas perdidas e passes ruins.
UCLA (7-3) perdeu apesar de arremessar 49%, em parte porque os Bulldogs (10-1) arremessaram 50%, acertaram mais 13 lances livres e pegaram mais sete rebotes. Os 24 pontos de Bilodeau nada mais foram do que uma nota de rodapé.
O guarda do Gonzaga, Jalen Warley, à direita, dirige enquanto o atacante da UCLA Xavier Booker o defende durante o primeiro tempo de sábado.
(Jason Redmond/Associated Press)
No início do segundo tempo houve um trecho que parecia mostrar um final diferente.
Um fraco “UCLA!” cantos explodiram entre a multidão fortemente pró-Gonzaga depois que os Bruins fizeram uma sequência de 9 a 0 provocada pela defesa.
Um roubo de Dent levou a uma bandeja de Brandon Williams na transição, um roubo de Eric Dailey Jr. permitiu que ele fizesse uma enterrada reversa no contra-ataque e então um bloqueio de Bilodeau resultou em uma bandeja de Dent na transição.
Os Bruins subiram repentinamente por um ponto e seus problemas defensivos do início do jogo foram temporariamente esquecidos.
Mas logo Bilodeau cometeu sua terceira falta e partiu, levando a um empurrão de Gonzaga no qual os Bulldogs superaram os Bruins por 10-4 para recuperar o controle.
Este era um jogo que a UCLA precisava vencer como eliminatória do torneio da NCAA, dada a falta anterior de vitórias significativas e uma derrota relativamente ruim para a Califórnia. Os jogos restantes fora da conferência dos Bruins – contra Arizona State, Cal Poly e UC Riverside – podem fazer pouco para aumentar suas perspectivas, o que significa que eles precisarão de uma exibição de elite no jogo Big Ten para ganhar uma boa semente em março.
A UCLA voltou a ter uma visão antiga das últimas posses de bola antes do intervalo, colocando Bilodeau no centro das atenções. Parecia pouca escolha, dada a incapacidade do pivô Xavier Booker de proteger o aro e reverter as três faltas de Steven Jamerson que o mandaram de volta ao banco.
Bilodeau piorou a situação ao cometer uma falta feia perto do meio da quadra faltando apenas quatro segundos para o intervalo, mandando Mario Saint-Supery de Gonzaga para a linha de lance livre para o placar que deu aos Bulldogs uma vantagem de 45-40 no meio do jogo.
As lutas defensivas foram a grande história para os Bruins, que perdiam apesar dos arremessos de 57,1% e de acertar cinco dos oito arremessos de três pontos (62,5%). A vantagem de Gonzaga veio porque ele acertou 58,1% e cometeu apenas três viradas.
Não é de surpreender, dada a pouca resistência que a UCLA ofereceu ao redor do aro, os atacantes Ike e Huff dos Bulldogs combinaram 29 pontos ao acertar 12 dos 14 arremessos no primeiro tempo. Ike fez a multidão gritar enquanto ele dava uma enterrada brutal com uma mão sobre Booker, onde ele foi insultado.
Bilodeau fez 16 pontos no meio do jogo, mas não conseguiu apoio suficiente.
Era um tema que continuaria durante o resto do jogo.
